By JESSE WASHINGTON
AP National Writer
Samstag, 13. Dezember 2008
Ein neues, verwirrendes Kapitel in Barack Obamas Rassensaga ist aufgeschlagen: Viele Menschen bestehen darauf, dass “der erste schwarze Präsident” in Wirklichkeit gar nicht schwarz ist.
Die Debatte darüber, ob man den Sohn eines weißen Kansaners und einer schwarzen Kenianerin als “bi-rassisch”, “afroamerikanisch”, “gemischtrassig”, “halb und halb”, “multirassisch” _ oder, in Obamas eigenen Worten, als “Mischling” _ bezeichnen soll, hat ein Crescendo erreicht, seit Obamas Wahl die Annahmen über die Rasse erschüttert.
Obama hat gesagt: “Ich identifiziere mich als Afroamerikaner _ so werde ich behandelt und so werde ich gesehen. Ich bin stolz darauf.” Mit anderen Worten: Die Welt ließ Obama keine andere Wahl, als schwarz zu sein, und er war froh, dass er sich dem fügte.
Aber die Welt hat sich verändert, seit der junge Obama seinen Platz in ihr gefunden hat.
Intermarriage und der Rückgang des Rassismus lösen die alten Definitionen auf. Der Kandidat Obama, der etwas erreichte, was viele für unmöglich hielten, wurde anders behandelt als frühere schwarze Generationen. Und viele weiße und gemischtrassige Menschen sehen den designierten Präsidenten Obama nun als etwas anderes als schwarz an.
Was ist nun mit den rassischen Kategorien, die aus einer Zeit stammen, in der die Menschen aus fernen Ländern eher Eigentum als Menschen oder Feind statt Familie waren?
“Sie fallen auseinander”, sagt Marty Favor, Professor für afrikanische und afroamerikanische Studien in Dartmouth und Autor des Buches “Authentic Blackness”.
“1903 sagte W.E.B. DuBois, dass die Frage des 20. Jahrhunderts die Frage der Farblinie sei, die eine vereinfachte Schwarz-Weiß-Sache sei”, so Favor, der selbst gemischtrassig ist. “Dies ist der Moment im 21. Jahrhundert, in dem wir diese Grenze überschreiten.”
Rebecca Walker, eine 38-jährige Schriftstellerin mit hellbrauner Hautfarbe, die russischer, afrikanischer, irischer, schottischer und indianischer Abstammung ist, sagte, dass sie sich früher als “Mensch” bezeichnete, was Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund verärgerte. Deshalb ist sie zu “multirassisch” oder “gemischtrassig” zurückgekehrt, “aber nur, weil es noch keinen Weg gibt, das Bedürfnis zu durchbrechen, sich rassisch zu identifizieren und von der Kultur insgesamt identifiziert zu werden.”
“Natürlich ist Obama schwarz. Und er ist auch nicht schwarz”, sagte Walker. “Er ist weiß, und er ist auch nicht weiß. Obama ist das, was die Leute auf ihn projizieren … er ist vieles, und keines davon schließt das andere aus.”

Aber der US-Abgeordnete G. K. Butterfield, ein Schwarzer, der allem Anschein nach weiß ist, sieht das anders.
Butterfield, 61, wuchs in einer prominenten schwarzen Familie in Wilson, N.C., auf. Beide seiner Eltern hatten weiße Vorfahren, “und diese Gene kamen zusammen, um mich hervorzubringen”. Er wuchs im schwarzen Teil der Stadt auf, nahm als junger Mann an Bürgerrechtsmärschen teil und ist bis heute bestrebt, den Menschen mitzuteilen, dass er ganz sicher kein Weißer ist.
Butterfield hat seine Wahl getroffen; er sagt, Obama solle dasselbe tun.
“Obama hat sich für das Erbe entschieden, mit dem er sich wohl fühlt”, sagte er. “Seine körperliche Erscheinung ist schwarz. Ich wüsste nicht, wie er sich für eine andere Rasse hätte entscheiden können. Sagen wir mal, er hätte sich entschieden, weiß zu sein – die Leute hätten ihn ausgelacht.”
“Du bist ein Produkt deiner Erfahrung. Ich bin ein amerikanischer Kongressabgeordneter und fühle mich unwohl, wenn ich mich in einer rein weißen Gruppe befinde. Wir haben nicht dieselbe Weltsicht, wir haben unterschiedliche Erfahrungen gemacht.”
Das ganze Thema steht auf wackligen Beinen, denn die “Ein-Tropfen-Regel” geht auf die Gewohnheit der Sklavenhalter zurück, in den Sklavenquartieren vorbeizuschauen und braune Babys zu zeugen. Ein Tropfen schwarzes Blut bedeutete, dass diese Person und ihre Nachkommen niemals vollwertige Bürger sein konnten.
