Geboren: 3. März 1831 Brocton, New York Gestorben: 19. Oktober 1897 Chicago, Illinois Amerikanischer Industrieller

George Pullman war ein amerikanischer Industrieunternehmer, der den Eisenbahnschlafwagen entwickelte und damit ein großes Geschäft aufbaute. Er war einer der letzten Industriellen (jemand, der ein großes Unternehmen besitzt und betreibt), der eine Firmenstadt betrieb.

Kindheit und frühe Karriere

George Mortimer Pullman wurde am 3. März 1831 in Brocton, New York, geboren, aber seine Eltern zogen bald nach Portland, New York. Nach dem Besuch der öffentlichen Schulen endete seine formale Ausbildung im Alter von vierzehn Jahren, kurz nach dem Tod seines Vaters. Daraufhin arbeitete Pullman in einem Gemischtwarenladen und wurde zur Haupteinnahmequelle seiner Familie. 1848 schloss sich Pullman seinem älteren Bruder in Albion, New York, an, wo er als Möbelschreiner arbeitete.

Im Jahr 1853 wurde Pullman Generalunternehmer und half dabei, mehrere Gebäude zu versetzen, die einem Projekt zur Erweiterung des Eriekanals im Wege standen. (Der Eriekanal ist eine wichtige Wasserstraße im Eriesee, die die Großen Seen miteinander verbindet und die Region für die Schifffahrt erschließt.) Nach Abschluss dieser Arbeiten zog er 1855 nach Chicago, wo er in das Geschäft mit der Erhöhung von Gebäuden auf höhere Fundamente einstieg, um Überschwemmungen zu vermeiden – ein Problem, das dadurch verursacht wurde, dass ein großer Teil von Chicagos Landfläche nur wenige Fuß über dem Niveau des Michigansees lag.

Eisenbahnwagen

Die Idee eines Schlafwagens für die Eisenbahn war nicht neu, und es hatte verschiedene Versuche gegeben, solche Wagen zu konstruieren und zu betreiben, bevor Pullman sich dem Thema anschloss. Er ging eine Partnerschaft mit Benjamin Field ein, der die Rechte für den Betrieb von Schlafwagen auf der Chicago and Alton und der Galena and Union Railroad besaß. Pullman baute Zwei-Personen-Wagen zu Schlafwagen um und verwendete dabei die Konstruktion eines oberen Bettes, das an der Seite des Wagens angelenkt war und von zwei Gelenkarmen getragen wurde. Das Geschäft wuchs langsam, aber stetig bis zum Bürgerkrieg (1861-65), als die Streitkräfte der Konföderation (Süden) und der Union (Norden) in verschiedenen Fragen aufeinandertrafen, vor allem in Bezug auf die Sezession, d. h. den Wunsch der Konföderation, die Union zu verlassen. 1862 ging Pullman in die Goldfelder von Colorado, wo er ein Handelsgeschäft betrieb und in seiner Freizeit weiter an der Entwicklung seines Schlafwagens arbeitete.

Nach der Rückkehr nach Chicago konstruierten Pullman und Field den “Pioneer”-Schlafwagen, der zu einem Klassiker der Eisenbahngeschichte wurde. Seine erste Fahrt brachte die Witwe von Abraham Lincoln (1809-1865) von Washington nach Springfield, Illinois, kurz nach der Ermordung des Präsidenten. Andere Eisenbahnen begannen, den Pullman-Wagen zu nutzen. Im Jahr 1867, dem Jahr von Pullmans Heirat, begann die Legislative von Illinois, regelmäßig die Pullman Palace Car Company zu nutzen, die schließlich zum weltweit größten Bauunternehmen dieser Art wurde. Zunächst ließ Pullman seine Wagen in Auftrag geben (er beauftragte andere Unternehmen mit dem Bau); 1870 begann er mit dem Bau in Detroit, Michigan, obwohl der Hauptsitz in Chicago blieb. Die Pullman-Gesellschaft vermietete immer Schlafwagen, sie verkaufte sie nie.

Ab 1880 besaß Pullman die Rechte an Grundstücken in der Calumet-Region von Chicago, wo er eine neue Fabrik und eine Firmenstadt errichtete – eine Stadt, in der die meisten Arbeitsplätze für die Bewohner der Stadt von einer Firma kamen. Er war zutiefst beunruhigt über die deprimierenden Zustände in der Stadt und glaubte, dass seine Stadt ein Modell für Effizienz und Gesundheit sein könnte, auch wenn sie nur einen Gewinn von 6 Prozent abwerfen sollte. Der Bau der Stadt kostete über 5 Millionen Dollar, und ein schwerer Streik im Jahr 1894 markierte den Beginn der Trennung von Fabrik und Stadt. Pullman starb am 19. Oktober 1897 in Chicago.

Für weitere Informationen

Husband, Joseph. The Story of the Pullman Car. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Nachdruck, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.

Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.

Mencken, August. The Railroad Passenger Car. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Nachdruck, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.

Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1963.