Gesetze zum Recht auf Arbeit verbieten das Erfordernis einer Gewerkschaftsmitgliedschaft als Bedingung für eine Beschäftigung. In den Vereinigten Staaten werden die Arbeitsbeziehungen weitgehend durch Bundesgesetze geregelt. Abschnitt 14(b) des Labor Management Relations Act von 1947 (Taft-Hartley Labor Act) erlaubt es den Bundesstaaten jedoch, Gesetze zum Recht auf Arbeit zu erlassen.
Die Bürger von Oklahoma stimmten 1964 erstmals über das Recht auf Arbeit ab. Da die Legislative nicht bereit war, die Frage den Wählern zu unterbreiten, wurde das Recht auf Arbeit auf dem Stimmzettel als Ergebnis einer Initiativpetition aufgeführt. Die Petition wurde am 5. Mai 1964, dem Tag der Vorwahlen, auf den Stimmzettel gesetzt. Nach einem hitzigen Wahlkampf und einer hohen Wahlbeteiligung verlor Right to Work mit 376.555 (51,66 Prozent) zu 352.267 (48,34 Prozent). Die Maßnahme wurde in fünfunddreißig Bezirken angenommen und in zweiundvierzig abgelehnt. Die Unterstützung für den Vorschlag konzentrierte sich auf Zentral- und West-Oklahoma. Nur vier Bezirke in Ost-Oklahoma, Bryan, Nowata, Washington und Love, stimmten für das Recht auf Arbeit. Vor allem in den beiden bevölkerungsreichsten Bezirken des Bundesstaates, Oklahoma und Tulsa, verlor das Recht auf Arbeit.
Es vergingen fast vier Jahrzehnte, bis die Oklahomer erneut zur Wahl gingen, um über das Recht auf Arbeit abzustimmen. Im Gegensatz zu 1964 wurde die Maßnahme durch ein Referendum der Legislative und nicht durch einen Initiativantrag eingereicht. Der von der Legislative vorgelegte Vorschlag zum Recht auf Arbeit hatte die Form einer Verfassungsänderung.
Die Änderung verbot es, von einer Person zu verlangen, dass sie 1) als Bedingung für eine Anstellung von einem Gewerkschaftsbeitritt absieht; 2) als Bedingung für eine Anstellung einer Gewerkschaft beitritt; 3) Beiträge jeglicher Art an eine Arbeitsorganisation zahlt; 4) an einen Dritten eine Summe zahlt, die den von Gewerkschaftsmitgliedern verlangten Beiträgen entspricht; und 5) über eine Gewerkschaft oder eine gewerkschaftliche Anwerbestelle angestellt wird. Der Abzug von Gewerkschaftsbeiträgen vom Lohn ohne vorherige Genehmigung des Arbeitnehmers wurde ebenfalls verboten, und ein Verstoß gegen die Gesetzesänderung wurde als Ordnungswidrigkeit eingestuft.
Der Senat stimmte mit 31 zu 17 Stimmen für die Vorlage, und das Repräsentantenhaus stimmte mit 73 zu 28 Stimmen dafür, die Frage dem Volk zur Abstimmung vorzulegen. Die Vorschrift, die Frage einer Sonderwahl zu unterziehen, erhielt jedoch in keiner der beiden Kammern die erforderliche Zweidrittelmehrheit. Dies bedeutete, dass die Maßnahme erst bei den allgemeinen Wahlen im November 2002 auf dem Stimmzettel erscheinen würde. Die Gesetzgeber auf beiden Seiten änderten bald ihre Meinung bezüglich einer Sonderwahl. Innerhalb von zwei Wochen nach der ersten Abstimmung stimmte die Legislative für eine Sonderwahl am 25. September 2001 zur Staatsfrage 695.
Oklahomans stimmten mit 447.072 Stimmen (54,15 Prozent) zu 378.465 (45,85 Prozent) für das Recht auf Arbeit. Die Zahl der “Nein”-Stimmen stieg gegenüber 1964 um weniger als zweitausend, die der “Ja”-Stimmen um fast neunzigtausend. Nur zwei Bezirke (Nowata und Pawnee), die 1964 für das Recht auf Arbeit gestimmt hatten, stimmten 2001 dagegen, und achtzehn Bezirke, die 1964 gegen das Recht auf Arbeit gestimmt hatten (Atoka, Canadian, Carter, Comanche, Garvin, Jefferson, Johnston, Kay, Lincoln, McClain, Marshall, Murray, Oklahoma, Pontotoc, Pushmataha, Seminole, Stephens und Tulsa), unterstützten 2001 das Recht auf Arbeit. Den Befürwortern des Rechts auf Arbeit kam die parteiübergreifende Unterstützung der Maßnahme durch den amtierenden republikanischen Gouverneur Frank Keating und die ehemaligen Gouverneure David Boren und George Nigh, beide Demokraten, sehr zugute.
Die Kontroverse um das Recht auf Arbeit endete jedoch nicht mit der Auszählung der Stimmzettel. Vor dem US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Oklahoma wurde eine Klage eingereicht, die die Gültigkeit der Gesetzesänderung anzweifelte. Nach Verfahren sowohl vor Bundes- als auch vor einzelstaatlichen Gerichten entschied das US-Berufungsgericht für den zehnten Bezirk, dass die Abschnitte der Gesetzesänderung, die 1) vorsehen, dass von niemandem verlangt werden kann, einer Gewerkschaft nicht beizutreten, 2) die Einstellung über eine Arbeitsorganisation oder einen Gewerkschaftssaal verbieten und 3) den Abzug von Gewerkschaftsbeiträgen vom Lohn ohne vorherige Genehmigung des Arbeitnehmers verbieten, dem Bundesrecht vorgehen, ebenso wie der Abschnitt, der einen Verstoß gegen die Gesetzesänderung als Ordnungswidrigkeit einstuft, soweit er für die anderen vorgehenden Abschnitte gilt. Das Gericht entschied jedoch auch, dass die nicht ausgeschlossenen Abschnitte wirksam waren und das Gesetz von Oklahoma darstellten. Der Kern der Gesetzesänderung, nämlich das Verbot der Gewerkschaftsmitgliedschaft als Voraussetzung für eine Beschäftigung, wurde aufrechterhalten. Damit wurde Oklahoma der zweiundzwanzigste Staat, der das Recht auf Arbeit einführt.