Eltern, die mit ihren Kindern zusammen schlafen, berichten, dass sie keine Ahnung haben, wie sie an den Punkt gekommen sind, an dem ihre Betten ständig sowohl von Kindern als auch von Erwachsenen belegt sind. “Es hat sich einfach so ergeben”, erklärte eine Mutter auf die Frage, seit wann ihr 12-jähriger Sohn nachts in ihr Bett klettert. Sie berichtete, dass sie nie vorhatte, jahrelang neben ihrem Sohn zu schlafen, als sie ihm vor sechs Jahren in einem schwachen Moment erlaubte, bei ihr und ihrem Mann zu schlafen.

Co-Sleeping mag zu einem bestimmten Zeitpunkt eine gute Idee gewesen sein, aber mit der Zeit ist es alles andere als erholsam und verursacht sogar zusätzlichen Stress für die gesamte Familie. Jüngste Studien zeigen, dass ein nahezu epidemischer Anteil der Kinder heute gemeinsam mit den Eltern schläft. Laut Parenting’s MomConnection lassen erstaunliche 45 Prozent der Mütter ihre 8- bis 12-Jährigen von Zeit zu Zeit bei sich schlafen, und 13 Prozent erlauben dies jede Nacht.

Und laut der Kanadischen Pädiatrischen Gesellschaft ist “verhaltensbedingte Schlaflosigkeit” eine medizinische Diagnose, mit der 20-30 Prozent der Kinder beschrieben werden, die Schwierigkeiten haben, einzuschlafen oder durchzuschlafen, und die irgendwann in der Nacht im Bett ihrer Eltern landen. Die Auswirkungen des chronischen Co-Sleepings auf das Funktionieren einer Person – ob jünger oder älter – können von Gedächtnisverlust, Müdigkeit, Energiemangel, Depressionen bis hin zu Fettleibigkeit reichen.

Die Gründe dafür, dass Eltern älteren Kindern das Co-Sleeping erlauben, sind komplex und nicht vollständig geklärt. Anekdotische Daten deuten darauf hin, dass die Kinder von heute ein höheres Maß an Angst haben als frühere Generationen. Die Gründe dafür sind u. a. höhere Scheidungsraten, häufige Übergänge, mehr Terminüberschneidungen, größerer akademischer Druck und der Einfluss des 24/7-Anschlusses.

Als Folge davon sind die Kinder heute weniger selbständig. Viele Kinder im Teenageralter wissen noch nicht, wie man zur Schlafenszeit allein ist, und sie wurden auch nicht gezwungen, es zu lernen. Die Eltern behelfen sich mit dem Problem, indem sie das gemeinsame Schlafen erlauben, in der Annahme, dass die Kinder auf natürliche Weise herauswachsen werden, was bei vielen nicht der Fall ist.

Abgesehen von den negativen Auswirkungen auf die Kinder, wie z. B. die Tatsache, dass sie nicht in der Lage sind, an Übernachtungen bei Freunden, Klassenfahrten und anderen unabhängigen Aktivitäten teilzunehmen, sind die Eltern durch den chronischen Schlafentzug, der beim gemeinsamen Schlafen mit einem älteren Kind auftritt, stark beeinträchtigt. Am offensichtlichsten sind die Auswirkungen auf die eheliche Beziehung und das physiologische und psychologische Wohlbefinden von Erwachsenen, die seit Jahren keinen erholsamen Schlaf mehr hatten.

Der Schlafentzug macht es für Eltern noch schwieriger zu verstehen, wie sie den Status quo ändern und wieder die Kontrolle über die Nacht und ihr Bett übernehmen können. Hier sind einige erste Schritte für Eltern:

1. Erkennen Sie die Schwere des Problems und verpflichten Sie sich, es zu ändern.
2. Erwarten Sie Widerstand und seien Sie darauf vorbereitet, alle verfügbaren Ressourcen zu nutzen, um das Ziel, dass die Familienmitglieder jede Nacht in ihrem eigenen Bett schlafen, zu erreichen. Lassen Sie die Kinder beispielsweise von Freunden oder Verwandten, die nicht Teil des negativen Kreislaufs sind, abends ins Bett bringen.
3. Verwenden Sie ein Modell zur Verhaltensumschulung, bei dem der elterliche Trost und die elterliche Anwesenheit zur Schlafenszeit allmählich durch elterliche Aufmerksamkeit und Fürsorge vor und nach dem Zubettgehen sowie durch Selbstberuhigungsstrategien für die Kinder vor und während der Schlafenszeit ersetzt werden.
4. Diskutieren Sie mit den Kindern, wie wichtig es ist, das Verhalten zu ändern. Betonen Sie das Bedürfnis der Eltern, ihren eigenen Schlaf zu verbessern, und dass ihr Bett nur für die Eltern ist. Besprechen Sie außerdem, wie wichtig es ist, dass Kinder unabhängig schlafen können, da dies mit ihrer Fähigkeit zusammenhängt, an altersgemäßen Aktivitäten teilzunehmen.
5. Erkennen Sie, dass die Ängste, das geringere Selbstwertgefühl und das Abhängigkeitsverhalten eines Kindes während des Tages damit zusammenhängen, dass es sich nicht zutraut, nachts allein zu schlafen.
6. Bei konsequenter Intervention werden die meisten Kinder typische Schlafgewohnheiten und -muster erlernen und für die Dauer der Nacht in ihrem Bett bleiben.

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