Heute ist das Spektrum der Hautfarben unter Afroamerikanern – selbst bei denen mit zwei schwarzen Elternteilen – ein Beweis für die weit verbreitete weiße Abstammung. Da Schwarze oft hell genug waren, um als Weiße durchzugehen, gibt es heute eine unbekannte Anzahl weißer Amerikaner, in deren Stammbäumen Schwarze versteckt sind.
Ein Buch, “Black People and their Place in World History” von Dr. Leroy Vaughn, behauptet sogar, dass fünf frühere Präsidenten _ Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding und Calvin Coolidge _ schwarze Vorfahren hatten, womit Obama der sechste seiner Art wäre.
Mischen Sie noch ein paar Jahrhunderte Mittel-, Süd- und Ureinwohner Amerikas sowie Asiaten dazu, und ungezählte Millionen heutiger US-Bürger brauchen einen DNA-Test, um ihre wahre Farbe zu entschlüsseln. Der Schmelztiegel funktioniert.
Doch noch nie wurde die Welt mit einem so schlagkräftigen Beweis wie Obama konfrontiert. Kaum war er gewählt, schlug die Saat der Verwirrung Wurzeln.
“Wir dürfen nicht vergessen, dass er nicht nur der erste afroamerikanische Präsident ist, sondern auch der erste gemischtrassige Kandidat. Er wurde von einer alleinerziehenden weißen Mutter großgezogen”, sagte ein Fox News-Kommentator sieben Minuten, nachdem Obama zum Sieger erklärt worden war.

“Wir haben nicht unseren ersten schwarzen Präsidenten”, sagte der Schriftsteller Christopher Hitchens in der BBC-Sendung “Newsnight”. “Er ist nicht schwarz. Er ist genauso schwarz wie weiß.”
Ein Doonesbury-Comic, der am Tag nach der Wahl erschien, zeigte mehrere Soldaten, die feierten.
“Er ist halb weiß, weißt du”, sagt ein weißer Soldat.
“Du musst so stolz sein”, antwortet ein anderer.
Der Stolz steht im Mittelpunkt der rassischen Identität, und einige Weiße scheinen beleidigt zu sein, weil sie den Eindruck haben, dass Obama seine weiße Mutter ablehnt (obwohl ihre Familie im Mittelpunkt seines Wahlkampfes stand), oder sie sind verblüfft über die Vorstellung, dass sich jemand dafür entscheidet, schwarz zu sein, anstatt halb weiß zu sein.
“Er kann nicht Afroamerikaner sein. Bei der Rasse beansprucht Weiß 50 Prozent von ihm und Schwarz 50 Prozent von ihm. Ein halbes Brot ist besser als gar kein Brot”, schrieb Ron Wilson aus Plantation, Florida, in einem Brief an die Zeitung Sun-Sentinel.
Der Versuch, Obama weiß zu machen, hinterlässt bei vielen Afroamerikanern einen bitteren Beigeschmack, denn sie haben das Gefühl, dass im Moment ihres Triumphes die Regeln geändert werden, um das zu stehlen, was einst als wertlos galt: das Schwarzsein selbst.
“Für einige Leute ist es ehrlich gesagt Verwirrung”, sagte Favor, der Professor aus Dartmouth. “Für andere ist es ein Trick, um die Präsidentschaft für die Weißen zurückzuerobern, als ob Obamas Schwarzsein irgendwie dadurch gemildert wird, dass er gemischtrassig ist.”
Dann sind da noch die Fragen, die von Obamas Eintritt in die nationale Politik übrig geblieben sind, als einige Schwarze diesem auf Hawaii geborenen Neuankömmling, der nicht ihre Geschichte teilte, misstrauisch gegenüberstanden.
Linda Bob, eine schwarze Lehrerin aus Eustis, Fla., sagte, Obama als schwarz zu bezeichnen, obwohl er in einer weißen Familie aufgewachsen ist und keiner seiner Vorfahren die Sklaverei erlebt hat, könnte dazu führen, dass manche die Geschichte der Rassenungerechtigkeit ignorieren oder vergessen.
“Es scheint einfach unfair, ihn als Afroamerikaner zu bezeichnen, ohne anzuerkennen, dass er von einer weißen Mutter geboren wurde”, sagte sie. “Das gibt einem das Gefühl, dass er keine Klasse, keine Gruppe hat.”
Es gibt mindestens eine Gruppe, die sehnsüchtig darauf wartet, dass Obama sie umarmt. “Für mich, wie auch für immer mehr Menschen mit gemischten Hautfarben, ist Barack Obama nicht unser erster schwarzer Präsident. Er ist unser erster gemischtrassiger, bikultureller Präsident … eine Brücke zwischen den Rassen, ein lebendiges Symbol der Toleranz, ein Signal, dass strenge Rassenkategorien verschwinden müssen”, schrieb Marie Arana in der Washington Post.

