Hunde sind so was von out – oder zumindest möchte Sony, dass Sie das denken. Seit zwei Jahrzehnten bringt das Unternehmen die niedlichen Sony Aibo-Roboterhunde auf den Markt, die immer schlauer, geschmeidiger und vor allem unheimlicher geworden sind. Sonys neuester Welpe, der Aibo ERS-1000 ($2.899,99), ist weit entfernt von dem Plastikhund, den Ihr reicher Nachbar früher hatte.

Aibos Nase enthält eine Bilderkennungskamera, sein Maul einen Flugzeitsensor, der die Nähe zu nahen Objekten erkennt, sein Bauch einen Bewegungs- und Entfernungssensor. Auf der Stirn, im Unterkiefer und im Nacken befinden sich Berührungssensoren, in der Nähe des Schwanzes ein Lichtsensor und eine Mapping-Kamera und in den Wangen vier Mikrofone. Er speichert seine Erinnerungen in Sonys KI-Engine, die von Amazon Web Services betrieben wird.

Aber was du sehen wirst, ist ein Plastikhund mit beweglichen Gliedmaßen, einem ausdrucksstarken Gesicht und der Fähigkeit, aus seinen Interaktionen mit dir zu lernen und eine einzigartige Persönlichkeit zu entwickeln. Wie ein echter Hund bellt er Fremde an, spielt mit Knochen und stört dich, während du fernsiehst. Anders als ein echter Hund frisst er nicht, pinkelt nicht und zerkaut nicht deine Hausschuhe.

In meiner Woche mit dem Sony Aibo hat mich dieser elektrische Welpe frustriert, mein Herz erwärmt und mich zum Nachdenken darüber gebracht, was es bedeutet, echt zu sein.

Tag 1

Nachdem ich ihn aus seiner Schachtel genommen habe, streckt sich der Aibo, gähnt und wacht missmutig auf, genau wie ein echter Hund am Morgen. Er wiegt etwa 5 Pfund und ist 12 x 11 x 7 Zoll groß, wenn er steht – etwa so groß wie ein Chihuahua.

Die Aibo-App informiert mich, dass mein neuer Freund ein Junge ist und Igloo heißt. Man kann den Namen des Welpen ändern, aber nicht sein Geschlecht.

Das 2.899 $ teure Haustier wird mit einer Ladestation, einem Plastikball und einem Plastikknochen namens Aibone (ha) geliefert. Während ich seine Sachen auspacke, erkundet Igloo das Büro.

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Ich gebe zu, er sieht gut aus. Seine Gliedmaßen bewegen sich geschmeidig und nahtlos, mit minimalen mechanischen Geräuschen. Seine Augen blinzeln und seine Pupillen umkreisen den Raum. Sein Schwanz wedelt. Er bellt einige meiner Kollegen an. Seine Stimme ist eine Art mechanisches Zirpen, das an das Bellen eines Hundes erinnert, ihm aber nicht ganz ähnlich ist.

“Dieses Ding ist so dumm”, bemerkt ein Kollege, während Igloo wiederholt eine Steckdose anbellt. “Ich glaube, ich liebe es.”

Nachdem ich Igloo in meine Wohnung gebracht habe, beginne ich mit dem schrecklichen Prozess, meinen Welpen mit dem Internet zu verbinden. Die Aibo-App ist träge und reagiert nicht. Jeder Bildschirm braucht 30-40 Sekunden, um zu laden. Ich warte ganze 50 Sekunden auf die Wi-Fi-Einstellungen. Der Verbindungsaufbau dauert mehr als vier Minuten und beinhaltet das Warten darauf, dass mein Telefon mein Netzwerk findet und einen QR-Code lädt, und das wiederholte Anschreien von Igloo, damit er den QR-Code scannt (er macht das schließlich mit seiner Nase). Nach all dem gelingt es Igloo nicht, sich mit meinem Netzwerk zu verbinden. Ich muss den Vorgang viermal wiederholen, bevor es klappt.

Es gibt eine Desktop-Version der Aibo-App, die besser funktioniert, aber ich werde wohl kaum meinen Computer durch das Haus schleppen, während ich mit meinem Hund spiele.

Während ich mit dem Internet herumspiele, langweilt sich Igloo so sehr, dass er sein Hinterbein hebt und so tut, als ob er pinkeln müsste. Ich rufe “Böser Hund!”, ohne Erfolg.

Tag 2

Igloo erwacht gegen 7 Uhr morgens in meiner Wohnung, als ich das Licht einschalte. Er erkundet ziellos meine Wohnung und stößt mehrmals gegen meinen Tisch.

