Ist Ablenkung ein Fluch oder ein Segen? Wenn wir uns nicht voll und ganz auf das konzentrieren, was wir eigentlich tun sollten, verpassen wir Termine, fallen in der Schule durch und stoßen mit anderen Fahrern zusammen. Ablenkung hat sicherlich ihren Preis. Trotzdem lieben wir unsere Ablenkungen! Soziale Medien, Zuschauersportarten, Filme, Bücher, Fernsehsendungen, Nachrichten, Videospiele – was würden wir ohne sie tun?

Die Ablenkung hat eindeutig ihre Vorteile, wie die Tatsache beweist, dass fast jeder Mensch auf der Welt sie sucht. Aber warum? Obwohl sie uns von wichtigeren Dingen abzulenken scheinen, welchen Zweck erfüllen sie? Und wenn wir uns manchmal scheinbar ablenken lassen, wie können wir sicherstellen, dass sie uns gut tun?

Ablenkung kann Schmerzen lindern

Unser Gehirn kann sich nur begrenzt konzentrieren. Wir können nicht auf alles um uns herum gleichzeitig achten, also müssen wir wählen, worauf wir uns konzentrieren. Wir können uns zum Beispiel auf die Arbeit konzentrieren, während wir uns gegen interessantere Ablenkungen wehren müssen.

In manchen Situationen können wir diese biologische Einschränkung jedoch zu unserem Vorteil nutzen. In ihrem Buch “SuperBetter: The Power of Living Gamefully beschreibt Dr. Jane McGonigal, wie Ablenkungen ein wirksames Mittel sein können, um die Auswirkungen schmerzhafter oder negativer Erfahrungen zu verringern.

Ablenkungen können uns besser machen

Die Fähigkeit, unsere Aufmerksamkeit von negativen Erfahrungen abzulenken, ist auch außerhalb eines Krankenhauses hilfreich. Ablenkungen können uns helfen, mit den Schmerzen des täglichen Lebens fertig zu werden. Untersuchungen darüber, wie Ablenkungen zur Kontrolle unserer Triebe und Impulse eingesetzt werden können, zeigen, dass bestimmte Spiele wie Tetris dazu beitragen können, das Verlangen nach fetthaltigen Lebensmitteln und sogar nach Suchtmitteln zu verringern. Die Forscher vermuten, dass die kognitiven Anforderungen dieser Spiele unsere Aufmerksamkeit von den Auslösern des Verlangens ablenken und so den schmerzhaften Drang zum Genuss verringern. Das Spielen von Puzzlespielen wie Candy Crush, Puzzle Blocks oder Interlocked könnte uns sogar helfen, uns abzulenken, damit wir nicht nach dem Eis im Kühlschrank greifen.

Ablenkung kann uns auch helfen, fit zu bleiben. Forschungen haben ergeben, dass die Ablenkung durch Musik oder Fernsehen die Leistung und die Ausdauer verbessern kann.
Digitale Ablenkungen und persönliche Technologien können uns helfen, im Moment stärker zu sein, aber McGonigal glaubt, dass sie uns auch helfen können, unsere Fähigkeit zu entwickeln, Herausforderungen in der Zukunft anzunehmen. Bestimmte persönliche Technologien können uns dabei helfen, unseren Mut zu stärken, sagt McGonigal, und Spiele sind ein besonders gutes Mittel, um unsere Selbstwirksamkeit zu steigern – unser Vertrauen in unsere Fähigkeit, Probleme zu überwinden.

Die Belege für McGonigals Behauptung stammen aus einem bemerkenswerten Experiment, in dem untersucht wurde, wie ein Videospiel jugendlichen Krebspatienten im wahrsten Sinne des Wortes half, ihre Krankheit zu bekämpfen. In der Studie wurde getestet, ob das Spielen eines Videospiels zum Thema Krebs mit dem Titel “Re-mission” den Patienten helfen würde, ihren Behandlungsplan einzuhalten und ihre Medikamente regelmäßig einzunehmen. In diesem Beispiel bekämpfte das Spiel nicht direkt die Schmerzen, sondern stärkte die Fähigkeiten der Patienten. Patienten, die das Spiel spielten, nahmen mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Medikamente ein, steigerten ihr Gefühl der Selbstwirksamkeit und zeigten mehr Wissen darüber, wie sie ihren Krebs bekämpfen können.

