März 31, 1968. Das letzte Mal, dass ein NBA-Spiel in St. Louis, Missouri, ausgetragen wurde. Die St. Louis Hawks lagen in ihrer Playoff-Serie gegen die San Francisco Warriors mit drei zu eins zurück. Das Spiel fand im Keil Auditorium statt, dem alten Gebäude an der 1401 Clark Avenue, das 1992 abgerissen wurde. Die Hawks versuchten, das Ausscheiden abzuwenden. Sie hatten in der regulären Saison 56:29 Punkte erzielt, was die beste Bilanz in der Western Conference war.
Aber die Warriors setzten sich in drei der ersten vier Spiele der Serie knapp gegen die Hawks durch, und die Hawks standen mit dem Rücken zur Wand. Dank 28 Punkten von Bill Bridges und 26 von Lou Hudson besiegte St. Louis San Francisco mit 129:103 und erzwang damit ein Spiel 6. Dieses Spiel verloren sie jedoch und zogen in der folgenden Saison nach Atlanta um, was bedeutete, dass der Sieg in Spiel 5 das letzte NBA-Spiel in St. Louis war.
Bis heute sind die Hawks in Atlanta geblieben. Die Franchise hat in ihrer Geschichte nur eine Meisterschaft gewonnen, und zwar 1958, als das Team noch in St. Louis spielte. Der legendäre Bob Pettit erzielte in den Finals durchschnittlich 29,3 PPG und 17,0 RPG und half den Hawks, die von Bob Cousy und Bill Russell angeführten Boston Celtics in sechs Spielen zu besiegen. Bis heute hängt das Meisterschaftsbanner in der Philipps Arena, der Heimat der Atlanta Hawks.
Foto von der Wikipedia-Seite der St. Louis Hawks.
Lassen Sie uns in die Gegenwart springen. Kürzlich wurde bekannt, dass ein NBA-Manager einem aktuellen NBA-Kandidaten gesagt hat, es sei “nur eine Frage der Zeit”, bis Kansas City ein NBA-Team bekommt. Er sagte ihnen, dass Seattle wahrscheinlich als nächstes für eine NBA-Erweiterung in Frage kommt und Kansas City bald darauf folgen wird. Ich bin nicht hier, um über Kansas City herzuziehen, sondern um darauf hinzuweisen, dass unsere Stadt St. Louis ein unglaublich attraktives Umfeld für ein NBA-Team bieten sollte, egal ob es sich um eine Erweiterung oder eine Verlagerung handelt.
St. Louis hat eine unglaublich reiche Basketball-Geschichte, ob Sie es wissen oder nicht. St. Louis hatte 13 Spielzeiten lang eine NBA-Mannschaft, die Hawks, die in 10 ihrer 13 Spielzeiten unter den ersten beiden Teams in ihrer Division landeten. Und wie Sie gerade vor zwei Absätzen gelesen haben, gewannen sie die einzige Meisterschaft in der Geschichte der Hawks genau hier in der Lou.
Die Hawks verließen die Stadt nach der Saison 1967-68 in Richtung Atlanta, aber St. Louis bekam 1974 ein Team in der neu gegründeten American Basketball Association (ABA). Das waren die Spirits of St. Louis. Sie blieben dort nur zwei Spielzeiten lang, bis mehrere ABA-Teams in Konkurs gingen und sich vier ABA-Teams der NBA anschlossen und die ABA nach der Saison 1975/76 aufgelöst wurde. Seitdem hat es in St. Louis keinen professionellen Basketball mehr gegeben. Das heißt aber nicht, dass St. Louis der Basketballwelt keinen Stempel aufgedrückt hat, denn sie hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
Die Stadt St. Louis hat im Laufe der Jahre eine Fülle von guten NBA-Spielern hervorgebracht. Um nur einige Namen zu nennen: der ehemalige 8. der Gesamtwertung Larry Hughes (CBC), NBA-Champion Ed Macauley (SLUH) und der ehemalige NBA-Champion und zweimalige All-Star David Lee (Chaminade). Doch in letzter Zeit hat St. Louis eine ganze Reihe von NBA-Spielern hervorgebracht. Bradley Beal, der 2011 als McDonalds All-American von Chaminade kam und eine Saison an der University of Florida verbrachte, wurde im NBA-Draft 2012 von den Washington Wizards an dritter Stelle gewählt. Beal hat in den letzten beiden Spielzeiten durchschnittlich mehr als 22 Punkte pro Spiel erzielt und wurde in der Saison 2017-18 zum ersten Mal in seiner Karriere zum All-Star gewählt.
