Selbstkannibalismus ist die Praxis, sich selbst zu essen, auch Autokannibalismus oder Autosarkophagie genannt. Ein ähnlicher Begriff, der jedoch anders verwendet wird, ist Autophagie, der speziell den normalen Prozess des Selbstabbaus von Zellen bezeichnet. Obwohl es sich fast ausschließlich um einen Begriff für diesen Prozess handelt, hat Autophagie dennoch gelegentlich Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch gefunden.
Während des Ersten Krieges betreiben viele Soldaten der Alliierten, der Achsenmächte und der Horde aus einer Vielzahl von Gründen Selbstkannibalismus, die meisten jedoch aus mentaler Instabilität
Unter Empfindungsfähigen
Als natürliches Phänomen
Ein gewisses Maß an Selbstkannibalismus tritt unbewusst auf, da der Körper tote Zellen von der Zunge und den Wangen aufnimmt. Die Einnahme des eigenen Blutes aus einer unbeabsichtigten Verletzung wie Nasenbluten oder einem Geschwür ist eindeutig keine absichtliche Entnahme und wird daher nicht als Kannibalismus betrachtet.
Katabolismus wird manchmal auch als “Selbstkannibalismus” bezeichnet.”
Als eine Störung oder ein Symptom davon
Fingernägelkauen, das sich zum Fingernägelessen entwickelt, ist eine Form von Pica, obwohl viele das Nägelkauen nicht als eine echte Form von Kannibalismus betrachten. Andere Formen von Pica umfassen den Zwang, die eigenen Haare zu essen, die im Magen einen Haarballen bilden können.
Wahlweise
Einige Menschen betreiben Selbstkannibalismus als eine extreme Form der Körpermodifikation, indem sie zum Beispiel ihre eigene Haut essen. Andere trinken ihr eigenes Blut, eine Praxis, die Autovampirismus genannt wird, aber das Saugen von Blut aus Wunden wird im Allgemeinen nicht als Kannibalismus angesehen. Plazentophagie kann eine Form des Selbstkannibalismus sein.
Als Verbrechen
Erzwungener Selbstkannibalismus als eine Form von Folter oder Kriegsverbrechen ist berichtet worden. Erzsébet Báthory soll Anfang des 17. Jahrhunderts einige ihrer Dienerinnen gezwungen haben, ihr eigenes Fleisch zu essen. Im 16. Jahrhundert zwangen spanische Kolonisatoren Eingeborene, ihre eigenen Hoden zu essen. In den Jahren nach dem haitianischen Staatsstreich von 1991 wurden Vorfälle gemeldet. In den 1990er Jahren wurden junge Menschen im Sudan gezwungen, ihre eigenen Ohren zu essen.
Unter Nichtmenschen
Die Kurzschwanzgrille ist dafür bekannt, dass sie ihre eigenen Flügel isst. Es gibt Hinweise darauf, dass bestimmte Tiere ihr eigenes Nervengewebe verdauen, wenn sie in eine neue Lebensphase übergehen. Die Seescheide (mit einer Kaulquappen-ähnlichen Form) enthält ein Ganglien-“Gehirn” in ihrem Kopf, das sie verdaut, nachdem sie sich an einen Felsen geheftet hat und sich dort festgesetzt hat, wobei sie einen anemonenartigen Organismus bildet. Dies wurde als Beweis dafür herangezogen, dass Gehirn- und Nervengewebe in erster Linie dazu dienen, Bewegung zu erzeugen. Selbstkannibalismus wurde bei nordamerikanischen Ringelnattern dokumentiert: Eine in Gefangenschaft lebende Schlange versuchte zweimal, sich selbst zu verzehren, wobei sie beim zweiten Versuch starb. Bei einer anderen wildlebenden Rattenschlange wurde festgestellt, dass sie etwa zwei Drittel ihres Körpers verschluckt hatte.