Sparta war eine Kriegergesellschaft im antiken Griechenland, die den Höhepunkt ihrer Macht nach dem Sieg über den rivalisierenden Stadtstaat Athen im Peloponnesischen Krieg (431-404 v. Chr.) erreichte. Die spartanische Kultur konzentrierte sich auf Loyalität gegenüber dem Staat und den Militärdienst. Im Alter von 7 Jahren nahmen spartanische Jungen an einem strengen, vom Staat geförderten Erziehungs-, Militärausbildungs- und Sozialisierungsprogramm teil. Das als Agoge bekannte System betonte Pflicht, Disziplin und Ausdauer. Obwohl spartanische Frauen nicht im Militär tätig waren, genossen sie mehr Status und Freiheit als andere griechische Frauen und waren gebildet. Da die spartanischen Männer Berufssoldaten waren, wurde die gesamte manuelle Arbeit von einer Sklavenklasse, den Heloten, verrichtet. Trotz ihres militärischen Könnens war die Vorherrschaft der Spartaner nur von kurzer Dauer: Im Jahr 371 v. Chr. wurden sie in der Schlacht von Leuctra von Theben besiegt, und ihr Reich erlebte eine lange Zeit des Niedergangs.

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Spartan Society

Sparta, auch bekannt als Lacedaemon, war ein antiker griechischer Stadtstaat, der hauptsächlich in der heutigen Region Lakonien im Süden Griechenlands lag. Die Bevölkerung Spartas bestand aus drei Hauptgruppen: den Spartanern oder Spartiaten, die vollwertige Bürger waren; den Heloten oder Leibeigenen/Sklaven; und den Perioeci, die weder Sklaven noch Bürger waren. Die Perioeci, deren Name “Umherziehende” bedeutet, arbeiteten als Handwerker und Händler und bauten Waffen für die Spartaner.

Alle gesunden männlichen Bürger Spartas nahmen am obligatorischen, staatlich geförderten Erziehungssystem, der Agoge, teil, das Gehorsam, Ausdauer, Mut und Selbstbeherrschung betonte. Spartanische Männer widmeten ihr Leben dem Militärdienst und lebten bis ins Erwachsenenalter in einer Gemeinschaft. Den Spartanern wurde beigebracht, dass die Loyalität gegenüber dem Staat über allem anderen stand, auch über der eigenen Familie.

Die Heloten, deren Name “Gefangene” bedeutet, waren griechische Mitbürger, die ursprünglich aus Lakonien und Messenien stammten und von den Spartanern erobert und zu Sklaven gemacht worden waren. Die Lebensweise der Spartaner wäre ohne die Heloten nicht möglich gewesen, die alle alltäglichen Aufgaben und Hilfsarbeiten erledigten, die für das Funktionieren der Gesellschaft erforderlich waren: Sie waren Bauern, Hausangestellte, Krankenschwestern und Militärbedienstete.

Die Spartaner, die den Heloten zahlenmäßig unterlegen waren, behandelten sie oft brutal und unterdrückend, um Aufstände zu verhindern. Die Spartaner demütigten die Heloten, indem sie sie z. B. zwangen, sich bis zur Besinnungslosigkeit mit Wein zu betrinken und sich dann in der Öffentlichkeit lächerlich zu machen. (Diese Praxis diente auch dazu, jungen Menschen zu zeigen, wie sich ein erwachsener Spartaner niemals verhalten sollte, denn Selbstbeherrschung war eine geschätzte Eigenschaft.) Die Methoden der Misshandlung konnten weitaus extremer sein: Spartaner durften Heloten unter anderem töten, weil sie zu klug oder zu fit waren.

Das spartanische Militär

Im Gegensatz zu griechischen Stadtstaaten wie Athen, einem Zentrum der Künste, des Lernens und der Philosophie, stand in Sparta eine Kriegerkultur im Mittelpunkt. Die männlichen Bürger Spartas durften nur einen Beruf ausüben: Soldat. Die Indoktrination in diesen Lebensstil begann früh. Spartanische Jungen begannen ihre militärische Ausbildung im Alter von 7 Jahren, als sie ihr Zuhause verließen und in die Agoge eintraten. Die Jungen lebten in einer Gemeinschaft unter strengen Bedingungen. Sie waren ständigen körperlichen Wettkämpfen ausgesetzt (die auch mit Gewalt verbunden sein konnten), bekamen magere Rationen und sollten neben anderen Überlebensfähigkeiten auch im Stehlen von Lebensmitteln geschickt werden.

