Am Donnerstag, als der indische Premierminister Narendra Modi einen erdrutschartigen Sieg bei den indischen Wahlen errang, ging Rahul Gandhi, der Spross der Nehru-Gandhi-Dynastie und Führer der indischen Kongresspartei, am anderen Ende angeschlagen und zerfleischt hervor.
Er ist der Haupterbe der ultimativen politischen Dynastie. Sein Urgroßvater, Jawaharlal Nehru, war der erste und am längsten amtierende Premierminister von Indien. Seine Großmutter, Indira Gandhi, war die erste weibliche Premierministerin des Landes, und sein Vater war Indiens jüngster Premierminister.
Wenn die Wahlen von 2014 das bisher schlechteste politische Ergebnis des Kongresses waren, so hat die Wahl vom Donnerstag Herrn Gandhi einen doppelten Schlag versetzt. Der Kongress gewann nur etwas mehr als 50 Sitze gegenüber den mehr als 300 Sitzen, die Modis BJP erhielt; und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, verlor er auch noch seinen eigenen Sitz in der Familienbastion Amethi in Uttar Pradesh.
Er wird trotzdem im Parlament sitzen, weil er dieses Mal von einem zweiten Sitz aus antrat – Wayanad in Kerala -, den er gewann.
Allerdings war Amethi ein Prestigekampf. Es war der Sitz, an dem seine beiden Eltern – Sonia und Rajiv Gandhi – angetreten waren und gewonnen hatten, und er selbst hatte ihn in den letzten 15 Jahren inne. Selbst ein emotionaler Brief an jedes Haus in Amethi – adressiert an “Mera Amethi Parivar” – reichte nicht aus, um ihm eine Demütigung an der Wahlurne durch Smriti Irani von der BJP zu ersparen, einer bekannten Schauspielerin, die zur Politikerin wurde.
Der Sitz liegt im Herzen von Uttar Pradesh – Indiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat -, der als der Nullpunkt der Politik gilt. Es wird allgemein angenommen, dass derjenige, der den Staat gewinnt, das Land regiert.
Acht von 14 indischen Premierministern – darunter der Urgroßvater, die Großmutter und der Vater von Herrn Gandhi – stammten aus diesem Bundesstaat, der die meisten Abgeordneten stellt – 80 von 545 Mitgliedern des Unterhauses. Sogar Narendra Modi, der ursprünglich aus Gujarat stammt, wählte Uttar Pradesh für sein Debüt als Abgeordneter im Jahr 2014, als er in der antiken Stadt Varanasi antrat.
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Nicht viele haben mit einem klaren Sieg des Kongresses gerechnet, aber man hat auf jeden Fall erwartet, dass sie besser abschneiden als 2014. Deshalb haben die Ergebnisse vom Donnerstag viele innerhalb und außerhalb der Partei verblüfft. Der Kongress mag im Parlament weiter hinken, aber die Frage, die sich viele stellen, ist, ob dies bedeutet, dass die Ära Gandhi vorbei ist – oder ob sie beendet werden sollte, um die Geschicke der Partei wieder zu beleben.
Was will der Kongress?
Am Donnerstagabend gab Gandhi eine Pressekonferenz in Delhi, auf der er Modi die Wahl überließ und erklärte, die Menschen hätten ihr Mandat erteilt und die BJP gewählt. Er übernahm auch die volle Verantwortung für die Niederlage der Kongresspartei.
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Und obwohl die Auszählung in Amethi noch nicht beendet war und mehr als 300.000 Stimmen noch ausgezählt werden mussten, räumte er den Wahlkreis Smriti Irani ein.
“Ich möchte ihr gratulieren. Sie hat gewonnen, das ist eine Demokratie und ich respektiere die Entscheidung der Menschen”, sagte er.
Während er sich weigerte, weitere Details über die Leistung des Kongresses zu nennen oder darüber, was als nächstes kommen würde, sagte Herr Gandhi, dass alles in der Sitzung des Arbeitsausschusses des Kongresses, dem obersten Entscheidungsgremium der Partei, besprochen werden würde.
Er sagte auch den Kongressarbeitern, denen, die verloren haben und denen, die gewonnen haben, dass sie die Hoffnung nicht verlieren sollten. “Es gibt keinen Grund, Angst zu haben. Wir werden weiter hart arbeiten und am Ende werden wir gewinnen.”
