Seoul(CNN Business) Lee Kun-hee – der umstrittene, aber legendäre Wirtschaftstitan, der Samsungs Aufstieg von einem bescheidenen südkoreanischen Unternehmen zu einem multinationalen Mischkonzern leitete – starb am Sonntag im Alter von 78 Jahren.
Samsung (SSNLF) bezeichnete Lee in einer Erklärung, die seinen Tod bestätigte, als “wahren Visionär, der Samsung zum weltweit führenden Innovator und industriellen Kraftwerk gemacht hat”. Lee lag seit einem Herzinfarkt im Jahr 2014 im Koma, blieb aber nomineller Vorsitzender des Unternehmens.
“Wir alle bei Samsung werden sein Andenken in Ehren halten und sind dankbar für die Reise, die wir mit ihm geteilt haben”, sagte das Unternehmen.
Lees Sohn, Lee Jae-yong, ist seit dem Herzinfarkt seines Vaters de facto der Leiter des Unternehmens. Auf die Frage, ob der stellvertretende Vorsitzende den Titel seines Vaters als Vorsitzender übernehmen würde, lehnte Samsung einen Kommentar ab.
Lees Vater, Lee Byung-chul, gründete Samsung in den 1930er Jahren als kleines Handelsunternehmen und expandierte stetig in den Einzelhandel, die Elektronik und andere Bereiche.
Als der ältere Lee 1987 starb, erbte Lee Kun-hee das Unternehmen und verbrachte die nächsten zehn Jahre damit, es zu einem Weltkonzern auszubauen. Im Jahr 1993 forderte er seine Mitarbeiter auf, “alles zu ändern, außer Ihrer Frau und Ihren Kindern”, um das Unternehmen in eine neue Ära zu führen. Zwei Jahre später ordnete er eine Massenverbrennung von Samsung-Produkten an, die er als detektivisch betrachtete, und unterstrich damit seine Vision eines Unternehmens, das Qualität über Quantität stellt.
Lees Bemühungen waren erfolgreich. Das Konglomerat ist heute in allen Bereichen tätig, von Elektronik über Freizeitparks bis hin zu Lebensversicherungen. Es ist ein Hauptlieferant von Speicherchips und Bildschirmen für Hersteller wie Apple (AAPL) und Huawei und ist seit mehreren Jahren der weltweit führende Smartphone-Verkäufer.
Das Konglomerat ist jetzt das größte in Südkorea und besitzt nach Angaben der Fair Trade Commission des Landes ein Vermögen von 424,8 Billionen Won (376 Milliarden Dollar). Damit ist er größer als alle anderen “Chaebol”, die riesigen familiengeführten Konglomerate, die die südkoreanische Wirtschaft dominieren. Hyundai besitzt etwa halb so viele Vermögenswerte.
Lee “führte das Wirtschaftswachstum Südkoreas an, indem er das Halbleitergeschäft zur wichtigsten Industrie des Landes machte”, schrieb der südkoreanische Präsident Moon Jae-in in einem Brief an die Familie Lee, der am Sonntag veröffentlicht wurde.
Lees Aufstieg verlief jedoch nicht ohne größere Kontroversen. Analysten weisen seit langem darauf hin, dass der Handel mit Gefälligkeiten, Bestechungsgeldern und politischem Einfluss zwischen Politikern und Geschäftsleuten in Südkorea praktisch endemisch ist, und stellen fest, dass mehrere wichtige Führungskräfte südkoreanischer Chaebols in Skandale verwickelt waren.
Lee wurde zweimal verurteilt: einmal 1996 wegen des Vorwurfs der Bestechung von Politikern und ein zweites Mal 2008 wegen Steuerhinterziehung. In beiden Fällen entging er dem Gefängnis und wurde vom Präsidenten begnadigt.
In den letzten Jahren litt Lees Gesundheit. Er besiegte den Lungenkrebs, wurde aber wegen einer Lungenentzündung und Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert. Im Jahr 2014 fiel er nach einem Herzinfarkt ins Koma und erholte sich nicht mehr.
Lees Sohn und De-facto-Chef des Unternehmens, der auch als Jay Y. Lee bekannt ist, hatte selbst mit rechtlichen Problemen zu kämpfen. Er wurde 2017 der Bestechung und anderer Korruptionsvorwürfe für schuldig befunden und saß weniger als ein Jahr hinter Gittern, bevor ein Berufungsgericht einige der Vorwürfe verwarf und seine Strafe zur Bewährung aussetzte. Und letzten Monat wurde der stellvertretende Vorsitzende wegen einer umstrittenen Fusion aus dem Jahr 2015 angeklagt, die ihm half, die Kontrolle über das Unternehmen zu stärken.
Es ist nicht klar, wer letztendlich Lees Anteile an dem Konglomerat erben wird. Lee besitzt mehr als 4 % von Samsung Electronics, mehr als 20 % von Samsung Life Insurance und fast 3 % von Samsung C&T, einem Bau- und Investitionsunternehmen. Seine Aktien sind Milliarden von Dollar wert.
Die Aktienkurse einiger der börsennotierten Abteilungen des Unternehmens stiegen am Montag in Seoul sprunghaft an, da spekuliert wurde, was Lees Tod für die Struktur des Konglomerats bedeuten würde. Die Familie könnte gezwungen sein, einen Teil von Lees Aktien zu verkaufen, um eine massive Erbschaftssteuer zu begleichen, so Eun Kyung-wan, ein Analyst der Wertpapierfirma Meritz.
Eun fügte jedoch hinzu, dass eine “vollständige Umstrukturierung” des Konglomerats zum jetzigen Zeitpunkt unwahrscheinlich sei.
“Sie wird erst möglich sein, wenn die Unberechenbarkeit der Strafverfolgung von Lee Jae-yong beseitigt ist”, sagte Eun.