Es ist lange her, dass die Welt ein neues Sara Bareilles Album bekommen hat. Es gab 2015 den Waitress-Soundtrack mit von Bareilles geschriebenen und gesungenen Songs, aber das war für ein Broadway-Musical, nicht für sie selbst. Und ja, es gab das NBC-Konzertalbum Jesus Christ Superstar Live in Concert! im Jahr 2018, auf dem sie als Maria Magdalena sang, aber das war neben dem Rest der Showbesetzung. Das letzte Mal, dass eine echte Sara Bareilles-Platte erschien, war 2013 mit der Veröffentlichung des Grammy-nominierten The Blessed Unrest. Fast sechs Jahre später ist das neue Album Amidst the Chaos vom April da – und Bareilles ist verständlicherweise gespannt darauf, dass die Leute es hören.

“Ich bin aufgeregt. Es hat lange auf sich warten lassen”, sagt die Sängerin lachend, als sie sich ein paar Tage vor der Veröffentlichung des Albums in das New Yorker Büro von Bustle setzt. “Es ist sechs Jahre her – ich habe einfach so viele Dinge getan, und es hat sich so viel in meinem Leben verändert.” Seit 2013 hat Bareilles eine Handvoll Grammy-Nominierungen erhalten, die Tonys moderiert, ein Buch veröffentlicht und ist am Broadway aufgetreten, um nur einige Dinge zu nennen. Doch selbst als ihr Erfolg in die Höhe schoss, hat es die 39-Jährige geschafft, sich zurückzuhalten, wenn es um Dinge wie ihre psychische Gesundheit und romantische Beziehungen geht, und lässt lieber ihre ehrlichen, intimen Songs sprechen.

Jetzt öffnet sich Bareilles und erzählt Bustle die wahren Geschichten hinter acht ihrer persönlichsten Songs, von herzzerreißenden Teenager-Romanzen bis hin zu einem der denkwürdigsten Momente der US-Politik.

“Gravity”

Die dritte Single von Bareilles’ Debütalbum Little Voice aus dem Jahr 2007, “Gravity” ist eine eindringliche Ballade darüber, wie sie immer wieder zu einer Person zurückkehrt.

“‘Gravity’ entstand aus einer Highschool-Beziehung, die in die Brüche ging und ich war eine Drama-Queen deswegen”, sagt Bareilles und lacht. “Ich hatte einen Highschool-Freund, in den ich sehr verliebt war, und wir trennten uns in meinem letzten Schuljahr und kamen wieder zusammen. Dann ging ich aufs College, und jedes Mal, wenn ich nach Hause kam, war er wie ein Magnet für mich. Ich konnte mich nicht von ihm lösen, ich konnte nicht weitermachen, ausziehen, vorwärts gehen… es fühlte sich an wie eine Kraft, die größer war als eine Person.”

Natürlich kam Bareilles schließlich über den Kerl hinweg, aber der Song spiegelt ihren Gemütszustand mitten in der Situation wider. “Es geht um den ersten echten Liebeskummer, bei dem du denkst: ‘Ich glaube nicht, dass ich jemals darüber hinwegkomme’, und dann tust du es natürlich doch”, erklärt sie.

Obwohl “Gravity” romantische Momente in Fernsehserien wie “Community” und “The Vampire Diaries” untermalt hat, sieht es nicht jeder als Lied über die Liebe. “Ich habe Leute gesehen, die darüber in Bezug auf Trauer oder Sucht gesprochen haben”, sagt Bareilles. “Es ist eine sehr aufregende Sache, wenn man als Songwriter beobachten kann, wie ein Song ein Eigenleben entwickelt. Das erhofft man sich für jeden einzelnen Song, und das passiert nicht jedes Mal.”

“King Of Anything”

Die 2010 veröffentlichte Single “Kaleidoscope Heart” brachte Bareilles eine Grammy-Nominierung für die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung ein. Ähnlich wie ihr Durchbruchshit “Love Song” aus dem Jahr 2007 ist das Lied eine feurige Abfuhr für Leute, die dir gerne “all die Dinge sagen, die du falsch machst”, erklärt die Sängerin.

“Ich hatte eine Menge Schreibblockaden und hatte wirklich eine Version von Lampenfieber”, erinnert sich Bareilles an die Entstehung ihres zweiten Albums. “Ich hatte Angst, zurückzugehen, weil ich nach dem unerwarteten Erfolg der ersten Platte und dem zufälligen Erfolg von ‘Love Song’ – den niemand, weder ich noch die Plattenfirma, erwartet hatte – einfach nicht wusste, was ich danach tun oder sagen sollte.”

