Das geheime Leben des meistgehandelten Säugetiers der Welt, des Schuppentiers, wurde in Afrika mit der Kamera eingefangen.
Die Aufnahmen geben einen seltenen Einblick in das Verhalten des Riesenschuppentiers, des größten aller Schuppentiere.
Beobachtet von ferngesteuerten Kameras, reitet ein Baby auf dem Rücken seiner Mutter, während ein Erwachsener auf einen Baum klettert.
Wissenschaftler veröffentlichen das Filmmaterial, um auf die Notlage der Tiere hinzuweisen, die durch die illegale Jagd nach Schuppen und Fleisch an den Rand des Aussterbens gedrängt werden.
Eine große Anzahl ihrer Schuppen wurde allein in diesem Monat beschlagnahmt, darunter auch die bisher größte Beschlagnahmung von geschmuggelten Schuppentierprodukten in Malaysia.
Die Bilder und Videoclips von Riesenschuppentieren, einer von vier Arten in Afrika, wurden im ugandischen Ziwa-Schutzgebiet aufgenommen, wo die Tiere neben geschützten Nashörnern leben und vor Wilderei sicher sind.
Stuart Nixon vom Chester Zoo’s Africa Field Programme sagte, dass viele ihrer Verhaltensweisen noch nie zuvor aufgezeichnet wurden.
“Wir wissen so wenig über diese Spezies, dass fast alles, was wir in diesem Jahr an Verhaltensweisen mit den Kamerafallen aufgenommen haben, neu ist”, sagte er gegenüber BBC News.
Schuppentiere
- Manchmal werden sie auch als schuppige Ameisenbären bezeichnet und sind die einzigen Säugetiere der Welt, die mit schützenden Schuppen bedeckt sind
- Ihre Schuppen bestehen aus Keratin, dem gleichen Material, aus dem auch die menschlichen Fingernägel bestehen
- Schuppentiere nehmen mit ihren langen, klebrigen Zungen Ameisen und Termiten auf
- In Afrika gibt es vier Arten – das Afrikanische Schuppentier mit weißem Bauch, das Afrikanische Schuppentier mit weißem Bauch, das Riesenschuppentier, das Erdschuppentier und das Schwarzbauchschuppentier
- Das Riesenschuppentier, das in den Regenwäldern und im Grasland des äquatorialen Afrikas vorkommt, ist mit einer Länge von bis zu 1.8m lang und wiegt bis zu 75lbs.
Das Schuppentier soll das am meisten gehandelte Säugetier der Welt sein.
Seine Schuppen sind in Asien für die traditionelle chinesische Medizin sehr gefragt, obwohl es keinen medizinischen Nutzen für ihre Verwendung gibt, während sein Fleisch in einigen Ländern als Delikatesse gilt.
Was ist das Geheimnis, um diese seltene Kreatur zu retten?
Diese Woche beschlagnahmten die malaysischen Behörden auf Borneo mehr als 27 Tonnen Schuppentiere und deren Schuppen im Wert von mindestens 1,6 Millionen Pfund.
Die Wildtier-Überwachungsgruppe Traffic sagte, die Polizei habe im östlichen Bundesstaat Sabah zwei große Schuppentier-Verarbeitungsanlagen mit Tausenden von Fleischkisten entdeckt.
“Wir hoffen, dass umfassende Ermittlungen zur Entlarvung des Syndikats und der Netzwerke führen können, die von diesem Bundesstaat aus und darüber hinaus operieren”, sagte Kanitha Krishnasamy, Traffic-Direktor in Südostasien.
Die Entdeckung kommt nur wenige Tage, nachdem 10 Tonnen Schuppen in Vietnam, Hongkong und Uganda abgefangen wurden.
Wissenschaftler sagen, dass die Lage der Tiere düster aussieht und sie keine Ahnung haben, wie viele es noch in der freien Wildbahn gibt.
Stuart Nixon, der in Zusammenarbeit mit der Uganda Wildlife Authority und dem Rhino Fund Uganda an dem Projekt arbeitet, sagte, dass die Tiere in freier Wildbahn so selten anzutreffen sind, dass es nicht genug Daten gibt, um eine vernünftige Schätzung zu ermöglichen.
Eine Studie zur Erfassung und Überwachung von Riesenschuppentieren am Standort ist der erste Schritt zur Identifizierung ihrer Hochburgen.
“Diese Art wird buchstäblich ausgelöscht, sie wird in ganz Zentralafrika ausgerottet, daran besteht kein Zweifel”, fügte er hinzu. “Der wichtigste Schritt ist es, die Menschen dazu zu bringen, sich zu engagieren und sich für die Schuppentiere zu interessieren.”
Sam Mwandha von der Uganda Wildlife Authority fügte hinzu: “Diese seltenen Einblicke in das Leben der Schuppentiere sind sehr aufregend für diejenigen von uns, die sich dem Schutz der reichen Tierwelt Ugandas verschrieben haben, und fordern uns heraus, sicherzustellen, dass wir diese stark bedrohte Art für künftige Generationen schützen und erhalten.”
Folgen Sie Helen auf Twitter.