Die ersten Versuche des US-Landwirtschaftsministeriums, Ernährungsempfehlungen zu geben, stammen aus dem Jahr 1894, als W. O. Atwater, ein Chemiker und Pionier der Ernährungsforschung für die Behörde, diese Warnung in einem Farmer’s Bulletin veröffentlichte:

“Wenn bei der Auswahl der Lebensmittel nicht sorgfältig vorgegangen wird, kann eine einseitige oder schlecht ausgewogene Ernährung die Folge sein. … Die Übel der Überernährung mögen nicht sofort spürbar sein, aber früher oder später werden sie mit Sicherheit auftreten…”

So begann der lange Kampf des USDA, Ernährungsempfehlungen auf der Grundlage der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zu erarbeiten. Diese Wissenschaft hat sich seit 1894 natürlich ziemlich weiterentwickelt – zu einer Zeit, als Mikronährstoffe wie Vitamine noch nicht einmal entdeckt worden waren.

Als sich die Wissenschaft veränderte, bemühte sich das USDA, seine besten Ratschläge mit Bildern darzustellen – manchmal mit amüsanten Ergebnissen für unsere modernen Augen.

1943: The Basic 7

Neben der Margarine erhält die Butter einen auffälligen Platz in diesem Lebensmittelrad aus dem Jahr 1943 – als die Butterknappheit während des Krieges viele Verbraucher dazu veranlasste, auf Margarine umzusteigen. Es ist schwer vorstellbar, dass beide in den heutigen Ernährungsrichtlinien eine Hauptrolle spielen, die immer noch darauf drängen, gesättigte Fette in Lebensmitteln wie Butter zu begrenzen, und Margarine missbilligen, die einen hohen Anteil an Transfetten haben kann.

Auf den ersten Blick ist Butter so auffällig wie das Gemüse daneben. Aber wenn man genau hinsieht, findet man Obst und Gemüse nicht nur in einer, sondern in drei verschiedenen Kategorien. Obwohl diese Richtlinien damals kritisiert wurden, weil sie keine genauen Angaben zu den Portionsgrößen enthielten, scheinen sie zumindest optisch einen gesunden Schwerpunkt auf Obst und Gemüse zu legen.

1956: Die Basic 4

In den 1950er Jahren stellte das USDA die Basic 7 auf den Prüfstand und verschlankte sie zum Basic 4 – das allerdings empfohlene Mindestportionen enthielt. Dieser bis in die 1970er Jahre weit verbreitete Ernährungsleitfaden sollte die grundlegenden Ernährungsbedürfnisse abdecken – man ging davon aus, dass die Amerikaner mehr essen würden als das, was hier angegeben war.

1980: Das Ernährungsrad

In den späten 1970er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt der Richtlinien von Uncle Sam – von der ausreichenden Zufuhr der richtigen Nährstoffe hin zur Vermeidung der falschen – als die Besorgnis über die Zusammenhänge zwischen Ernährung und Krankheit zunahm. Obwohl damals noch nicht viele Daten vorlagen, wurde Fett zu einem der wichtigsten Nährstoffe.

Die Ernährungsrichtlinien, wie wir sie heute kennen, stammen aus dieser Zeit. Sie wurden erstmals 1980 veröffentlicht und sollten (und werden) auf einer Überprüfung der neuesten ernährungswissenschaftlichen Erkenntnisse beruhen. Damals betonten sie eine Ernährung mit wenig Fett, gesättigten Fettsäuren und Cholesterin. Zunächst als Ernährungsrad dargestellt, nahmen die Richtlinien später die Form der Ernährungspyramide an, mit der viele von uns aufgewachsen sind.

1992: Die Ernährungspyramide

Kohlenhydrate waren die Basis dieser Pyramide und vermittelten die Botschaft, so viel zu essen wie man will. Und das taten die Amerikaner auch und verschlangen raffinierte Körner und verarbeitete Snacks wie SnackWell-Kekse – das Grundnahrungsmittel des Low-Fat-Wahns – in ihrem Bestreben, das gefürchtete Nahrungsfett zu vermeiden.

Wir wissen heute, dass “Kohlenhydrate Glukose und Insulin verschlechtern – sie haben negative Auswirkungen auf den Cholesterinspiegel im Blut”, wie uns Dariush Mozaffarian, Dekan der Friedman School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University, 2014 erklärte. Mit anderen Worten: Gesättigte Fette durch raffinierte Kohlenhydrate zu ersetzen, ist kein sinnvoller Ratschlag.”

2005: Meine Pyramide

Die Fettleibigkeitsepidemie ist in vollem Gange, wurde mit dieser Aktualisierung der Ernährungspyramide versucht, die Bedeutung von Bewegung in Verbindung mit einer gesunden Ernährung zu betonen. Die vertikalen Keile sollten angeben, wie viel man von jeder Lebensmittelgruppe essen sollte, aber optisch ist es ein einziges Durcheinander: Es sieht aus, als hätte jemand den Inhalt eines Esstisches auf dem Boden verschüttet. Noch schlimmer war diese abgespeckte Version von MyPyramid, bei der die Abbildungen der Lebensmittel ganz weggelassen wurden. Woher soll man ohne visuelle oder schriftliche Hinweise wissen, dass Blau für Milch steht?

2011: MyPlate

Im Vergleich dazu ist MyPlate, die neueste Visualisierung des Ernährungsratgebers, schlank und, wenn auch unvollkommen, ein Schritt in die richtige Richtung. Der Teller macht zum Beispiel deutlich, dass Obst und Gemüse die Hälfte jeder Mahlzeit ausmachen sollten.

Nicht, dass die Amerikaner diese Botschaft unbedingt aufnehmen. Den Daten des USDA zufolge essen die meisten von uns nicht die täglich empfohlene Menge an Obst und Gemüse.