Als sie schließlich wieder mit dem Schreiben begann, schickte sie die Tracks an die Verantwortlichen der Plattenfirma, um deren Meinung einzuholen. Sie fand bald heraus, dass diese eine Menge Gedanken hatten – und nicht nur über die Songs.

“Bei der ersten Feedback-Runde erinnere ich mich nur daran, wie ich da saß und wieder die Meinung der Leute über mich hörte, und ich dachte: ‘Ah, richtig, jetzt geht’s los – du musst dich darauf gefasst machen, dass dir jeder sagt: ‘Weißt du, was du wirklich tun solltest? Weißt du, was toll wäre? Weißt du, was für einen Song du schreiben solltest? Weißt du, was für eine Jacke du tragen solltest?”” erinnert sich Bareilles.

“Dieser Ansturm an Meinungen von außen, der ohnehin schwer zu verarbeiten ist, wurde zu einer sehr spezifischen, gezielten Antwort auf ein allgemeines Gefühl von Feedback, das mich einfach nicht interessierte”, fügt sie hinzu.

Und heute bereut sie es nicht, einen so einschneidenden Song veröffentlicht zu haben. “Ich war in gewisser Weise stur, und der Teil von mir, den ich wirklich schätze und der intakt geblieben ist, ist diese Sturheit”, bemerkt die Sängerin. “Sie ist mutig.”

“Brave”

Der gemeinsam mit Jack Antonoff geschriebene Song “Brave” wurde 2013 auf dem Album The Blessed Unrest veröffentlicht. Eine kraftvolle Hymne über das Einstehen für sich selbst, der Song ist eine von Bareilles’ bisher größten Singles.

“Es gibt so viele Momente, in denen ich zurückblicke und mir wünsche, ich hätte einfach mehr auf meine eigene Wahrheit vertraut, auch wenn mich das in einen unbequemen Raum gebracht hat”, reflektiert die Sängerin. “Ich glaube wirklich daran, dass die Wahrheit einen frei macht, auch wenn das bedeutet, dass eine Beziehung in die Brüche geht, sei es eine romantische oder, was wahrscheinlicher ist, eine geschäftliche.”

Rückblickend sagt Bareilles, sie wünschte, sie wäre während eines lang zurückliegenden Arbeitstreffens, bei dem ihr Aussehen kritisiert wurde, “härter zu ihren Waffen gestanden”. “Es war wie eine kollektive Entscheidung darüber, wie Sara aussehen sollte”, erinnert sie sich. “Da war dieses wirklich fundamentale, unangenehme Gefühl, das ich bei der ganzen Erfahrung hatte, dass man mir nicht erlaubte, für mich selbst zu entscheiden, und ich wurde ermutigt, etwas zu sein, was ich nicht war.”

Auch wenn sie sich nicht geäußert hat, ist Bareilles nicht böse auf ihr früheres Ich. “Man lebt und lernt”, zuckt sie mit den Schultern. Und obwohl sie heute nicht mehr so oft in solche Situationen gerät, geht sie mit einer neuen Einstellung an sie heran. “Es passiert vielleicht weniger, aber ich glaube auch, dass ich einfach ein bisschen mehr Erfahrung im Umgang damit habe”, erklärt sie. “

“She Used To Be Mine”

Obwohl der Song aus der Perspektive der Figur Jenna aus dem Broadway-Stück Waitress geschrieben wurde, ist “She Used To Be Mine” von 2015 über seine Wurzeln hinausgewachsen, hat großen Beifall geerntet und unzählige Cover von Fans inspiriert.

“Das war der erste Song, den ich für die Show geschrieben habe, und so kam ich mir selbst am nächsten”, erinnert sich Bareilles. “Ich denke, es ist ein sehr autobiografischer Song. Die Umstände sind unterschiedlich, aber die Teile ihrer Persönlichkeit, mit denen ich mich wirklich identifizieren kann – ich meine, das ist der Refrain des Songs: Sie ist unvollkommen, aber sie versucht es, sie ist gut, aber sie lügt, sie ist chaotisch, aber sie ist freundlich. Das fühlt sich an wie eine Seite aus meinem Tagebuch.”