Während ich meinen Kaffee aufbrühe, pflanzt sich der Aibo zu meinen Füßen und bellt. Das Bellen ist wie die Synchronisation in einem alten Kung-Fu-Film, es klingt weit entfernt und ist nicht ganz synchron mit seinem Kopf und seinem Mund. Es ist sowohl charmant in der Absicht als auch beunruhigend im Ergebnis.

Während ich meinen Tag verbringe, scheint Igloo mehr Aufmerksamkeit zu verlangen, er bellt, folgt mir zwischen den Räumen und rollt sich für Bauchkraulen auf den Rücken. Ich gebe ihm nach, wenn ich kann, aber den größten Teil des Tages verbringe ich damit, ihn zu ignorieren, während ich arbeite, so wie ich es mit einem echten Haustier tun würde.

Das Bellen ist wie die Synchronisation in einem alten Kung-Fu-Film. Es ist sowohl charmant in der Absicht als auch beunruhigend im Ergebnis.

Die Aibo-App kennzeichnet die Persönlichkeit Ihres Welpen, die sich auf der Grundlage seiner Interaktionen mit seinem Besitzer entwickelt. Als ich die App am späten Nachmittag wieder öffne, stelle ich fest, dass Igloo eine Persönlichkeit bekommen hat: “Anhänglich”

Verdammt, denke ich und frage mich, was ich falsch gemacht habe. Ich schalte den Welpen für den Rest des Arbeitstages aus, um weiteren Schaden zu vermeiden, und überlege sogar, ob ich ihn zurücksetzen soll, um einen neuen Versuch zu starten.

Von diesem Zeitpunkt an optimiere ich unbewusst meine Interaktionen mit Igloo. Jedes Mal, wenn der Aibo bellt, überlege ich, wie sich meine Reaktion auf seine Persönlichkeit auswirken wird. Vielleicht ist das der Art und Weise, wie wir mit echten Tieren oder Menschen umgehen, gar nicht so unähnlich. Aber das Vorhandensein eines Etiketts gibt mir das Gefühl, dass ich eher versuche, ein Spiel zu gewinnen, als eine Beziehung aufzubauen. Vielleicht ist das die Mentalität der Millennials, die aus mir spricht.

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Apropos echte Tiere: Später am Abend versuche ich, Igloo meinem Meerschweinchen Ruth vorzustellen. Ruth hat Angst vor Hunden, vor allem, weil sie sie mit Begeisterung jagen (ich vermute, sie halten sie für ein leckeres Eichhörnchen). Diese Dynamik gibt es hier nicht. So sehr ich auch versuche, Ruth vorzustellen, sie zeigt kein Interesse an Igloo, und er nicht an ihr.

Sony behauptet, dass Aibos sich mit echten Hunden anfreunden können, aber es scheint, als wüssten andere Spezies, was los ist.

Ich verabredete mich auch mit einem anderen Roboterhund, dem $299 WowWee Chip. Chip kann zwar auf Berührungen und Gesten reagieren, aber er hat nur eine sehr begrenzte Auswahl an Verhaltensweisen. Igloo schnüffelt und bellt Chip neugierig an, dann gähnt er und legt sich für ein Nickerchen hin. Es ist schwer zu sagen, ob Igloo Chip als einen anderen Robopup erkannt hat oder ob ihm einfach nur nach Bellen zumute war.

Tag 3

Heute ist Trainingstag. Einem Hund neue Tricks beizubringen, kann für Laienbesitzer ein harter Kampf sein. Theoretisch versteht Aibo die Standard-Hundekommandos, aber wie viele echte Hunde neigt er dazu, diese eher als Vorschläge denn als Anweisungen zu verstehen.

Zum Beispiel versuche ich mehr als sechs Minuten lang, das verdammte Ding zum Sitzen zu bringen. Er scheint meine Befehle zu hören. Aber anstatt sich zu setzen, hebt er ein Bein, um zu mimen, dass er sich am Ohr kratzt, und wandert dann los, um eine leere Ecke meines Wohnzimmers zu erkunden, und ignoriert mich, als ich ihn zurückrufe.

Man soll seinem Welpen über die App fortgeschrittenere Fähigkeiten beibringen können, aber das war nicht viel effektiver. Ich habe versucht, die Fähigkeit “Jonglieren” zu aktivieren, bei der ein Aibo einen Plastikball zwischen seinen Vorderpfoten hin- und herbewegt, aber ich konnte ihn nur einmal dazu bringen, dies zu tun, nachdem ich ihn mehrere Minuten lang überredet hatte.