Aber im Kongressbüro in Lucknow, schien der zukünftige Sieg, den Herr Gandhi versprochen hatte, wie ein ferner Traum für die Handvoll verzagter Parteimitarbeiter, die an einem Fernsehbildschirm klebten und das Blutbad beobachteten, das sich abspielte, als mehrere Parteiveteranen ihre Sitze verloren.
“Unsere Glaubwürdigkeit ist sehr gering. Die Menschen haben kein Vertrauen in unsere Versprechen. Sie vertrauen nicht auf das, was wir sagen”, sagte mir ein Parteifunktionär, der nicht namentlich genannt werden wollte.
“Herr Modi hat die Versprechen, die er gemacht hat, nicht erfüllt, aber die Leute glauben ihm immer noch.”
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Ich frage ihn, warum?
“Selbst wir können nicht verstehen, warum!”, sagt er.
Das miserable Abschneiden des Kongresses wird zwangsläufig Fragen über die Führung von Herrn Gandhi aufwerfen, und viele Analysten fordern bereits einen Wechsel und verlangen, dass er von der Parteispitze zurücktritt. Aber alle diese Forderungen kommen wie in der Vergangenheit von außerhalb der Partei und werden wahrscheinlich von der Parteiführung zurückgewiesen.
Während in Delhi Gerüchte kursierten, dass Herr Gandhi seinen Rücktritt angeboten habe, sagte der Kongresspolitiker Mani Shankar Aiyar gegenüber BBC Hindi, dass “der Kongress seine Führung nicht in Frage stellen und Herrn Gandhis Rücktritt nicht akzeptieren wird, sollte er ihn anbieten”.
Er fügte hinzu, dass die Führung nicht der Grund für die durchschlagende Niederlage der Partei sei. “
Ein lokaler Parteisprecher in Lucknow, Brijendra Kumar Singh, erklärte, das Problem liege nicht an der Macht von Herrn Gandhi, sondern an den Machtkämpfen in der Partei und den schlechten Wahlkampfentscheidungen.
“Es gibt Schwächen in der Parteistruktur, es gibt Machtkämpfe in den Reihen, wir sind mit unserer Kampagne zu spät in Gang gekommen, und unsere Versuche – wenn auch erfolglos – dem Bündnis der Regionalparteien in Uttar Pradesh und Bihar beizutreten, waren eine schlechte Idee.”
Die Führung des Kongresses schiebt die Niederlage bisher nicht auf Herrn Gandhi, sondern auf die Organisation und die Wahlkampfstrategie der Partei insgesamt.
Persönlichkeitswettbewerb?
Viele Kongressanalysten mögen insgeheim zugeben, dass Rahul Gandhi auf der Verliererseite eines nicht gewinnbaren Persönlichkeitswettbewerbs stand. Das größte Hindernis auf dem Weg dorthin, da sind sich alle einig, war “Brand Modi”.
“Auch wenn der Premierminister die Versprechen, die er bei der letzten Wahl gemacht hat, nicht erfüllen konnte, ist er immer noch in der Lage, die Menschen von der Politik seiner Regierung zu überzeugen”, sagt Singh.
Es ist nicht das erste Mal, dass Herr Gandhi von Herrn Modi eine solche Niederlage einstecken muss – er wurde nach dem schlechtesten Ergebnis der Partei bei den Wahlen 2014, als sie nur 44 Sitze gewann, fast abgeschrieben.
In der Folge verlor die Partei auch mehrere Landtagswahlen, und Herr Gandhi wurde als “abgehoben und unzugänglich” kritisiert und in den sozialen Medien als unbeholfener, ahnungsloser Führer verspottet, der zu Fauxpas neigt.
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Viele kritisierten ihn auch wegen seiner dynastischen Verbindungen zur Nehru-Gandhi-Familie, und Premierminister Modi, der aus bescheidenen Verhältnissen stammt, hat wiederholt gesagt, dass Herr Gandhi nicht aufgrund seiner Verdienste, sondern wegen seiner familiären Verbindungen an die Spitze aufgestiegen sei.
In privaten Gesprächen beschreiben Parteimitarbeiter Herrn Gandhi als einen “einfachen” Mann, dem es an “Eigensinn und Gerissenheit seines Rivalen” fehle. Wird dies also als ein Versagen des Mannes oder der Marke Gandhi gesehen?