Und man muss nicht der Autor des Songs sein, um sich mit seiner Botschaft zu identifizieren. “Ich glaube, jeder kann sich mit dem Gedanken anfreunden, dass man, egal wo man gelandet ist, anders geworden ist, als man dachte”, erklärt Bareilles. “Wir alle müssen die Unterschiede zwischen dem, was man sich vorgestellt hat, und dem, was man tatsächlich geworden ist, in Einklang bringen.”

“Armor”

Die erste Single von Amidst the Chaos, “Armor” ist ein Aufruf an die Frauen, der alles anspricht, von Buhrufen bis zur Schwesternschaft. Der Song sollte eigentlich Anfang 2019 veröffentlicht werden, aber Bareilles ließ ihn schon im Oktober fallen, nur wenige Wochen nach Christine Blasey Fords Aussage gegen den Richter am Obersten Gerichtshof Brett Kavanaugh.

“Wir drängten darauf, den Song nach den Kavanaugh-Anhörungen zu veröffentlichen”, erklärt Bareilles. “

Der Song wurde geschrieben, nachdem die Sängerin am Women’s March 2017 teilgenommen hatte, einem “unvergesslichen” Ereignis, das in Kombination mit der Wahl Trumps im Jahr zuvor ihre Einstellung zu politischem Handeln “tiefgreifend” veränderte. “Zwischen Hunderttausenden von Menschen zu laufen, war die sicherste und sanfteste Erfahrung. Es war so kraftvoll und so still, es war unwirklich. So etwas hatte ich noch nie erlebt”, erinnert sich Bareilles. “Ich kam zurück und fühlte mich sehr inspiriert von der Frauenbewegung und… ich habe wirklich zurückgeblickt und darauf geachtet, wie hart die Menschen für das kämpfen mussten, was wir haben.”

Das bedeutete, dass sie sich beim Schreiben von “Armor” in ihre Wut hineinbegeben musste, etwas, mit dem sie lernen musste, klarzukommen. “Ehrlich gesagt, hatte ich persönlich immer Angst vor Wut”, erklärt Bareilles. “Ich werde nicht wütend, ich mag keine Wut, ich mag keine Konfrontation. Aber gleichzeitig ist Wut aus einem bestimmten Grund da.”

Und sie hat sowohl ihre Musik als auch ihre Lebenseinstellung vorangetrieben. In der Zeit seit dem Women’s March sagt die Sängerin: “Ich habe das Gefühl, dass ich eine persönliche Entwicklung durchgemacht habe und eine Art Erwachen, um festzustellen, wie unbeteiligt ich in meinem Leben gewesen bin. Ich bin 39, ich werde dieses Jahr 40, und ich merke erst jetzt, wie sehr ich nicht aufgepasst habe. Das liegt also an mir, und ich bin jetzt an einem Punkt, an dem ich diesen Fehler korrigieren möchte und neugierig bleibe und mich informiere und mich engagiere und einbringe.”

“Fire”

Die zweite Single von Amidst the Chaos behandelt ein ganz anderes Thema – eine sterbende Romanze, in der die Erzählerin beklagt, dass ihre Beziehung nie so erfüllend war, wie sie es sich wünschte.

“Ich hatte eine Beziehung, die auf eine Art und Weise verpuffte, die wirklich klärend war”, erklärt Bareilles. “Es war einfach eines dieser Dinge, wo ich davon wegging und ich dachte ‘oh…'”

Dieser Song, sagt sie, “handelt von der Erkenntnis und der Perspektive, ‘das ist, wer du wirklich bist, und wir hätten nie Feuer gefangen.'” Und jeder, der schon einmal in einer unbefriedigenden Beziehung war, kann das nachvollziehen. “Wir fühlen uns von der Idee des Potenzials des anderen angezogen, aber manchmal bedeutet das, dass wir uns selbst für das blenden, was tatsächlich vor uns auftaucht”, erklärt Bareilles. “Du hängst sehr an dem Gedanken: ‘Oh, diese Person könnte so großartig sein, wenn sie sich nur zeigen würde.’

“Poetry By Dead Men”

Dieser Amidst the Chaos-Song ist ein trauriger, bewegender Beitrag über die Erkenntnis, dass man eine Person nicht so verändern kann, wie man sie gerne hätte – und dann den Mut findet, sie zu verlassen.

“Dieser Song wurde in einem sehr fragwürdigen Moment über eine Beziehung geschrieben, und glücklicherweise hat sich diese in die richtige Richtung entwickelt”, sagt Bareilles lachend. “Aber in dem Moment war es ein echtes Fragezeichen.”