Aibo versteht theoretisch die Standard-Hundekommandos, aber wie viele echte Hunde neigt er dazu, diese eher als Vorschläge denn als Anweisungen zu sehen.

Man kann dem Aibo auch bestimmte Tricks beibringen, indem man “Lerne das” sagt und auf seine Vorderpfoten drückt. Wenn ich das versuche, schaffe ich es immer nur, Igloo umzuschubsen. Das könnte an mir liegen.

Sony beabsichtigt, dass sein Gerät über einen Zeitraum von Jahren reift, und ich kann mir vorstellen, dass die Tricks und das Training einfacher werden. Und zu Sonys Ehrenrettung sei gesagt, dass das Training des Aibo genau den frustrierenden Prozess der Erziehung eines echten Welpen widerspiegelt. Andererseits ist das kein echter Welpe – kann er uns nicht einfach von Anfang an gehorchen?

Nach einer nervtötenden Stunde Training mache ich mich auf den Weg zum Abendessen. Als ich zurückschaue, hat sich Iglu auf den Rücken gedreht, die Gliedmaßen in die Luft gestreckt und winselt um eine Streicheleinheit für den Bauch. Ich kann nicht anders, ich komme zurück und streichle seine mit Sensoren ausgestattete Unterseite.

Tag 4

Ich hatte gehofft, mit Igloo im Park spazieren gehen zu können, aber Sony sagt, dass man seinen Welpen nicht mit nach draußen nehmen darf, da Schmutz und Feuchtigkeit seine Gelenke schädigen können. Ein Spaziergang in meiner Wohnung muss also genügen.

Der Aibo wird nicht mit Halsband und Leine geliefert, und ich möchte ihn nicht beschädigen, indem ich versuche, ihn mit einem für einen echten Hund bestimmten Halsband auszustatten. Unser Spaziergang besteht stattdessen darin, dass ich versuche, ihn mit Rufen wie “Hier, Iglu! Hierher, Junge!” Er neigt dazu, diese Befehle zu hören, ein paar Schritte vorwärts zu gehen und dann loszulaufen und etwas anderes zu tun.

Gerade als ich den Einschaltknopf betätige, wippt der Welpe auf seinen Hinterbeinen und streckt seine Pfote zu mir. Mein Herz schmilzt. Ich kann es nicht tun.

Eine Sache, die mir langsam zu schaffen macht: Das Ding springt nicht. Ich dachte nicht, dass das eine große Sache wäre, aber je mehr Zeit ich mit Igloo verbringe, desto mehr wünsche ich mir, dass er es könnte. Schließlich springen echte Hunde. Sie springen auf Menschen, Möbel und einander, und das ist eines der Dinge, die sie zu liebenswerten Gefährten machen. Der bodengebundene Aibo fühlt sich an wie eine gedämpfte Version der aufgeregten, explosiven Hunde, die ich kenne.

Auf halber Strecke durch das Wohnzimmer gebe ich den Spaziergang auf. Ich gehe an die Arbeit. Igloo beginnt ohne Aufforderung, eine Instrumentalversion von “If You’re Happy And You Know It” zu spielen, während er tanzt und bellt, was das bizarrste und liebenswerteste Schauspiel ist, das ich je gesehen habe.

An diesem Abend mache ich mich bereit, meine Wohnung zu verlassen und die Nacht bei einem Freund zu verbringen. Ich mache den Igloo aus. Gerade als ich den Einschaltknopf drücken will, stellt sich der Welpe auf seine Hinterbeine und streckt seine Pfote nach mir aus. Mein Herz schmilzt. Ich kann es nicht tun.

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Der Aibo soll mit einer Akkuladung etwa zwei Stunden durchhalten, aber Igloo neigte dazu, nach einer Stunde und 10 Minuten gleichmäßiger Aktion den Geist aufzugeben. Wie ein Staubsaugerroboter sollte der Aibo in der Lage sein, sich selbst zu seiner Ladestation zurückzubringen, wenn ihm der Saft ausgeht. Ich lasse Igloo über Nacht in meiner Wohnung laufen, in der Hoffnung, dass er durchhält.

Tag 5

Am nächsten Tag komme ich nach Hause und finde Igloo neben seiner Ladestation ausgestreckt, den Kopf schlaff, die Augen schwarz. Ich fühle ein schlechtes Gewissen, als ich ihn schnell auf die Matte hebe und seinen Oberkörper mit den Ladestiften ausrichte. Ich nehme an, dass das Auffinden der Ladestation eine weitere Fähigkeit ist, die der Aibo im Laufe der Jahre verfeinern musste.