Der illustre Familienname hat in den letzten Jahren etwas an Glanz verloren, vor allem bei den städtischen Wählern und der aufstrebenden Jugend, für die die Beiträge von Nehru und Indira Dinge sind, die in der fernen Vergangenheit liegen und für sie nicht mehr relevant sind.
Ihr Bezugspunkt ist jüngeren Datums – die zehn Jahre der Kongressregierung von 2004 bis 2014, als die Regierung von Kontroversen und Korruption heimgesucht wurde. Die Schlappe vom Donnerstag zeigt, dass das Vertrauen der Wähler in den Kongress immer noch gering ist und Herr Gandhi es nicht geschafft hat, ihnen seine Vision zu verkaufen.
Gandhis Wiedergeburt
Aber die Parteimaschinerie gibt ihm oder seinem Namen nicht die Schuld für ihre Niederlage. Ein Parteimitarbeiter schlug vor, was Herr Gandhi brauche, sei ein “Amit Shah” – eine Anspielung auf den BJP-Parteipräsidenten, der geholfen hat, Herrn Modis Erfolgsstrategie zu entwickeln und dem der Sieg der Partei zugeschrieben wird – zuerst in Gujarat und jetzt in Delhi.
Es ist unwahrscheinlich, dass sie Herrn Gandhi – zumindest offen – für das Debakel verantwortlich machen werden. Wenn die Vergangenheit ein Hinweis ist, werden sie sich hinter ihm versammeln.
In den letzten zwei Jahren hat sich auch Gandhis Karrierekurve verbessert: Er ist aus dem Schatten getreten und trägt seine politische Haut mit mehr Leichtigkeit. Seine Kampagnen in den sozialen Medien wurden intelligenter, und er begann, überzeugend über das umstrittene Währungsverbot der Regierung, den Mangel an Beschäftigungsmöglichkeiten, die wachsende Intoleranz im Land und die Verlangsamung der Wirtschaft zu argumentieren.
Er wurde zunehmend als derjenige gesehen, der mit einer kämpferischen Kampagne die Agenda vorgibt, und als er den Kongress im Dezember zu einem Sieg bei den wichtigen Wahlen in den Bundesstaaten Rajasthan, Chhattisgarh und Madhya Pradesh führte, sagten viele, er habe die Partei wieder ins Spiel gebracht.
Und als dann im Februar seine charismatische Schwester Priyanka Gandhi in Uttar Pradesh zu ihm stieß, schien es, als seien die Gandhis auf einem guten Weg.
Es gibt seit langem die Meinung einiger Kongressanhänger, dass Priyanka die Gandhi sein könnte, die die politische Dynastie rettet. Aus welchen Gründen auch immer, hat sie sich geweigert, diese Rolle zu übernehmen. Man geht davon aus, dass die Geschwister sich nahe stehen, und es ist unwahrscheinlich, dass sie Teil eines Plans ist, der ihn aus dem Amt drängen würde. Aber sie könnte durchaus eine größere Rolle in der Zusammenarbeit mit ihm übernehmen und ihn unterstützen.
Am Ende wird dies im Kongress als ein weitgehendes Versagen der Parteivision gesehen, eine Unfähigkeit, sich mit einem Indien zu verbinden, das Herr Modi sowohl definiert als auch am Puls der Zeit getroffen hat.
“Wenn Sie sich unser Manifest ansehen, ist es das beste. Die Politik, die wir angekündigt hatten, die Versprechen, die wir gemacht haben, waren erstklassig. Aber das, was wir uns von den Wählern erhofft hatten, die Unterstützung, die wir uns erhofft hatten, ist nicht eingetreten”, sagt der Parteifunktionär Virendra Madan.
Mr Madan sagt, dass die Parteiführung in Delhi – wie auch auf Landesebene – in den nächsten Tagen Sitzungen abhalten wird, um herauszufinden, was falsch gelaufen ist. “Es ist Zeit, in sich zu gehen. Aber, so Madan, egal wie entscheidend das Wahlergebnis ist, es steht außer Frage, dass die Partei nicht zu ihrer Führung steht.
“Es ist nicht nur Herr Gandhi, der verloren hat. Viele andere Führer haben auch nicht gewonnen. Und Wahlen kommen und gehen, man gewinnt einige und man verliert einige. Erinnern Sie sich an 1984, als die BJP nur noch zwei Sitze hatte? Hat sie nicht ein Comeback geschafft? Wir werden auch zurückkommen”, sagt er.