Jeder eingefleischte Phish-Fan wird Ihnen sagen, dass Phish am besten live zu hören ist, aber das 1993 erschienene Album Rift des Quartetts aus Vermont ist nach wie vor eines ihrer am meisten geschätzten Studioalben.
Rift kam am 2. Februar 1993 in die Regale der Plattenläden, und dank der vielen Phish-Klassiker (“Maze”, “My Friend, My Friend” und “It’s Ice”, um nur einige zu nennen) und des rätselhaften, kapselartigen Artworks wurde es schnell von Veteranen und Neulingen gleichermaßen gehandelt.
Zur Feier des 25. Geburtstags des Albums haben die Relix-Mitarbeiter ein spezielles Rift-Syllabus zusammengestellt: alte Artikel, Videos und mehr, die erforschen, wie das Album zu einer “unverzichtbaren” Phish-LP wurde.
David Welker über Phishs größtes Cover: Rift (Relix April/Mai 2007)
David Welker verliebte sich in Phish, lange bevor er davon träumte, seine Kunst auf einem Albumcover zu zeigen. Doch Anfang der 1990er Jahre bot sich dem surrealistischen Maler die seltene Gelegenheit, den Traum eines anderen in eine dreidimensionale Realität zu verwandeln. “Ich hatte noch nie ein Albumcover gestaltet, aber ich sah Phish im Roseland und fragte sie, ob ich ein paar Bilder machen könnte”, erzählt Welker. “Eine Woche später rief Trey mich an, um das Cover von Rift zu malen.”
Abweichend von dem hektischen Genre-Hopping, das auf dem 1992er Album A Picture of Nectar zu hören war, lieferten Phish mit Rift ein verträumtes Konzeptalbum ab, das in den frühen Morgenstunden spielt – ein Thema, das Welker in seiner Begleitgrafik widerspiegelt. “Wir haben versucht, alle Songs einzubinden, da Rift ein Themenalbum über eine Trennung war”, sagt Welker. “Es war ein langer Prozess, bei dem wir uns die Songs anhörten, mit der Band im Studio sprachen, Skizzen anfertigten und das Papier mit Ölfarbe tränkten. Es war ein einmonatiger Prozess mit einer scharfen Deadline, was zu zwei Wochen Skizzieren und 14 Tagen mit sehr wenig Schlaf führte.”
Obwohl Welker sich selbst als Modell für die zentrale Figur des Covers verwendete, ist Anastasio für die Stimmung des Bildes verantwortlich. “Ich habe die beiden gefragt, wie die Figur aussehen soll, und Trey sagte: ‘Denk an Martin Sheen in Apocalypse Now, wenn er in Soigné diesen Nervenzusammenbruch hat.’ Ich machte eine Reihe von Skizzen, Trey mochte eine davon und sagte: ‘Kannst du sie blau machen?’ Das half, die Idee der Unruhe mitten in der Nacht zu vermitteln.” – Mike Greenhaus
Als Band, die bekanntlich nur ein einziges Musikvideo gedreht hat, sind die Videoprojekte von Phish in der Regel eher selbstgemacht und völlig respektlos (siehe ihr “Tracking”-Video für Hoist). Für Rift hat das Label der Band, Elekra, das untenstehende Promo-Video produziert, das Live-Aufnahmen mit halb-seriösen Interviews mit der Band verbindet. Abgesehen davon handelt es sich immer noch um Phish, also wenn die Unterhaltung zu trocken wird, ist Fishman da, um euch zu zeigen, wie man Rift-Suppe kocht.
In diesem Interview aus dem Jahr 1992 traf der Autor Matt Goldberg Phish auf der Frühjahrstour. Obwohl der Artikel Monate vor der Veröffentlichung von Rift gedruckt wurde, gibt er einen Einblick in eine glühende, produktive Ära der Phish-Geschichte, in der die Band zahllose Stücke vorstellte, die ihren Weg auf die 1993er-Veröffentlichung finden sollten, und Chris Kurodas wachsende Rolle als Lichtdesigner diskutierte.