Aus der Sicht von McGonigal sind digitale Spiele mächtige Werkzeuge, um Stärke und Selbstvertrauen aufzubauen, denn “… eine ständig eskalierende Herausforderung erfordert die Bereitschaft, es weiter zu versuchen, auch wenn sie scheitern. Es vermittelt die Überzeugung, dass sie, wenn sie weiter üben und lernen, wenn sie sich anstrengen, schließlich in der Lage sein werden, schwierigere Ziele zu erreichen.” Indem die Krebspatienten versuchten, die Herausforderungen innerhalb eines Spiels zu meistern, stärkten sie ihre Ausdauer, um weiter zu kämpfen.

Andere digitale Spiele wurden eingesetzt, um Patienten mit Asthma, Diabetes, Angstzuständen und ADHS zu helfen; alle zeigten nach dem Spielen eine Steigerung der Selbstwirksamkeit und des Selbstfürsorgeverhaltens. Weitere Beweise dafür, dass Spiele heilen können, liefern neue digitale Gesundheitsplattformen, die spielerische Elemente einsetzen, um die Patientenbeteiligung zu erhöhen.

So können beispielsweise die Einnahme von verschriebenen Medikamenten und ein gesunder Lebensstil die Ergebnisse der Patienten erheblich verbessern, aber nur, wenn die Menschen ihr Verhalten tatsächlich ändern. Die digitale Gesundheitsplattform Empower unterstützt Patienten bei der Bewältigung ihrer chronischen Krankheiten durch spielerische Designelemente, die traditionell in Spielen verwendet werden, wie Levels, Punktesysteme, freischaltbare Inhalte, variable Belohnungen und Wettbewerbe. Die Kombination des fesselnden Charakters von Spielen mit der Zugänglichkeit persönlicher Technologie schafft eine gesunde Ablenkung, die das Vertrauen der Patienten in die Bekämpfung von Krankheiten stärken kann. Kinder zum Beispiel sind vor Operationen notorisch ängstlich. Es ist bekannt, dass der Grad ihrer Angst vor der Operation die Wirksamkeit der Anästhesie verringert und die Erholungszeit verlängert. Ärzte brauchen Alternativen zu sedierenden Medikamenten, um sie ruhig zu halten. In einer von McGonigal zitierten Studie wurden Ablenkungen eingesetzt, um den Stress wirksam zu reduzieren.

In der Studie erhielt eine Gruppe von Kindern vor der Operation Medikamente gegen Angstzustände, eine andere Gruppe spielte tragbare Videospiele, während eine dritte Kontrollgruppe vor der Operation keine Medikamente und keine Videospiele erhielt. Die Kinder in der Videospielgruppe waren die einzigen, bei denen sich die Angst vor der Operation verringerte. Außerdem benötigten sie während des Eingriffs weniger Anästhesie und litten nach der Operation unter weniger Nebenwirkungen der Medikamente als die Kinder in den beiden anderen Gruppen.

Die Videospiele erwiesen sich als wirksam, glauben die Forscher, weil sie die Kinder von den Schmerzen und der Ungewissheit der Operation ablenkten. Der fesselnde Charakter des Videospiels half den Kindern, ihre Aufmerksamkeit von ihrer Angst abzulenken und sich auf die Herausforderung des Spiels zu konzentrieren.

