“Ich stand da und sah ihm beim Trinken zu und erwartete jeden Augenblick, dass er zusammenbrechen würde. Aber er nippte weiter langsam an seinem Wein wie ein Kenner. Sein Gesicht veränderte sich nicht, nur von Zeit zu Zeit legte er sein Band an die Kehle, als ob er Schwierigkeiten beim Schlucken hätte. Er erhob sich und ging ein paar Schritte. Als ich ihn fragte, was los sei, antwortete er: “Nichts, nur ein Kitzeln im Hals. ‘Der Madeira ist gut’, sagte er, ‘geben Sie mir noch etwas. – Fürst Felix Jussupow erinnert sich an die Nacht, in der er Rasputin ermordete.

Im Dezember 1916 verbrachte der junge Fürst Jussupow, Erbe des größten Vermögens in Russland und verheiratet mit einem Cousin der kaiserlichen Romanow-Familie, in diesem palastartigen Haus in St. Petersburg eine frustrierende und wahrscheinlich schreckliche Nacht, in der er verzweifelt versuchte, den fast unbesiegbaren Grigori Rasputin zu töten.

Rasputin war ein sibirischer religiöser Mystiker, der sich der Zarenfamilie als Heiler ihres jungen bluterkranken Sohnes Alexej angeschlossen hatte. Seine besonders enge Beziehung zur Zarin Alexandra sowie sein exzentrisches Auftreten und sein Ruf, sich in der Öffentlichkeit unzüchtig und lasziv zu verhalten, schürten skandalöse Gerüchte. Während sich der Erste Weltkrieg hinzog, standen das Land und die Regierung am Rande des Zusammenbruchs. Erschwerend kam hinzu, dass Zar Nikolaus II., der wegen seiner verpfuschten und brutalen Reaktionen auf interne Unruhen und seiner allgemeinen Unfähigkeit auf dem Schlachtfeld bereits in Schwierigkeiten steckte, Ratschläge von Rasputin annahm.

Ende 1916 beschloss eine Gruppe von Adligen unter der Führung von Fürst Jussupow, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Jussupow und die Verschwörer Großfürst Dmitri Pawlowitsch und der Politiker Wladimir Purischkewitsch luden Rasputin in den Moika-Palast ein, unter dem Vorwand, seine junge, verliebte Frau Irena zu treffen, die gerade nicht in der Stadt war. Im Palast angekommen, wurde Rasputin in einem Raum zurückgelassen, in dem mit Zyanid versetzte Backwaren, Tee und Wein aufgetischt waren. Die Verschwörer waren erleichtert, als sie sahen, wie Rasputin mehrere Gläser des vergifteten Weins trank. Sie wurden jedoch zunehmend besorgt, als das Gift keine Wirkung auf den Mann zu haben schien.

Am Ende waren vier Kugeln, ein kräftiger Schlag und ein letzter Sprung in die eisige Newa nötig, um Rasputin zu töten. Seine Autopsie ergab, dass sein Tod letztlich durch Ertrinken oder Unterkühlung verursacht wurde, was darauf hindeutet, dass er bis auf das letzte Eintauchen alles überlebt hatte.

Jusupow und seine Verschwörer wurden nie wegen des Mordes angeklagt, von dem so viele wussten, dass sie ihn begangen hatten, aber nur drei Monate später erzwang die Februarrevolution die Abdankung Nikolaus’ II. und Jusupow floh aus dem Land. Später veröffentlichte er mehrere, teilweise widersprüchliche Memoiren über den Tod von Grigorij Rasputin, darunter ein Buch mit dem Titel “Lost Splendor”. Rasputins überlebende Tochter Maria versuchte erfolglos, Jusupow und Pawlowitsch auf Schadenersatz im Zusammenhang mit dem Mord zu verklagen, doch ihre in Paris eingereichte Klage wurde abgewiesen.

Im Laufe der Jahre diente der Moika-Palast als Bildungszentrum und jetzt als Kulturmuseum, das die Revolution und die Sowjetzeit relativ unbeschadet überstanden hat. In dem Kellerraum, in dem der verrückte Mönch getötet wurde, stellen Wachsfiguren seine letzten Momente nach. Der Besuch dieses Raums ist Teil der Nachmittagstouren. Der Rest des Gebäudes ist ein Prunkstück für sich, einschließlich eines Rokokotheaters und vieler elegant eingerichteter Räume.

Rasputins Leichnam, der aus dem Fluss geholt wurde, war ursprünglich auf dem Boden des Alexanderpalastes begraben, wurde aber während des Aufstandes im Februar 1917 entfernt und eingeäschert. Die Legende besagt, dass Rasputin, als die Flammen seinen Leichnam berührten, aufrecht auf dem Scheiterhaufen saß.