Seit den Anfängen der Geschichte sind Amphibien Teil der menschlichen Kultur. Die Westeuropäer machten Feuer zum Kochen und Wärmen und fügten je nach Bedarf große Holzscheite hinzu. Was dabei gelegentlich zum Vorschein kam, war verblüffend: große schwarze Tiere (die in den Holzscheiten Unterschlupf gefunden hatten) mit vier Beinen und einem Schwanz, tiefschwarz mit auffälligen leuchtend gelben Flecken. Man glaubte, dass diese Feuersalamander ein Produkt des Feuers selbst waren oder, wie Aristoteles berichtete, in der Lage, das Feuer zu löschen. Plinius der Ältere soll diese Idee getestet haben, indem er einen Salamander in die Flammen warf – der Salamander starb! – Dennoch blieb die Assoziation mit dem Feuer bestehen. Plinius verbreitete weitere phantastische Behauptungen, die sich ausbreiteten; sogar Leonardo da Vinci trug zu der Legende bei, und Mythen aus verschiedenen Regionen vermischten sich – einmal wurde behauptet, Asbest sei Salamanderwolle. Dem Salamander wurden große Kräfte zugeschrieben; man glaubte, dass ein einziger Salamander stromaufwärts ausreichen würde, um eine ganze Armee zu töten. König Franz I. von Frankreich wählte einen Salamander zu seinem Wahrzeichen – ein mächtiges Symbol, aus Feuer geboren, mit Gift gefüllt, immun gegen Verbrennungen und sogar in der Lage, Flammen zu löschen. Vor der Entstehung der großen Städte und Ballungsgebiete wuchsen die Menschen in der Natur auf. Salamander und Molche, Kröten und Frösche gehörten zur normalen menschlichen Erfahrung. Mythen wie die um die Feuersalamander waren alltäglich. Shakespeares Hexen brauten mit einem Molchauge und einem Froschschwanz. Als Kind zogen wir Kaulquappen auf und lernten, beim Auftauchen eines Tigersalamanders in einem Wurzelkeller zu erschaudern. Im Allgemeinen gelten Amphibien als gutartig und harmlos, ja sogar als nützlich, da sie schädliche Insekten vertilgen und als alternative Nahrungsquelle dienen. Daher war es für die meisten Biologen und die breite Öffentlichkeit in den 1980er Jahren ein Schock, dass die Amphibien weltweit zurückgingen und dass sie als Taxon stärker vom Aussterben bedroht waren als jede andere Wirbeltiergruppe. Eine Studie über alle bekannten Amphibienarten im Jahr 2004 zeigte, dass etwa 40 % vom Aussterben bedroht waren, und 2008 wurde der Rückgang der Amphibien als Beweis für ein bevorstehendes sechstes Massenaussterben angesehen.