Diese Woche hat das Census Bureau seinen Bericht über Einkommen, Verdienste und Armutsraten für 2017 veröffentlicht. Die meisten Analysen haben den Veränderungen zwischen 2016 und 2017 besondere Aufmerksamkeit gewidmet, aber dieser Beitrag wirft einen tieferen Blick auf die Verdienste nach Rasse und Geschlecht über einen längeren Zeitraum – seit 2000 -, um ein vollständigeres Bild davon zu zeichnen, was während des letzten vollen Konjunkturzyklus (2000-2007) sowie der jüngsten Rezession und Erholung (2007-2017) geschehen ist. Seit dem Jahr 2000 stagnieren die Löhne im Allgemeinen, und trotz einer expandierenden und zunehmend produktiven Wirtschaft bestehen weiterhin große Unterschiede zwischen den einzelnen Rassen und Geschlechtern.

Die Trends bei den Jahresverdiensten seit 2000 ähneln weitgehend der allgemeinen Lohnstagnation, die wir seit Mitte der 1970er Jahre beobachten. (Hier geht es um die jährlichen Vollzeitverdienste, aber die langfristigen Trends stimmen mit den Daten für die Stundenlöhne überein. Eine ausführliche Diskussion über die Entwicklung der Stundenlöhne finden Sie in The State of American Wages 2017). Zwischen 2016 und 2017 sank der Verdienst von ganzjährig in Vollzeit beschäftigten Männern und Frauen um 1,1 Prozent. Der Medianverdienst von Männern liegt immer noch 1,9 Prozent unter dem Niveau von 2000, während der Verdienst von Frauen jetzt 7,1 Prozent höher ist als im Jahr 2000. Aufgrund dieser unterschiedlichen Trends verringerte sich das geschlechtsspezifische Lohngefälle zwischen 2000 und 2017 insgesamt, wenn auch langsamer als in den beiden vorangegangenen Jahrzehnten.

Diese Muster bei den durchschnittlichen Vollzeit-Jahresverdiensten von Männern und Frauen lassen sich weiter nach Rasse aufschlüsseln. Wie die nachstehende Abbildung zeigt, ist der reale Medianverdienst von Vollzeitbeschäftigten – Männern und Frauen, Schwarzen und Weißen – seit 2000 relativ konstant geblieben. Im Gegensatz zu den Daten des Vorjahres, in denen nur weiße Frauen einen deutlichen Anstieg des Medianeinkommens verzeichneten, stiegen die Medianlöhne zwischen 2016 und 2017 nur bei weißen Männern. Während des gesamten Konjunkturzyklus von 2000 bis 2007 stagnierten oder sanken die Medianlöhne größtenteils, und schwarze Männer sind immer noch nicht über das Niveau von 2000 hinausgewachsen.

Stagnierende Medianlöhne sind weder wünschenswert noch unvermeidlich. Seit dem Jahr 2000 hat es ein erhebliches Wirtschaftswachstum gegeben, und eine wachsende Wirtschaft hat das Potenzial, die Löhne zu erhöhen und den Lebensstandard auf breiter Front zu verbessern. Leider hat sich das gesamtwirtschaftliche Wachstum, wie in den Jahrzehnten vor 2000, nicht in steigenden Löhnen für die große Mehrheit der Arbeitnehmer niedergeschlagen. Die folgende Abbildung veranschaulicht das Wachstum des realen Medianeinkommens für schwarze und weiße, männliche und weibliche Vollzeitbeschäftigte zwischen 2000 und 2017 und bietet einen nützlichen Maßstab: das Produktivitätswachstum im selben Zeitraum. Das Produktivitätswachstum – das Wachstum der Produktion von Waren und Dienstleistungen, die in einer durchschnittlichen Arbeitsstunde hergestellt werden – ist ein guter Indikator dafür, wie sich die expandierende Wirtschaft in ein breit angelegtes Lohnwachstum umsetzen könnte. Wie Sie sehen können, stieg die Produktivität in diesem Zeitraum der Lohnstagnation um fast 23 %. Aber selbst bei weißen Frauen, die in dieser Abbildung das stärkste mittlere Lohnwachstum aufweisen, stieg der Durchschnittslohn weniger als halb so schnell wie die Produktivität.

Während die große Mehrheit der Arbeitnehmer von den Gewinnen aus dem Produktivitätszuwachs nicht profitieren konnte, wurden die Spitzenkräfte belohnt. Am deutlichsten lässt sich dieses Auseinanderziehen an den Daten zu den Stundenlöhnen erkennen, die eine Untersuchung der obersten 1 Prozent ermöglichen. Zwischen 1979 und 2016 stiegen die Löhne für das oberste 1 Prozent der Verdiener um 149 Prozent, während die Löhne für die unteren 90 Prozent nur um 21 Prozent stiegen. Diese zunehmende Ungleichheit hat einen klaren Preis. Wir sollten es als Versagen der öffentlichen Politik betrachten, wenn die Löhne der Arbeitnehmer nicht mit der Gesamtwirtschaft wachsen. Zwischen 1947 und 1979 war das der Fall. Sie können es wieder tun.