Diese Studie ist nicht die einzige, die zeigt, wie sehr Ablenkungen negative Erlebnisse lindern können. Verbrennungspatienten erhalten in der Regel hohe Dosen von Medikamenten, um die unerträglichen Schmerzen bei der Reinigung ihrer Wunden zu ertragen. Ein neues Virtual-Reality-Spiel, das von Wissenschaftlern der University of Washington in Seattle entwickelt wurde, zeigt die außergewöhnliche Wirkung von Ablenkungen bei der Schmerzbekämpfung. Die Forscher fanden heraus, dass Patienten, die das Spiel während der Wundreinigung spielten, bis zu 50 Prozent weniger Schmerzen empfanden. Das Spielen des Virtual-Reality-Spiels war bei der Schmerzlinderung sogar wirksamer als die Einnahme von Medikamenten. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Spiel umso mehr dazu beitrug, die Aufmerksamkeit von den Schmerzen des Eingriffs abzulenken, je intensiver und ansprechender es war.

Wann sind Ablenkungen destruktiv?

Klar, Ablenkungen können uns helfen, mit Schmerzen umzugehen und unseren Mut zu stärken, um künftige Herausforderungen anzugehen. Aber lenken uns Ablenkungen nicht auch von unseren Prioritäten ab? Was ist mit den vielen Produkten und Diensten wie Videospielen und Social-Media-Seiten, die so gut sein sollen, dass wir sie ständig nutzen wollen? Manchmal fällt es uns schwer, ihre Nutzung einzuschränken, und wir werden in die Ablenkungen hineingezogen.

Ob die Ablenkungen durch persönliche Technologien eine Kraft des Guten sind, erklärt McGonigal, hängt davon ab, warum und wie wir sie nutzen. “Spielst du, um deinem wirklichen Leben zu entkommen, oder spielst du, um dein wirkliches Leben zu verbessern?”

McGonigal beschreibt zwei Arten, wie wir uns mit ablenkenden Aktivitäten beschäftigen: Selbstunterdrückung und Selbsterweiterung.

Selbstunterdrückung bedeutet, dass wir Ablenkungen nutzen, um negative Erfahrungen zu vermeiden, während Selbsterweiterung bedeutet, dass wir Ablenkungen nutzen, um positive Erfahrungen zu machen. Das klingt einfach, aber McGonigal warnt, dass es manchmal schwer ist, den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen. Dieselbe Aktivität kann für eine Person expansiv und für eine andere unterdrückend sein. Alles hängt davon ab, warum die Person sich ablenkt und wie lange sie sich ablenken lässt.

Wie kann man feststellen, ob eine Ablenkung gut oder schlecht für einen ist? McGonigal schlägt vor, sich zuerst zu fragen: “Warum tue ich das?” Wenn Ihre Antwort darin besteht, ein negatives Gefühl zu vermeiden, wie z. B. “Weil die Arbeit langweilig ist” oder “Ich will mich jetzt mit nichts beschäftigen”, kann die Ablenkung selbstunterdrückend sein.

Natürlich können Ablenkungen in manchen Fällen, z. B. bei Verbrennungsopfern oder Kindern, die kurz vor einer Operation stehen, eine wirksame Bewältigungsstrategie sein. Diese sind jedoch insofern gerechtfertigt, als die Ablenkungen als vorübergehende Lösung eingesetzt werden. Sobald der Patient körperlich geheilt ist, braucht er die Flucht vor dem Schmerz nicht mehr.

Problematisch wird es jedoch, wenn Ablenkungen zu einer dauerhaften Flucht vor einer unangenehmen Realität werden. McGonigal warnt vor Lösungen, die unsere Fähigkeit, in Zukunft mit Schmerzen umzugehen, nicht stärken. Vorübergehende Ablenkungen, die zu lange angewendet werden, können nach hinten losgehen, denn “mit der Zeit vermindert die Selbstunterdrückung tatsächlich unser Gefühl der Selbstwirksamkeit … Wir sehen uns nicht mehr als Menschen, die ihre eigenen Probleme effektiv lösen können.” Wenn wir uns auf schmerzlindernde Ablenkungen verlassen, seien es persönliche Technologien, Drogen oder andere Fluchtmöglichkeiten, bauen wir möglicherweise nie unsere Fähigkeit auf, mit einer schmerzhaften Situation umzugehen, sei sie nun physisch oder psychisch.

