Der Fahrplan des Pocono Raceway wird im nächsten Jahr ein längeres Wochenende, kürzere Rennen der Monster Energy NASCAR Cup Series, aber deutlich mehr Rennaction auf der 2,5-Meilen-Dreiecksstrecke bieten.
Zum ersten Mal wird die NASCAR zwei Cup-Punkterennen am selben Wochenende fahren, die in einem 350-Meilen-Rennen am Sonntag, dem 28. Juni, gipfeln. Am Vortag bestreiten die Cup-Fahrer ihr erstes Rennen des Wochenendes, dessen Länge noch nicht feststeht.
Das Training und das Einzelauto-Qualifying für das erste Cup-Rennen finden am Freitag, 26. Juni, statt, danach werden die Autos beschlagnahmt. Die Fahrer werden für beide Rennen die gleichen Autos verwenden, wobei die Startreihenfolge für das zweite Rennen durch eine Umkehrung der Autos bestimmt wird, die am Ende von Rennen Nr. 1 in der Führungsrunde verblieben sind, erfuhren die Reporter am Samstag während der Bekanntgabe in Pocono.
“Es gibt hier einen kleinen Fluss”, sagte Nick Igdalsky, CEO von Pocono Raceway, über das erste Cup-Rennen. “Die Länge des Rennens ist zu diesem Zeitpunkt nur vorläufig… Wir streben einen 350-Meilen-Lauf an, aber das kann sich noch ein wenig ändern.”
Dementsprechend müssen die Cup-Autos möglicherweise bis zu 700 Meilen unter Rennbedingungen an einem Wochenende fahren.
“Nach (Rennen 1) geben wir den Konkurrenten ihre Autos zurück, und sie können alle ihre Wartungsarbeiten durchführen”, sagte Scott Miller, NASCAR Senior Vice President of Competition. “Sie können nicht wirklich die 700 Meilen fahren, ohne ihre Autos für allgemeine Wartungsarbeiten und all das zurückzubekommen.”
“Also geben wir ihnen ihre Autos zurück. Sie werden wahrscheinlich die Ventilfedern wechseln und an leichten Schäden vom Rennen arbeiten und alle Wartungsarbeiten durchführen, um sich auf das 350-Meilen-Rennen 2 vorzubereiten.”
Die Teams behalten die Boxenstände, die sie während des Qualifyings am Freitag für beide Rennen erhalten haben.
Beide Cup-Rennen sind Teil eines Doubleheaders, wobei die NASCAR Gander Outdoors Truck Series ein 200-Meilen-Rennen vor dem Rennen 1 am Samstag und die NASCAR Xfinity Series ein Rennen über 225 Meilen vor dem Rennen 2 am Sonntag bestreitet.
In der ARCA Menards Series findet am Donnerstagnachmittag ein 200-Meilen-Rennen statt.
KEVIN HARVICK-KYLE BUSCH RIVALRY HAS MATURED IN MUTUAL RESPEKT
Wenn man Kevin Harvick zuhört, ist die unverhohlene Feindseligkeit, die er einst für Kyle Busch empfand, im Laufe der Jahre milder geworden.
“Oh, Mann, ich wollte Kyle Busch lange Zeit den Kopf abreißen, und jetzt genieße ich es, mit Kyle zusammen zu sein und mit ihm Rennen zu fahren”, sagte Harvick am Samstagmorgen auf dem Pocono Raceway. “Und der Grund, warum ich das denke, ist, dass es für mich einen Respekt gibt, der mit dem einhergeht, was er auf der Rennstrecke tut, also genieße ich es, Kyle zu schlagen.
“Ich weiß, dass Kyle es genießt, mich zu schlagen, und ich genieße es, gegen Kyle Rennen zu fahren, aber ich verstehe auch, dass er am Ende einer der Größten in diesem Sport sein wird.”
Busch glaubt, dass der Umschwung im Jahr 2014 begann, als Harvick zu Stewart-Haas Racing wechselte und als Harvicks Sohn Keelan geboren wurde. Busch glaubt auch, dass die Zunahme der sozialen Medien die Rivalitäten im Sport eher unterdrückt als verstärkt hat.
“Jetzt hast du Leute an ihren Computern, auf ihren Handys, auf was auch immer, die den ganzen Tag darüber reden oder was auch immer mit nicht nur einem, zwei, drei Leuten auf ihrer Baustelle, sondern Hunderten und Tausenden auf ihrer Social-Media-Plattform und die Stimme wird einfach lauter und nerviger,” sagte Busch.
“Man muss ein bisschen mehr auf sein ‘p’ und ‘q’ achten und es auf der Rennstrecke etwas ruhiger angehen lassen. Wenn es wieder aufflammt, weil man mit jemandem zusammenstößt, und dann fängt es wieder von vorne an. Man versucht, es zu unterdrücken.”
Nach Harvicks derzeitiger Ansicht ist es vielleicht am besten, sich erst gar keine Feinde zu machen. Sein Paradebeispiel? Jimmie Johnson.
“Hatte Jimmie Johnson mit jemandem Streit?” fragte Harvick rhetorisch. “Ich glaube nicht. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum er sieben Meisterschaften gewonnen hat. Er hatte diese Sache mit dem Groll schon lange vor mir herausgefunden, es ist also eine andere Welt.”
Keine Umkehrung des unglücklichen Schicksals für CHASE ELLIOTT, KYLE LARSON
Chase Elliott war nach dem Qualifying der Monster Energy NASCAR Cup Series am Samstag auf dem Pocono Raceway übermäßig hart zu sich selbst.
Nachdem er sein Auto im ersten Training zu Schrott gefahren hatte, fuhr Elliott während des Zeittrainings einen Ersatzwagen. Obwohl er die 23. schnellste Runde fuhr, muss er sich für den Start des Rennens ans Ende des Feldes setzen, da er auf den Ersatzwagen umsteigen musste.
Für Elliott war das Qualifying nur ein weiteres Glied in einer ungünstigen Kette von Ereignissen.
“Wir haben heute Mist gebaut”, resümierte Elliott. “Wir haben ein Auto verunglückt und das hat uns in eine schlechte Position für das morgige Rennen (das Gander RV 400 am Sonntag um 15:00 Uhr ET auf NBCSN, MRN und SiriusXM NASCAR Radio) gebracht.
“Wir haben uns durch den Unfall mit dem ersten Auto so ziemlich selbst ins Aus befördert. So ist das nun mal. Wenn man dumme Fehler macht und sich wirklich schlecht qualifiziert, führt das zu einer schlechten Boxenwahl und einer schlechten Position auf der Strecke. Wir werden versuchen, das Beste daraus zu machen.”
Kyle Larson, der 10 Minuten nach dem ersten Training verunglückte und ebenfalls zu einem Ersatzauto wechselte, war viel zuversichtlicher, was seine Aussichten am Sonntag angeht.
“Es schien einfach langsamer zu sein, als ob die Balance verrückterweise anders ist als die des anderen Autos”, sagte Larson, der im Zeittraining die 29. schnellste Zeit fuhr.
Das bedeutet aber nicht, dass er es nicht versuchen wird.
“Es gibt immer verschiedene Strategien und Dinge”, sagte Larson. “Wie (Teambesitzer) Chip (Ganassi) sagt, gibt es für jedes Auto eine richtige Strategie, um jedes Rennen zu gewinnen. Vielleicht finden wir diese Strategie heraus und können einen guten Tag haben.”