Glory ist ein willkommenes Comeback für eine wahre Pop-Visionärin, von der niemand erwartet hat, dass sie lange genug für ein drittes Album durchhält, geschweige denn für ein neuntes. Hat irgendein Star schon so viele Comebacks hingelegt wie Britney? Für dieses Mädchen sind die Nicht-Comeback-Platten die Ausnahme, denn die Leute haben seit den TRL-Tagen dummerweise immer wieder versucht, sie abzuschreiben. Fast 20 Jahre nach “Baby One More Time” sind die Leute immer noch schockiert, wenn Brit sich weigert, wie ein Wegwerf-Pop-Schmuckstück zu verschwinden, von dem sie verzweifelt gehofft haben, dass sie es sein würde. Das wirft immer wieder die Frage auf, wie viele große Hits sie noch landen muss, bevor sie endlich als eine der brillantesten Hitmacherinnen aller Zeiten anerkannt wird. Jedes Mal, wenn sie wieder ins Spiel kommt, schaut die Welt sie an wie Kim Cattrall in der Crossroads-Szene, in der Britney vor ihrer Haustür auftaucht und behauptet, ihre Tochter zu sein. (Überraschung!) Aber sie macht weiter, denn niemand sonst kann das tun, was sie tut. Keine Sängerin hat jemals den bedürftigen Party-Girl-Blues so gut eingefangen wie Britney.

Beim letzten Mal, auf Britney Jean von 2013, war unser Mädchen musikalisch weit außerhalb ihrer Komfortzone, und die Belastung zeigte sich, als sie sich auf düstere Trennungsballaden konzentrierte, nicht gerade ihre Stärke. Britney Jean hatte Höhepunkte (der Bowie-Space-Chill von “Alien”, das schwesterliche Jamie-Lynn-Duett “Chillin’ With You”), aber es war ihr muffigstes Album – und nicht zufällig auch ihr schwächstes überhaupt. So: Botschaft angekommen. Auf “Glory” kehrt sie zurück zu dem sprudelnden Elektro-Stomp-Modus, den sie am besten beherrscht. Selbst wenn sie sich in eine menschliche Spiegelkugel verwandelt, glitzernd und blitzend, ist ihre vermeintlich anonyme Stimme eine klangliche Signatur, die jeder Pop-Fan in Sekundenschnelle wiedererkennt. Es gibt keinen anderen Sound, der mit dem droidenhaften Soul-Glitch-Twang in Britneys Stimme vergleichbar ist – man denke nur an “Toxic”, “Lucky” und “Piece of Me” – und der die gelangweilte, frustrierte, explosionsbereite Katastrophenkönigin in uns allen anspricht.

Es erreicht die kreativen Höhen ihrer It’s Britney Bitch-Trilogie mit Blackout, Circus und Femme Fatale, auf der sie die Disco-Träume ihrer pythonischen Jugend in einen abrasiven Synthie-Squeal-Party-Mom-Sound mit einer extremistischen Elektro-Agenda verwandelte, die sich als äußerst einflussreich erwies. Als sie 2007 Blackout auf den Markt brachte, spottete die Musikindustrie, doch in den folgenden Jahren wurde der Song bis zum Gehtnichtmehr imitiert, so dass alles, was im Popradio lief, wie Blackout klang. Femme Fatale, das vor fünf Jahren erschien, war ihr bestes Album-qua-Album überhaupt, mit den obsessiven Electro-Burbles von “I Wanna Go” und “How I Roll”. Aber “Glory” übertrifft diese Platten in Sachen lebhaftem Humor – wer auch immer den neuesten Britney Having Fun Simulator entworfen hat, hat verdammt gute Arbeit geleistet. Seit den “Toxic”-Tagen hat sie nicht mehr so geschickt mit ihrem Gesang gespielt – sie beendet die Deluxe Edition sogar mit “Coupure Electrique”, was beweist, dass sie einen ganzen Song auf Französisch singen und trotzdem genau wie Britney klingen kann.