Dieses Frühjahr markiert eine der umfangreichsten Tourneen in der Geschichte von Phish. Mit der Veröffentlichung von Picture of Nectar im Februar auf Elektra Records erhält die vierköpfige Band aus Vermont mehr Aufmerksamkeit, als sie es in den fast zehn Jahren ihres Zusammenspiels gewohnt war. Und sie sind bereit dafür. Ihr stetiger Aufstieg durch die Reihen des Musikgeschäfts hat sie auf die Folgen ihrer höchst originellen und provokativen Musik vorbereitet.
Im Jahr 1984, am Goddard College in Vermont, hatte die Band “nur zwei Fans, Amy und Brian”, so Trey Anastasio – Gitarrist, Sänger und Komponist eines Großteils des Materials der Band. Am Silvesterabend 1991 feierten Phish ihren Erfolg, zu dem auch ein kürzlich unterzeichneter langfristiger Vertrag mit Elektra gehörte, mit einer ausverkauften Show im 3.800 Zuschauer fassenden New Auditorium in Worcester, Massachusetts.
In einem Interview, das am Tag nach der ersten Show der Tournee geführt wurde, sprach Trey über die Tatsache, dass die Band sechs neue Songs uraufgeführt hat – geschrieben und arrangiert, während die Band nach Silvester “im Urlaub” war. Einen neuen Phish-Song zu hören – verschlungene Akkorde und rasante Texte – ist sowohl für das Publikum als auch für die Band eine Herausforderung. “Ihr werdet heute Abend wahrscheinlich noch drei weitere hören”, sagte Trey. “Wir mögen Kontraste und Abwechslung. Das ist der Grund, warum wir nach einem kurzen Urlaub mit zehn neuen Songs herausgekommen sind.
Diese rastlose, kreative Dynamik mit flexiblen Parametern leitet die Band ebenso wie sie sie leitet. “Für mich”, so Trey, “war es musikalisch die ganze Zeit über sehr aufregend. Das Gefühl, an die Grenzen zu gehen, ist das aufregendste Gefühl, das man haben kann – das ist unser Ziel. Aber wenn man das einmal geschafft hat, ist es nicht mehr so aufregend, dieses Niveau wieder zu erreichen, wie es war, das neue Niveau zu erreichen. Man muss versuchen, sich in eine andere Richtung zu bewegen. Ständige Veränderung ist das, was aufregend ist.”
Hat sich Phish in den vergangenen zehn Jahren so entwickelt, wie Trey es vielleicht erwartet hat?
“Es ist völlig unvorhersehbar”, sagte Trey. “Wir haben kurzfristige Ziele, die nichts mit Phish zu tun haben. Wenn wir im Urlaub zu Hause sind, arbeite ich an meinem Spiel, an der Akkordfolge und am Blues. Ich arbeite an einem Bereich des Songwritings und dann an einem anderen. Phish ist der Ort, an dem all diese Dinge zusammenkommen. “Phish erforscht und definiert seine Parameter durch seine Auftritte immer wieder neu, manchmal auf subtile Weise, manchmal wie ein leuchtendes Raumschiff. Es gibt Zeiten, in denen die Erfahrung von Phish wie von selbst zu geschehen scheint. Songs scheinen auf der Bühne umgeschrieben zu werden; eine Neuerung im Lichtdesign hat einen unvorhergesehenen Effekt auf die Performance. “In diesem Sinne fügt sich alles zusammen”, sagt Trey. “Andererseits arbeiten wir so hart. Wir üben die ganze Zeit; unsere Crew schuftet wie verrückt, wenn wir zu Hause sind. Paul Languedoc hat während des gesamten Urlaubs zehn Stunden am Tag gearbeitet, um das Soundsystem auf den aktuellen Stand zu bringen. “Zum größeren kollektiven Rahmen der Bandorganisation und zum nicht-linearen Entwicklungspfad, dem Phish zu folgen scheinen, sagte Lichtdesigner Chris Kuroda: “Vor Jahren bestand ein Freund von mir in Vermont darauf, Phish zu sehen. Ich tat es und musste zurückgehen. Dann wurde ich Roadie.”
