Die Revolution von 1848 brachte für Frankreich und für Tocqueville eine neue politische Situation. Tocqueville, der die Apathie als die größte Gefahr für Frankreich bezeichnet hatte, erkannte schon vor der Revolution, dass Frankreich mit einer politisch erwachten Arbeiterklasse konfrontiert war, die die französische Politik in sozialistische und revolutionäre Bahnen lenken konnte. Tocqueville betrachtete wirtschaftliche Unabhängigkeit als Voraussetzung für die Erhaltung seiner eigenen geistigen Unabhängigkeit. Er betrachtete daher den Druck der abhängigen Armen auf die staatliche Fürsorge und der Arbeitslosen auf die staatliche Beschäftigung als die ersten Schritte zu einer allgemeinen und entwürdigenden Abhängigkeit aller sozialen Klassen vom Staat. Tocqueville, der Revolutionären gegenüber unsympathisch war und Sozialisten vor der Revolution verachtete, widersetzte sich den Forderungen der Pariser Arbeiter in den Junitagen 1848, als ihr Aufstand vom Militärdiktator General Louis Cavaignac blutig niedergeschlagen wurde, ebenso wie in den Debatten um die Verfassung von 1848. Die einzige intellektuelle Veränderung, die die Ereignisse von 1848 bei Tocqueville bewirkten, war die Anerkennung der Stärke sozialistischer Ideen und der Problematik der Eigentumsgesellschaft. Obwohl er in Democracy in America versucht hatte, die Aristokratie mit der liberalen Demokratie zu versöhnen, lehnte er die Sozialdemokratie, wie sie 1848 aufkam, als unvereinbar mit der liberalen Demokratie ab.

Politisch wurde Tocquevilles eigene Position durch die Februarrevolution dramatisch verbessert. Seine Wählerschaft vergrößerte sich durch das allgemeine Wahlrecht für Männer von 700 auf 160.000. Er wurde als konservativer Republikaner von 79 Prozent der Wähler in die verfassungsgebende Versammlung gewählt und 1849 erneut von mehr als 87 Prozent. Zusammen mit Beaumont wurde er für den Ausschuss nominiert, der die Verfassung der Zweiten Republik ausarbeitete, und im folgenden Jahr wurde er Vizepräsident der Versammlung. Aufgrund einer Regierungskrise, die durch die bewaffnete Intervention Frankreichs zur Wiederherstellung der päpstlichen Autorität in Rom ausgelöst wurde, wurde er zwischen Juni und Oktober 1849 zum Außenminister ernannt. In dieser Zeit bemühte er sich um die Wahrung des Gleichgewichts in Europa und verhinderte eine Ausweitung der französischen Auslandsverflechtungen. Seine Reden waren erfolgreicher und sein Selbstvertrauen stieg, aber die Ergebnisse verschafften ihm kaum mehr dauerhafte Befriedigung als jene, die er während der Julimonarchie unter Louis-Philippe erreicht hatte.

Kurz nach seiner Entlassung aus dem Außenministerium durch Präsident Louis-Napoléon Bonaparte im Oktober 1849 erlitt Tocqueville einen körperlichen Zusammenbruch. Nach einer langsamen Genesung leistete er einen letzten Dienst für die Zweite Französische Republik. Als Berichterstatter des Ausschusses für die Verfassungsrevision versuchte er, die endgültige Konfrontation zwischen dem Präsidenten und der Legislative zu verhindern, die mit einer diktatorischen Machtergreifung der Exekutive endete. Tocqueville wurde kurzzeitig inhaftiert, weil er sich dem Staatsstreich von Louis-Napoléon am 2. Dezember 1851 widersetzt hatte, und ihm wurden alle politischen Ämter entzogen, weil er sich weigerte, dem neuen Regime den Treueeid zu leisten. Zurückgeworfen auf einen kleinen Kreis politischer Verbündeter und Freunde, fühlte er sich mehr denn je isoliert und politisch pessimistisch.