Der Sound von Selena Gomez’ Instant-Classic-Pop-Manifest Revival aus dem Jahr 2015 ist auf diesem Album allgegenwärtig, in Perlen wie “Invitation” – ein nervöses Mädchenflüstern, das im Zentrum der gesamten Produktion verstärkt wird, bis sich jeder zitternde Schluckauf wie ein dramatisches Geständnis anfühlt. (Da Gomez’ “Hands to Myself” und “Same Old Love” wie die raffiniertesten Britney-Songs seit Jahren daherkamen, macht es durchaus Sinn, dass Brit darauf aufbaut). “Invitation” setzt die Anmache ihrer Britflix-und-Chill-Single “Do You Wanna Come Over?” fort, indem sie eine leichte Abartigkeit erkundet (“I know it might sound crazy but I’m-a put you in this blindfold/I need you to trust me”). Es gibt auch einen Vorgeschmack auf Justin Biebers Akustik-Techno-Gitarren-Schnörkel in Stücken wie “Just Like Me” und “Just Luv Me” zusammen mit den Faux-Ariana-Moves von “What You Need”

“Man in the Moon”, wie Britney Jeans “Alien”, betont Britneys wenig beachtete, aber faszinierende Verwandtschaft mit David Bowie, einem anderen Blondschopf, der auf die Erde fiel. Britney schwärmt von einem Astro-Jungen, der den Planeten mit ihrem Herzen verlassen hat (“Send my message into outer space/Wonder if it’s gonna float your way”) und schluchzt: “Houston, I know there’s a problem”. Die Melodie erinnert an Leonard Cohens “Hallelujah”, was den ganzen Song nur noch seltsamer und bewegender macht. Und da jedes Britney-Album mindestens einen wirklich schrecklichen Song braucht (das ist Teil ihres Markenzeichens), gibt es die Gwen-Stefani-Imitation “Love Me Down”, und wow – mögen die Worte “Britney” und “Ska” nie wieder im selben Satz vorkommen.

Britney geht jetzt auf die 35 zu – das Alter, in dem Elvis “Suspicious Minds” und Madonna “This Used To Be My Playground” sangen, ein Alter, in dem Pop-Visionäre oft zurückblicken, Bilanz ziehen und sich fragen, wie zum Teufel sie hierher gekommen sind. Auf Glory tut sie das, aber natürlich auf ihre eigene, unverwechselbare Art. Das konzeptionelle Herzstück ist also das trügerisch schwindelerregende “Private Show”, das nicht ganz die Stripperin im Vollrausch ist, die es zu sein vorgibt. Sie bittet um eine “Private Show”, indem sie ihren Liebhaber anfleht, “meine Vorhänge zuzuziehen, bis sie sich schließen”, aber es trifft das Paradoxon im Herzen des Brit-Doms – für Miss American Dream Since She Was 17 hat sie keine Ahnung, wie es ist, in irgendeiner Art von privater Show zu schwelgen. Der Kern des Britney-Dilemmas besteht darin, dass wir nie erfahren werden, was sich hinter ihren Vorhängen verbirgt, weil diese nie geschlossen werden – seit ihren Disney-Tagen, als sie als Teenager im Mickey Mouse Club “If I Could Turn Back Time” sang, steht sie immer im Rampenlicht. Sogar in “Private Show”, als sie denkt, sie und ihr Liebhaber könnten sich einen Moment für sich selbst stehlen, einen Moment unvermittelter Emotionen teilen, bemerkt sie, dass eine Menschenmenge zusieht. Also schiebt sie es beiseite: “Das war’s dann wohl. Können wir das alles noch einmal machen? Nee, ich verbeuge mich.” (Und ist Private Show auch der Name ihres neuen Parfums? Natürlich ist es das.) Mach weiter und verbeuge dich, Britney – du hast es verdient.

Britney Spears und der Rapper G-Eazy gaben bei den MTV VMA Awards 2016 eine tanzbare Performance ihrer neuen Single “Make Me”. Hier ansehen.