Seidenspinner, (Bombyx mori), Lepidoptera, dessen Raupe seit Tausenden von Jahren zur Seidenherstellung (Serikultur) verwendet wird. Obwohl der Seidenspinner in China beheimatet ist, wurde er in der ganzen Welt eingeführt und vollständig domestiziert, so dass die Art in der freien Natur nicht mehr vorkommt.
Kim Taylor/Nature Picture Library
Eine erwachsene Seidenraupe hat eine Flügelspannweite von 40 bis 50 mm und einen dicken borstigen Körper (das erwachsene Weibchen ist größer als das erwachsene Männchen). Die Farbe ist typischerweise blond bis hellbraun, mit dünnen dunklen Bändern, die über den Körper verlaufen. Die Flügel sind cremefarben und haben dunkle Adern, die sich bis zu den Rändern erstrecken. Die Mundwerkzeuge der erwachsenen Tiere sind reduziert oder nicht vorhanden, so dass sie in ihrem kurzen Erwachsenenalter von zwei oder drei Tagen keine Nahrung aufnehmen. Sie können auch nicht fliegen. Die Männchen führen jedoch einen Flattertanz auf, ein Paarungsritual, das durch die Absonderung eines als Bombykol bekannten Pheromons durch die Weibchen ausgelöst wird. Die Weibchen legen etwa 300 bis 500 Eier, die bei einer Temperatur von 24 bis 29 °C innerhalb von etwa 7 bis 14 Tagen schlüpfen.
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Neugeschlüpfte Larven sind etwa 2 bis 3 mm lang und haben einen unersättlichen Appetit. Neben ihrer natürlichen Nahrung, den Maulbeerblättern, fressen die Raupen des Seidenspinners auch die Blätter der Osage-Orange oder des Kopfsalats. Die blasse Larve hat ein charakteristisches Hinterhorn (Schwanzhorn). Während ihrer 45-tägigen Wachstumsphase erreicht sie eine maximale Länge von 75 mm (etwa 3 Zoll). Die Verpuppung findet in einem Kokon statt, der aus einem durchgehenden weißen oder gelben Seidenfaden besteht, der im Durchschnitt etwa 915 Meter (1.000 Yards) lang ist. Dieser Faden bleibt für die kommerzielle Nutzung intakt, indem die Puppe mit heißer Luft oder Dampf getötet wird. Seidenraupen, deren Genom durch die Einführung von Spinnenseidengenen gentechnisch verändert wurde, produzieren Seide, die stärker, zäher und elastischer ist als die von domestizierten Seidenraupen produzierte Seide.
Der Seidenspinner gehört zur Familie der Bombycidae, und sein engster Verwandter ist der Wildseidenspinner (B. mandarina). Zu den verwandten Mottenfamilien gehören Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae und Lemoniidae.