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Die Jungen im Teenageralter, die das meiste Führungspotenzial zeigten, wurden für die Teilnahme an der Crypteia ausgewählt, die als geheime Polizeitruppe fungierte, deren Hauptziel darin bestand, die allgemeine helotische Bevölkerung zu terrorisieren und diejenigen zu ermorden, die Unruhe stifteten. Im Alter von 20 Jahren wurden spartanische Männer zu Vollzeitsoldaten und blieben bis zum Alter von 60 Jahren im aktiven Dienst.

Der ständige militärische Drill und die Disziplin der Spartaner machten sie zu geübten Kämpfern im antiken griechischen Stil der Phalanx-Formation. In der Phalanx arbeitete die Armee als Einheit in einer engen, tiefen Formation und führte koordinierte Massenmanöver durch. Kein einziger Soldat war einem anderen überlegen. In der Schlacht trug ein spartanischer Soldat oder Hoplit einen großen Bronzehelm, einen Brustpanzer und Fußschützer, einen runden Schild aus Bronze und Holz, einen langen Speer und ein Schwert. Spartanische Krieger waren auch für ihr langes Haar und ihre roten Umhänge bekannt.

Spartanische Frauen und Ehe

Spartanische Frauen hatten den Ruf, unabhängig zu sein, und genossen mehr Freiheiten und Macht als ihre Geschlechtsgenossinnen im gesamten antiken Griechenland. Obwohl sie im Militär keine Rolle spielten, erhielten die Spartanerinnen häufig eine formale Ausbildung, wenn auch getrennt von den Jungen und nicht in Internaten. Um einen Partner zu finden, nahmen die Frauen an sportlichen Wettkämpfen teil, darunter Speerwerfen und Ringen, und sangen und tanzten auch in Wettkämpfen. Als Erwachsene durften spartanische Frauen Eigentum besitzen und verwalten. Außerdem waren sie in der Regel von häuslichen Pflichten wie Kochen, Putzen und Herstellen von Kleidung befreit, Aufgaben, die von den Heloten übernommen wurden.

Die Heirat war für die Spartaner wichtig, da der Staat Druck auf die Menschen ausübte, männliche Kinder zu bekommen, die zu Bürgerkriegern heranwachsen und diejenigen ersetzen sollten, die in der Schlacht fielen. Männer, die die Heirat hinauszögerten, wurden öffentlich beschämt, während diejenigen, die mehrere Söhne zeugten, belohnt werden konnten.

Zur Vorbereitung auf die Ehe ließen sich die spartanischen Frauen den Kopf rasieren; nach der Heirat behielten sie ihr Haar kurz. Verheiratete Paare lebten in der Regel getrennt, da Männer unter 30 Jahren weiterhin in Gemeinschaftskasernen untergebracht werden mussten. Um ihre Frauen in dieser Zeit sehen zu können, mussten sich die Ehemänner nachts davonschleichen.

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Der Niedergang der Spartaner

Im Jahr 371 v. Chr. erlitt Sparta in der Schlacht von Leuctra eine katastrophale Niederlage gegen die Thebaner. Im darauffolgenden Jahr führte der thebanische General Epaminondas (ca. 418 v. Chr.-362 v. Chr.) eine Invasion in spartanisches Gebiet an und sorgte für die Befreiung der Heloten in Messenien, die mehrere Jahrhunderte lang von den Spartanern versklavt worden waren. Die Spartaner existierten weiter, wenn auch als zweitrangige Macht in einer langen Phase des Niedergangs. Im Jahr 1834 ordnete Otto (1815-67), der König von Griechenland, die Gründung der heutigen Stadt Sparti an der Stelle des antiken Sparta an.