Allerdings entmutigt die traditionelle Schuldebatte die Art des Zuhörens und Argumentierens, die für eine gesunde Demokratie entscheidend ist. Debattierende Schüler denken nicht darüber nach, was sie selbst glauben oder glauben sollten. Sie kultivieren nicht die Bereitschaft, anderen zuzuhören, mit der realen Möglichkeit, ihre Meinung zu ändern. Im Gegenteil, sie üben sich darin, mit gespitzten Ohren zuzuhören, um sich auf gegnerische Argumente zu stürzen. Anstatt sich damit abzufinden, im Unrecht zu sein, können sie eine Haltung der Gewissheit vertiefen.
Die Schuldebatte muss aber nicht so sein. Viele Schulen im ganzen Land wenden sich alternativen Formen der Debatte zu, die das Ziel der Wahrheit und des Verständnisses über das Ziel der Überzeugung stellen. Ein gutes Beispiel dafür ist der Ethics Bowl.
Beim Ethics Bowl, der 1993 auf Hochschulebene und 2012 auf Highschool-Ebene eingeführt wurde, erhält ein Team eine Frage zu einem strittigen Thema – keine Aussage oder Schlussfolgerung wie bei traditionellen Debatten – wie z. B. “Wann ist der Einsatz von Militärdrohnen moralisch zulässig?” Das Team präsentiert und verteidigt dann die Schlussfolgerung, zu der seine Überlegungen geführt haben. Ein gegnerisches Team und eine Jury stellen Fragen und werfen mögliche Probleme auf, auf die das erste Team antwortet.
Manchmal sind sich die beiden Teams weitgehend einig. Wenn dies der Fall ist, gewinnt das Team, das seine Argumente besser darlegen, Fragen zuhören und beantworten und das kollektive Verständnis des Themas fördern kann.
Aber Meinungsverschiedenheiten sind beim Ethics Bowl häufig, und die Diskussionen sind lebhaft. Das ist auch gut so. Schließlich sind lebhafter Dissens und Meinungsverschiedenheiten Markenzeichen einer gesunden Demokratie. Meinungsverschiedenheiten unter Bürgern sind unvermeidlich – über Politik, Moral, Bildung, Religion, fast alles. Entscheidend ist, wie wir anderer Meinung sind und wie wir mit denen, mit denen wir nicht übereinstimmen, sprechen und diskutieren.
Gerade wenn wir anderer Meinung sind, ist es besonders wichtig, dass unser Denken klar und unser Dialog wohlwollend und gewissenhaft ist. Aber bei Meinungsverschiedenheiten ist die Wahrscheinlichkeit am größten, dass wir gereizt, defensiv und ungeduldig werden. Je mehr in dem Gespräch auf dem Spiel steht, desto schwieriger ist es, gelassen und nachdenklich zu bleiben, offen dafür zu sein, im Unrecht zu sein, und bereit zu sein, faire Argumente der anderen Seite anzuerkennen.
Konstruktiv zu widersprechen ist eine Fähigkeit – eine der schwierigsten und wichtigsten überhaupt. Indem der Ethics Bowl die Schüler ermutigt, sich in dieser Fähigkeit zu üben, fördert er die vielleicht wichtigste intellektuelle Tugend von allen: die Offenheit, seine Meinung zu ändern.