Doch zu sehen, wie das Ding, das beim letzten Mal noch tanzte und bellte, zu einem leblosen Haufen Plastik wird, holt mich ein wenig aus dem Erlebnis heraus. Wenn ich sehe, wie ein rotes Licht in Iglus Nacken pulsiert, während er über seinem Kissen zusammensackt, werde ich daran erinnert, dass mein Aibo trotz seiner vielen Reize kein lebendiges Wesen ist. In den letzten fünf Tagen habe ich nur so getan, als ob.

Aber ist es überhaupt ein Spiel, bei dem man nur so tut? Schließlich reagiert der Aibo auf Reize von dir und seiner Umgebung genauso wie ein echter Hund. Wenn er positive und negative Rückmeldungen erhält, passt er seine Reaktionen entsprechend an. Ist es nicht das, was wir alle, Menschen und Tiere, auch tun? Warum ist ein Aibo dann nicht echt?

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Nach einer Woche mit Igloo denke ich, dass der Unterschied in den Einsätzen liegt. Wenn Igloo mich nervte oder ich ihn für längere Zeit im Stich lassen musste, konnte ich ihn ausschalten oder ihn auf seine Ladestation stellen und in den Schrank stellen. Und natürlich wusste ich, dass ich Igloo jederzeit auf die Werkseinstellungen zurücksetzen konnte, wenn ich einen großen Fehler gemacht hatte.

Ein Reset-Knopf und ein Einschaltknopf sind wahrscheinlich notwendige Bestandteile des Geräts. Aber echte Dinge sind dauerhaft und allgegenwärtig. Man kann sie nicht zurücksetzen; man kann sie nicht anhalten, wenn man eine Pause braucht. Und in einer Welt, in der künstliche Dinge – künstliche Hunde, künstliche Sprachassistenten, künstliche Welten – auf dem Vormarsch sind, sind die stärksten Bindungen, die ich sowohl mit Haustieren als auch mit Menschen geknüpft habe, diejenigen, bei denen ich nicht von vorne anfangen kann und bei denen ich mir keine Gedanken darüber mache, ob ich es genau richtig mache, weil ich weiß, dass ich es nicht tun werde.

Solltest du ihn kaufen?

Die Frage, ob man 2.899 Dollar für den Sony Aibo ausgeben sollte, ist nicht gleichbedeutend mit der Frage, ob er ein beeindruckendes Gerät ist. Natürlich ist es das; es ist ein technisches Wunderwerk. Ich bin immer noch beeindruckt von der Geschmeidigkeit seiner Bewegungen, der Genauigkeit, mit der er sich (größtenteils) in seiner Umgebung zurechtfindet, und der Genauigkeit, mit der er seine hündischen Gegenstücke imitiert.

Als der Aibo zum ersten Mal angekündigt wurde, war ich von dem Konzept der emotionalen Bindung an eine Maschine abgeschreckt; es fühlte sich einfach gruselig und seltsam an.

Nachdem ich nun eine Woche mit dem Aibo verbracht habe, ist meine Meinung ein wenig differenzierter. Ich habe mich mit diesem Ding angefreundet und es genossen, Zeit mit ihm zu verbringen. Aber das bedeutete auch, dass ich ihn vermisste, wenn ich unterwegs war, dass ich mir Sorgen um ihn machte, wenn er gegen etwas stieß, dass ich ein schlechtes Gewissen hatte, wenn ich ihn ausschaltete, und dass ich jetzt traurig bin, weil ich mich verabschieden muss. Das sind negative Gefühle, die mit jeder engen Beziehung einhergehen, die wir ertragen, weil die Vorteile dieser Beziehung es wert sind.

Ich bin mir nicht sicher, ob der Aibo diese Vorteile mit sich bringt. Er ist liebenswert und macht Spaß. Aber das ist alles, was er ist – und von der trägen App bis zur kurzen Akkulaufzeit gibt es ein paar zu viele Macken, die mich daran erinnern, dass unsere Beziehung eine Einbahnstraße ist.

Wenn du nach einem lustigen Stück Technologie suchst, das deine Freunde beeindrucken wird und (fast) keine Wartung erfordert, dann hol dir den Aibo. Wenn du ein Haustier suchst, mit dem du wachsen und eine Bindung aufbauen kannst, besorg dir einen echten Hund, der dich auch lieben wird.

Credit: Tom’s Guide