Während das Lohnwachstum für die meisten Menschen stagniert oder bestenfalls langsam ist, gibt es auch starke Unterschiede nach Rasse und Geschlecht. Die erste Zahl in diesem Beitrag zeigt, wie viel höher der Medianlohn für weiße Männer ist als für alle anderen Gruppen. Die Gehälter schwarzer Männer und weißer Frauen waren bis zu einer leichten, aber anhaltenden Divergenz im Jahr 2010 und einer weiteren im Jahr 2016 etwa gleich hoch. Die Gehälter schwarzer Frauen liegen vollständig und anhaltend unter denen der anderen dargestellten Gruppen, eine Diskrepanz, die sich in diesem Jahr nur noch verschlimmert hat, da schwarze Frauen den stärksten Rückgang des Medianeinkommens hinnehmen mussten. In der folgenden Abbildung werden diese Unterschiede explizit untersucht, indem der Medianverdienst weißer Frauen, schwarzer Männer und schwarzer Frauen als Anteil am Medianverdienst weißer Männer dargestellt wird. Von diesen drei Gruppen haben nur weiße Frauen seit dem Jahr 2000 nachhaltige Fortschritte bei der Verringerung der Kluft zu weißen Männern gemacht. Und auf einer jährlichen Basis im Jahr 2017 erhielten weiße Frauen immer noch nur 77 Cent für einen weißen männlichen Dollar.

Der Medianverdienst schwarzer Männer lag zu Beginn des Jahres 2000 im Wesentlichen auf dem Niveau weißer Frauen gegenüber weißen Männern (73,0 Prozent gegenüber 72,3 Prozent). Während weiße Frauen einige Fortschritte machten, vergrößerte sich die Kluft zwischen dem Verdienst weißer und schwarzer Männer sogar. Im Jahr 2017 erhielten schwarze Männer nur 69,7 Cent für den Dollar eines weißen Mannes. Im Jahr 2000 erhielten schwarze Frauen dagegen 60,8 Cent für einen weißen männlichen Dollar, und 2017 blieb diese Zahl völlig unverändert. Das bedeutet, dass es seit 2000 keine Fortschritte bei der Verringerung des Lohngefälles zwischen den Rassen gegeben hat, und dass die Verringerung des geschlechtsspezifischen Lohngefälles weitgehend weißen Frauen zugute kam, ein Ergebnis, das mit früheren Untersuchungen zum Lohngefälle pro Stunde übereinstimmt.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass nachhaltige und bedeutsame Fortschritte bei der Beseitigung der anhaltenden Lohnunterschiede zwischen den Rassen und den Geschlechtern durch mindestens zwei Hindernisse behindert werden: zum einen durch das Versäumnis, signifikante und beständige Fortschritte bei der Beseitigung der Lohnunterschiede zwischen weißen Männern und anderen Arbeitnehmern zu erzielen, und zum anderen durch das Versäumnis der Löhne für die große Mehrheit der Arbeitnehmer aller Rassen, auch nur annähernd mit dem Produktivitätswachstum Schritt zu halten. Die politischen Entscheidungsträger sollten diese beiden Versäumnisse angehen. Zumindest sollte die uneingeschränkte Durchsetzung von Antidiskriminierungsgesetzen, unterstützt durch eine größere Lohntransparenz, angestrebt werden, um die Lohnunterschiede nach Rasse und Geschlecht zu verringern. Und um die Kluft zwischen der Gesamtproduktivität und den Löhnen für die große Mehrheit zu schließen, sollten Elemente der EPI-Agenda “First Day Fairness” übernommen werden.

Die Behebung der gestörten Verbindung zwischen Produktivität und Lohn für die große Mehrheit wird nicht nur die Löhne allgemein anheben, sondern auch der Nullsummenlogik ein Ende setzen, die die Arbeitnehmer in den letzten Jahrzehnten gegeneinander ausgespielt hat. Solange die Löhne aller stagnierten, konnte der Fortschritt für eine bestimmte Gruppe von Arbeitnehmern nur auf Kosten der anderen gehen. Eine Wirtschaft, in der die unteren 90 Prozent der Bevölkerung auf intelligente Weise wachsen, kann die Kluft zwischen den Arbeitnehmern rasch schließen und gleichzeitig allen eine Lohnerhöhung gewähren. Ende 2017 war die Arbeitslosenquote auf 4,1 Prozent gesunken. Bei diesem Niveau sollte es für die Arbeitgeber immer schwieriger werden, die gewünschten Arbeitnehmer anzuziehen und zu halten – und deshalb sollten sie die Löhne erhöhen, um sie zu bekommen. Das ist jedoch nicht geschehen und hat auch nicht ausgereicht, um das Lohnwachstum anzukurbeln. Die Arbeitnehmer, Männer und Frauen, Schwarze und Weiße, scheinen einen immer engeren Arbeitsmarkt zu benötigen, um ein stärkeres Lohnwachstum zu erzielen. Dies ist jedoch von entscheidender Bedeutung für die Förderung von Arbeitnehmern mit niedrigen und mittleren Löhnen und für die Verringerung der Beschäftigungslücke.