Ein weiterer bemerkenswerter St. Louisianer ist das Chaminade-Produkt Jayson Tatum. Tatum ist nur zwei Jahre von der High School entfernt und kämpft derzeit für die Boston Celtics in den Eastern Conference Finals. Tatum besuchte ein Jahr lang die Duke University und wurde dann im NBA-Draft 2017 von den Celtics an dritter Stelle ausgewählt. Tatum ist auch Finalist für die Wahl zum NBA Rookie of the Year, da er in der regulären Saison durchschnittlich 13,9 PPG und 5,0 RPG erzielte. Auch in den Playoffs legt Tatum derzeit eine beeindruckende Serie hin: 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG im Durchschnitt. Sowohl Tatum als auch Beal haben sich dazu geäußert, dass St. Louis ein NBA-Team bekommt, möglicherweise vor Kansas City:
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Andere, die derzeit in der Liga sind, aus St. Louis sind Patrick McCaw, der CBC und dann UNLV besuchte und derzeit in seiner zweiten Saison bei den Golden State Warriors spielt. Mit den Warriors gewann er letztes Jahr die NBA-Meisterschaft und könnte dieses Jahr einen weiteren Titel gewinnen. Otto Porter Jr. wurde in St. Louis geboren, zog später um und besuchte die Scott County Central High School in Sikeston, MO. Porter besuchte zwei Jahre lang die Georgetown University und wurde in seinem zweiten Studienjahr sogar zum Big East Player of the Year gewählt. Im Jahr 2013 wurde er von den Wizards an dritter Stelle gewählt, nur ein Jahr nach Beal an gleicher Stelle. Porter erzielte in der vergangenen Saison mit 14,7 PPG und 6,4 RPG ein Karrierehoch bei Punkten und Rebounds.
Schließlich besuchte Ben McLemore die Wellston High School in St. Louis, bevor die Schule im Jahr 2010 geschlossen wurde. Anschließend spielte er eine Saison lang an der University of Kansas, wo er durchschnittlich fast 16 PPG und 5,2 APG erzielte. McLemore wurde 2013 von den Sacramento Kings an siebter Stelle gewählt und ist derzeit Mitglied der Memphis Grizzlies.
Es besteht kein Zweifel, dass St. Louis eine NBA-Franchise unterhalten könnte. Letztendlich ist St. Louis eine Sportstadt. Sie lieben ihren Sport. Die St. Louis Cardinals sind seit 2013 in der MLB die Nummer zwei bei den Zuschauerzahlen. Auch die St. Louis Blues sind in der NHL stets in der oberen Hälfte der Zuschauerzahlen zu finden. In der vergangenen Saison hatten sie den zwölftbesten Zuschauerschnitt der Liga und erreichten nicht einmal die Playoffs. Im Durchschnitt besuchten fast 18 400 Fans pro Spiel das Spiel. 18.400 Zuschauer in der NBA wären gut für den 13. Platz in der Liga.
Menschen außerhalb von St. Louis machen sich gerne über die Lou Rams lustig, vor allem, weil die Los Angeles Rams die Stadt verlassen haben. Aber zum einen war der gesamte Umzugsprozess manipuliert. Zweitens hat die Stadt die Rams immer unterstützt, selbst in der Zeit, in der die Rams 15-65 Punkte erzielten, die schlechteste Bilanz in fünf aufeinander folgenden Spielzeiten in der Geschichte der NFL. Und drittens unterstützen die Einwohner von St. Louis guten Sport, wie die Zuschauerzahlen bei den Cards und Blues beweisen; die Rams hatten sogar jedes Heimspiel seit ihrer Ankunft 1995 ausverkauft, bis das Team in der Saison 2007 einen 0-8-Start hinlegte. Diese Stadt unterstützt gut geführten Sport. Wir sind nicht nur eine Zwei-Sportarten-Stadt.
Der Basketballmarkt in St. Louis ist viel größer, als irgendjemand außerhalb der Stadt oder sogar einige in der Stadt selbst denken mögen. Die NBA ist wohl die populärste Sportliga weltweit, und die Anhängerschaft in St. Louis ist riesig. St. Louis füllt ganze College-Arenen bei Spielen der örtlichen High School. Diese Stadt liebt Basketball. Eine NBA-Mannschaft hätte auch nicht viel Konkurrenz vor Ort, denn der einzige Basketball, den man außerhalb der High School sehen kann, sind die SLU Billikens. Es gibt fast drei Millionen Menschen in oder in der Nähe dieser Stadt, und ein NBA-Team in St. Louis könnte leicht durchschnittlich 20.000+ Zuschauer haben.
Ausschnitt aus der Menge während eines Basketballspiels zwischen CBC und Chaminade an der Lindenwood University im Jahr 2015. Foto mit freundlicher Genehmigung des Cadet Student Network.
Um das klarzustellen, soll dieser Artikel nicht sagen, dass dies in nächster Zeit passieren wird. Der Zweck ist es, anderen mitzuteilen, dass St. Louis in der Diskussion um eine NBA-Erweiterung oder einen Standortwechsel ein Geheimtipp ist. Es sollte bekannt gemacht werden, dass das Interesse am Basketball in unserer Stadt sehr groß ist. Kansas City ist zwar ein netter Markt, hat aber nicht die glanzvolle Basketball-Geschichte von St. Louis. Wenn sich die Einwohner von St. Louis für ein NBA-Team stark machen würden, könnte dies in Zukunft eine Möglichkeit werden. Alles ist möglich.