Er ist auch eine Brücke zwischen den Epochen. Als ich aufgewachsen bin, gab es die Kategorie “multirassisch” noch nicht”, sagt John McWhorter, ein 43-jähriger schwarzer Mitarbeiter des Manhattan Institute’s Center for Race and Ethnicity. “Wenn jemand in den 70er und 80er Jahren ein weißes und ein schwarzes Elternteil hatte, galt er als schwarz und sollte sich besser daran gewöhnen und eine schwarze Identität entwickeln. Das ändert sich jetzt.”
Latinos, die bei der Volkszählung als ethnische Gruppe und nicht als Rasse eingestuft werden, wurden von der Regierung bis in die 1970er Jahre nicht gesondert gezählt. Nach der Volkszählung von 1990 beschwerten sich viele Menschen darüber, dass die vier Rassenkategorien – weiß, schwarz, asiatisch und indianisch/alaskisch – nicht auf sie zutrafen. Die Regierung erlaubte daraufhin den Menschen, mehr als ein Kästchen anzukreuzen. (Es wurde auch eine fünfte Kategorie für Hawaiianer und Pazifikinsulaner hinzugefügt.)
Sechs Millionen Menschen oder 2 % der Bevölkerung geben jetzt an, dass sie mehr als einer Rasse angehören, so die jüngsten Volkszählungszahlen. Weitere 19 Millionen Menschen oder 6 Prozent der Bevölkerung bezeichnen sich selbst als “eine andere Rasse” als die fünf zur Verfügung stehenden.
Das Office of Management and Budget des Weißen Hauses, das die Volkszählung überwacht, hat ausdrücklich beschlossen, keine Kategorie “multirassisch” hinzuzufügen, da es dies nicht als eigene Rasse ansieht.
“Wir befinden uns in einer Übergangsphase”, was diese Bezeichnungen angeht, sagte McWhorter. Ich denke, dass in nur 20 Jahren die Vorstellung, dass es Weiße und Schwarze gibt und dass jeder dazwischen etwas zu erklären und eine Identität zu finden hat, sehr altmodisch erscheinen wird.”
Die Debatte über Obamas Identität ist nur der jüngste Schritt auf einer Reise, die er in seinen Memoiren “Dreams from My Father” schonungslos beschreibt.”
Als Teenager, der mit der sozialen Ausgrenzung seiner weißen Klassenkameraden zu kämpfen hatte, “wusste ich nicht, wer ich selbst war”, schrieb Obama.
Auf dem College in den 1970er Jahren fand Obama, wie Millionen anderer dunkelhäutiger Amerikaner, die in einer diskriminierenden Nation nach Selbstachtung suchten, Zuflucht im Schwarzsein. Klassenkameraden, die die Bezeichnung “schwarz” zugunsten von “multirassisch” vermieden, ärgerten sich über Obamas neu entdeckten Stolz: “Sie mieden schwarze Menschen”, schrieb er. “Es war nicht unbedingt eine bewusste Entscheidung, sondern einfach eine Frage der Anziehungskraft, so wie Integration immer funktioniert, eine Einbahnstraße. Die Minderheit assimilierte sich an die vorherrschende Kultur, nicht umgekehrt.”
Spätestens 30 Jahre später, in der Anfangsphase von Obamas Präsidentschaftswahlkampf. Die Minderheiten sind auf dem besten Weg, die Zahl der Weißen zu übertreffen und die dominante amerikanische Kultur neu zu definieren. Und das schwarze politische Establishment, das fest in der Bürgerrechtsbewegung verwurzelt ist, stellte in Frage, ob der Außenseiter Obama “schwarz genug” sei.
Dann kamen die Vorwahlen und die Parlamentswahlen, als weiße Wähler für den Sieg entscheidend waren. “Jetzt bin ich zu schwarz”, scherzte Obama im Juli vor einem Publikum von Journalisten, die einer Minderheit angehören. “Heute scheint es, dass keine einzige Definition Obama gerecht wird – oder einer Nation, in der die Enthüllung, dass Obamas achter Cousin Dick Cheney, der weiße Vizepräsident aus Wyoming, ist, im Wahlkampf kaum Wellen schlug.
In seinen Memoiren sagt Obama, er sei tief betroffen gewesen, als er las, dass Malcolm X, der schwarze Nationalist, der sich zum Humanisten wandelte, einst wünschte, sein weißes Blut könnte ausgelöscht werden.
“Auf dem Weg zur Selbstachtung würde mein eigenes weißes Blut niemals in die bloße Abstraktion zurücktreten”, schrieb Obama. “Ich musste mich fragen, was ich noch durchtrennen würde, wenn ich meine Mutter und meine Großeltern an einer unbekannten Grenze zurücklassen würde.”