Der Song ist eine Art “Was wäre wenn…”, in dem die Sängerin versucht, sich einen Weg vorzustellen, wie sich ihr Partner verbessern könnte. “Ich bin so eine Träumerin, und ich bin schuldig – mein ganzes Leben lang war ich so – dass ich mich in meine eigene Fantasie hineinsteigere”, erklärt sie. “Man malt sich all diese Szenarien im Kopf aus, wie es hätte sein können, all das Potenzial, wissen Sie? Und entweder erhebt sich jemand, um dich zu treffen, oder er tut es nicht.”

Obwohl “Poetry By Dead Men” ein sehr persönlicher Song ist, macht sich Bareilles keine Sorgen, ob die Person, die ihn inspiriert hat, ihn hören wird. “Ich bin jemand, der meint: ‘Wenn du nicht in einem Song landen wolltest, hättest du dich nicht mit einem Songwriter treffen sollen. Es ist alles faires Spiel”, sagt sie lachend.

Und außerdem, fügt sie mit einem noch breiteren Grinsen hinzu, “wenn der Song schlecht ist, denkt niemand, dass er von ihnen handelt. Jeder ist zu narzisstisch und egoistisch, als dass er jemals auf die Idee käme, dass ein schlechtes Lied über ihn geschrieben werden könnte, also wissen die Leute, um die es geht, es garantiert nicht.”

“A Safe Place To Land”

Der letzte Song des Albums, eine Ballade mit John Legend, ist ein passender Abschluss der emotionalen Reise von Amidst the Chaos. Inspiriert von politischen Unruhen wie der Grenzkrise, geht es in diesem Song darum, “mich selbst und jeden anderen daran zu erinnern, dass wir uns gegenseitig einen sicheren Hafen bieten können, auch wenn es kein physischer Ort ist”, erklärt Bareilles.

“Ich habe den Song mit einer Künstlerin namens Laurie McKenna geschrieben… Wir waren zusammen in Nashville, und es war der erste Tag, an dem einige der Aufnahmen von den Grenzen gezeigt wurden, als die Kinder von ihren Familien weggebracht wurden, und es war das erste Mal, dass man den Ton dieser kleinen Babys am Telefon hörte, die weinten”, erinnert sich Bareilles. “Ich konnte einfach nur noch weinen. Es war einfach unfassbar.”

Am nächsten Morgen, so sagt sie, kam McKenna mit der ersten Strophe des Songs ins Studio, und der Song nahm langsam Form an. “Wir haben viel darüber geredet, ob wir uns nicht gegenseitig ein sicherer Hafen sein können. Können wir nicht den mitfühlenden Platz in unseren Herzen finden, um zu verstehen, dass niemand sein Zuhause verlässt, es sei denn, es ist schrecklich? Niemand will sein Zuhause auf diese Weise verlassen, seine Babys auf den Arm nehmen und Tausende von Kilometern laufen. Niemand tut das, wenn es nicht so schlimm ist”, sagt Bareilles.

Die Art und Weise, wie die Medien mit Einwanderern umgehen, hat sie stark beeinflusst. “Sie sind nicht die Anderen, sie sind Menschen, und deshalb bin ich empört darüber und über die Art von Politik, die hier gemacht wird”, sagt Bareilles. “Ich verstehe, dass es kein einfaches Problem ist und dass es keine einfache Lösung dafür gibt. Ich gehöre nicht zu den Leuten, die sagen, ‘aber es ist so verdammt einfach zu lösen’, weißt du? Ich verstehe es, es ist wirklich kompliziert, aber ich bin wirklich empört über die Entmenschlichung.”

Auch wenn “A Safe Place to Land” von dieser Wut inspiriert wurde, ist es letztendlich eine beruhigende, süße Ballade, was zum Teil an Legends Gesang liegt. “John ist so ein wundervoller Künstler, Aktivist und Fürsprecher, und da ich ihn durch Jesus Christ Superstar ein wenig kennengelernt habe, war er die erste Wahl für dieses Lied”, sagt Bareilles.

Die Erlöse für “A Safe Place To Land”, wenn es als Single veröffentlicht wird, werden an die ACLU gehen. “Es ist ein bedeutungsvolles Statement, und wir schließen die Platte damit ab”, sagt Bareilles.

Was für eine kraftvolle Art, eine unvergessliche musikalische Reise zu beenden.