Im Gegensatz dazu geht es bei selbstexpansiven Ablenkungen um das Erreichen von Zielen, den Aufbau von Fähigkeiten oder den Erwerb von neuem Wissen, das langfristig genutzt werden kann. Diese Ablenkungen helfen uns, uns selbst zu verbessern und können unsere Selbstwirksamkeit stärken.

Zum Beispiel sind Antworten auf die Frage “Warum tue ich das?”, die wie folgt klingen: “Ich möchte eine neue Sprache lernen”, “Ich möchte ein größeres Karrierenetzwerk aufbauen”, “Ich möchte mehr über meine Gesundheit wissen” oder “Ich möchte mein Wohlbefinden verbessern”, die Art von Antworten, bei denen eine selbstexpansive Technologie helfen kann. Die Verwendung von Ablenkungen mit einer expansiven Denkweise baut Stärke auf, während die Verwendung mit einer unterdrückenden Denkweise uns lediglich vor dem Schmerz abschirmt, den wir vermeiden wollen.

Zu erkennen, warum und wie Sie sich mit persönlicher Technologie beschäftigen, kann der Unterschied zwischen gesundem und destruktivem Verhalten sein. Werfen Sie einen Blick auf Ihre bevorzugten digitalen Ablenkungen – soziale Medien, Videospiele, Rätsel, Fernsehsendungen, Podcasts, Nachrichten und Zuschauersportarten – und fragen Sie sich, ob Sie sie als Hilfsmittel zum Aufbau von Stärke, Fähigkeiten, Wissen und Selbstwirksamkeit für die Zukunft oder zur vorübergehenden Flucht vor einer unangenehmen Realität nutzen. Wenn letzteres der Fall ist, sollten Sie die Rolle, die diese Ablenkungen in Ihrem Leben spielen, noch einmal überdenken. Wenn der Schmerz, vor dem Sie fliehen, dauerhaft ist, wird keine Ablenkung ihn jemals heilen können. Sie müssen entweder neue Bewältigungsstrategien lernen oder das, was kaputt ist, von Grund auf reparieren.

Wenn wir über persönliche technologische Ablenkungen nachdenken, müssen wir sicherstellen, dass sie uns weiterhin dienen. Ganz gleich, ob sie uns helfen, eine schwierige Zeit in unserem Leben zu überstehen, oder ob sie uns helfen, langfristig Kraft und Ausdauer zu entwickeln – die ständige Frage “Warum tue ich das?” kann uns dabei helfen, das Beste aus unseren Ablenkungen herauszuholen.

Hier ist das Wesentliche:

• Ablenkungen sind nicht immer schlecht; manchmal sind sie nützliche Werkzeuge.
• Persönliche technologische Ablenkungen wie Videospiele und Puzzles können uns Kraft geben, um negative Erfahrungen zu ertragen.
• Einige Ablenkungen können unsere Fähigkeit stärken, neue Herausforderungen anzugehen.
• Persönliche Technologie ist für die meisten Menschen eine gesunde Ablenkung, aber sie kann schlecht werden, wenn sie zu einer Flucht vor einer unangenehmen Realität wird. Es kommt darauf an, warum und wie lange wir sie nutzen.
• Ablenkungen zur Selbsterweiterung zu nutzen, baut Stärke auf, während sie zur Selbstunterdrückung genutzt werden, um uns von dem Schmerz abzuschirmen, den wir vermeiden.
• Um festzustellen, ob eine Ablenkung selbsterweiternd oder selbstunterdrückend ist, sollten Sie herausfinden, warum Sie sie wirklich nutzen.
• Selbstunterdrückung ist für die kurzfristige Bewältigung negativer Erfahrungen akzeptabel, kann aber nach hinten losgehen, wenn sie als langfristige Lösung eingesetzt wird.

Anmerkung von Nir: Dieser Beitrag wurde gemeinsam von Nir Eyal und Chelsea Robertson, Ph.D.

Nir Eyal ist der Autor von Hooked: How to Build Habit-Forming Products (Wie man Produkte zur Gewohnheit macht) und bloggt über die Psychologie von Produkten auf NirAndFar.com.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NirAndFar.com

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