Wenn Sie jemals die TLC-Show “Extreme Couponing” gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich irgendwann etwas in der Art gedacht: Lebensmittel im Wert von 500 Dollar für 6,79 Dollar? So kann es im wirklichen Leben nicht funktionieren. Zumindest im Fall einer “extremen” Kontroverse, die kürzlich im Zusammenhang mit gefälschten Gutscheinen ans Licht kam, liegen Sie richtig.
Eine gemeinnützige Organisation namens Coupon Information Center (CIC), die nach eigenen Angaben seit 1986 besteht und sich dem Kampf gegen Gutscheinmissbrauch und -betrug verschrieben hat, ist von “Extreme Couponing” äußerst enttäuscht. Im Mai letzten Jahres gab das CIC seiner Hoffnung Ausdruck, dass TLC sich mit “potenziell illegalen Handlungen befassen wird, die in der Sendung dargestellt werden”, in der “offenbar Coupons gezeigt werden, die unter Verletzung der auf den Coupons aufgedruckten Bedingungen verwendet werden”
Letzte Woche bestätigte das CIC, dass einer der in der Sendung gezeigten Couponierer tatsächlich gefälschte Coupons verwendet hatte. In einer Folge, die im Oktober ausgestrahlt wurde, benutzte ein 16-jähriger Junge aus Kalifornien namens Joel fast drei Dutzend Coupons in einem Supermarkt, um 408 Rollen Quilted Northern-Toilettenpapier völlig umsonst zu bekommen. Es stellte sich heraus, dass die Coupons gefälscht waren, und die Mutter des Jungen musste dem Geschäft das Toilettenpapier zurückzahlen.
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Diese Details wurden jedoch nicht in “Extreme Couponing” ausgestrahlt. Soweit die Zuschauer der Sendung wussten, erhielt Joel all diese Toilettenpapierrollen kostenlos und sparte bei seinem extremen Coupon-Einkaufsausflug insgesamt 93 %.
Natürlich hat die in der Sendung gezeigte betrügerische Verwendung von Coupons und die Weigerung von TLC, viel dagegen zu unternehmen, die Couponing-Welt in Aufruhr versetzt. “Extreme Couponing” bringe ethische Couponierer in Verruf, heißt es.
Unter den vielen Couponierern, die sich über “Extreme Couponing” aufregen, weil es unrealistisch ist, zum Horten und zur Verschwendung anregt oder einfach nur, weil es Leute, die Coupons verwenden, als verrückt erscheinen lässt, sticht eine Kritikerin hervor: Jill Cataldo. Die selbsternannte “Coupon Maven” wurde ursprünglich von “Extreme Couponing” kontaktiert, um an der Sendung teilzunehmen. Nachdem sie jedoch feststellte, dass die Sendung vor allem “verrückte Coupon-Ladys” (in Cataldos Worten) zeigen wollte, schwand ihr Interesse.
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Es war Cataldo, die sich an das CIC wandte, um auf die gefälschten Coupons hinzuweisen. In ihrem Blogbeitrag zu dieser Angelegenheit erhebt Cataldo einige schwerwiegende Vorwürfe:
Es gibt auf vielen Ebenen ernste Probleme, wenn Joel, ein Minderjähriger, dazu ermutigt wurde, das Gesetz zu brechen und gefälschte Gutscheine zu verwenden, um diese unglaubliche Reise für das Fernsehen zu machen. Und wir wissen aus der Geschichte der Sendung, dass es in dieser Show bereits sehr wenig “Realität” gibt. Mit der Bestätigung des CIC, dass Joel in Extreme Couponing gefälscht ist, fördern TLC und Extreme Couponing nicht nur eine kriminelle Handlung, sondern profitieren auch noch davon.
In einem Beitrag von SmartMoney wird berichtet, dass sich eine Art Zickenkrieg zwischen Cataldo und J’aime Kirlew entwickelt hat, einer Anwaltsgehilfin, dreifachen Mutter und begeisterten Coupon-Nutzerin, die in einer “Extreme Couponing”-Folge im vergangenen Jahr zu sehen war. Zu Cataldo äußerte sich Kirlew wie folgt:
“Ich bin total frustriert von ihr”, sagt Kirlew. “Ich weiß nicht, was sie denkt, wer sie ist. Ist sie verbittert, weil TLC sie nicht für die Show ausgewählt hat?”
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Wie seriös sind die Couponing-Strategien, die in “Extreme Couponing” gezeigt werden? Wie und warum hat ein Jugendlicher versucht, mit 408 Rollen Toilettenpapier zu entkommen? Was ist die wahre Geschichte hinter dem Streit zwischen Cataldo und Kirlew?
Vielleicht bekommen wir keine Antworten auf diese Fragen. Eines ist sicher: Ich würde weder hinter Cataldo noch hinter Kirlew in der Supermarkt-Kassenschlange stehen wollen
Brad Tuttle ist Reporter bei TIME. Sie finden ihn auf Twitter unter @bradrtuttle. Sie können die Diskussion auch auf der Facebook-Seite von TIME und auf Twitter unter @TIME fortsetzen.