Jetzt ist er der Lichtdesigner. Chris kümmert sich um ein neues, 20.000 Dollar teures Beleuchtungssystem, das in Verbindung mit dem riesigen, von Expressionisten gemalten Hintergrund, der erstmals bei der Neujahrsshow in Worcester zu sehen war (entworfen von Mike Gordons Mutter Minkin), einige der unverschämtesten visuellen Effekte in der heutigen Musikwelt erzeugt. Die Lichtshow von Phish ist so integriert, dass sie manchmal den Eindruck erweckt, die Musik nicht nur visuell darzustellen, sondern auch zu begleiten. Dieses Phänomen ist Synästhesie, eine Kreuzung der Sinne. “Reba”, ein Song über die fast alchemistische Herstellung eines Fleischprodukts in einer Badewanne, entwickelt sich zu einem lindgrünen und orangefarbenen Kompositum; “Esther”, ein surreales Melodrama, versucht, gegensätzliche Kräfte auszugleichen, indem es ein blau-weißes Muster einem tiefen Rot gegenüberstellt; “Tweezer” gerät immer wieder in einen Zustand, der natürlichem Licht ähnelt, wobei die Abwesenheit von Farbe eine Dissonanz offenbart. Der visuelle Aspekt der Musik unterstreicht besonders die ausgedehnten Jams von Phish, die oft den Höhepunkt ihrer Live-Auftritte darstellen. Es ist, als ob einige der Jams zum Leben erweckt werden. Man denke nur an die instrumentalen Abschnitte von “Runaway Jim”, “Harry Hood”, “Divided Sky” und “Fluffhead”. Manchmal ist es schwierig, alles wieder in die Flasche zu bekommen, eine Spannung, die pure, destillierte musikalische Aufregung offenbart.
In Bezug auf den Lichtdesigner Chris Kuroda sagte Trey: “Er hat sich bei der Beleuchtung komplett auf uns eingestellt. Man muss sich vorstellen, dass das blaue Licht auf der Bühne eine andere Stimmung erzeugt als das rote Licht, ohne dass wir uns dessen überhaupt bewusst sind. Das spüre ich definitiv”, sagte Trey. “Es gibt eine Welle, die mit dem Publikum erzeugt wird – man hat das Gefühl, dass man auf dieser ganzen Sache reitet, die einen eigenen Willen hat.”
Dieses Phänomen hat Bassist Mike Gordon wiederholt als “Umgebungssimulation” bezeichnet. Die Intensität der Musik und eine kollektive Verbindung erzeugen einen transformierenden Effekt, eine Veränderung des Bewusstseins.
Das Thema war für Mike von so persönlicher Bedeutung, und die Aufführung von “Tweezer” bei der Neujahrsshow in Worcester, insbesondere der abschließende Jam, der vielleicht zu den intensivsten, geradezu groovenden Live-Musikstücken gehörte, die je gehört wurden, dass seine Erwähnung als Ausgangspunkt für Mikes Gedanken diente.
“Der einzige Weg, wie ein wirklich guter Jam zustande kommt”, sagte Mike, “einer, der in seine eigene Richtung geht, ist, wenn man sich ihm hingibt.”
Sich dem Fluss unterwerfen?
“Genau”, fuhr Mike fort, “wir haben manchmal diese Jamsessions, bei denen ich alle 20 Minuten nur zwei Noten spiele. Dann ändern die Jungs das, was darüber liegt, radikal. Ich füge eine dritte Note hinzu und werde mir bewusst: Wie wirkt sich diese Note auf mich aus? “Manchmal spiele ich absichtlich eine Note, die ich normalerweise nicht spielen würde, weil sie zu albern, zu offensichtlich oder seltsam ist. Ich merke, wie das meinen Kopf zwickt, und mache einfach mit. Synchronizität ist eine wichtige Sache.”
Phishs “Rift” bei H.O.R.D.E. 1993
Lassen Sie uns zur Sache kommen und hören, was Phish am besten kann. Rift ist definitiv einer der größten Triumphe von Phish im Studio, aber es gab den Fans und der Band auch eine musikalische Blaupause, die sie in der Live-Situation erweitern und anpassen konnten. Seht euch unten an, wie Phish “Rift” während der zweiten jährlichen H.O.R.D.E.-Tour aufführen: