Die Wise Cabin hat weder Strom noch fließendes Wasser, dafür aber eine wunderbare Aussicht über das Sumpfgebiet. Foto der Wise Cabin von Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
Der Aufenthalt in der Wise Cabin durch SouthEast Expeditions beginnt bei 595 $ pro Person für einen Mindestaufenthalt von zwei Nächten für bis zu sechs Personen. Im Preis inbegriffen sind die gesamte Ausrüstung, die Reiseleitung und die Unterbringung. Für die von Burden zubereiteten Mahlzeiten fallen keine zusätzlichen Kosten an.

Abgesehen von einem Leuchtturm und den Überresten einiger Wachtürme aus dem Zweiten Weltkrieg ist Smith Island menschenleer. Keine Fußabdrücke hinterlassen Spuren im Sand, der mit Muscheln übersät ist.

Auch wenn auf dieser kleinen Barriereinsel, einer von 18 vor der Ostküste Virginias, niemand lebt, ist sie nicht still. Der Wind singt durch das Sumpfgras, und die Schreie der Vögel bringen den Besuchern ein Ständchen, die das Glück haben, den Weg hierher zu finden.

Viele, die hierher kommen, verdanken ihren Besuch Dave Burden, dem Inhaber von SouthEast Expeditions. Seit einem Dutzend Jahren führt er von Cape Charles, Virginia, aus Kajakausflüge durch. Burden ist Mitglied in einem halben Dutzend grüner Gremien und Kommissionen und hat an der Universität von Virginia Umweltwissenschaften studiert; er kennt diese Gewässer besser als jeder andere. Ein Teil des Vergnügens, mit ihm zu paddeln, ist die Leichtigkeit, mit der er auf große und kleine Kreaturen hinweist und erklärt, wie sie in das fragile Ökosystem der letzten wilden Küste des mittleren Atlantiks passen.

Auch wenn er Ausflüge von unterschiedlicher Länge anbietet, ist der ungewöhnlichste ein dreitägiger Ausflug zur Wise Cabin, einer jahrhundertealten Wasserbewohnerbehausung, die weit entfernt von der Zivilisation im Virginia Coast Reserve liegt.

Der Ausflug beginnt mit einer vierstündigen Paddeltour, die durch ein gemütliches Mittagessen auf Mockhorn Island unterbrochen wird. Um die Ein-Personen-Kajaks zu steuern, ist keine Erfahrung erforderlich. Burden versucht, der Strömung zu folgen, und die Fahrt erfordert etwa die gleiche Anstrengung wie eine Halbtageswanderung.

Am Nachmittag trifft die Gruppe in der Wise Cabin ein, einer Einzimmer-Holzkonstruktion mit Etagenbetten, einem kleinen Doppelbett, einem verwitterten Tisch und Stühlen und sonst wenig. Es gibt weder Strom noch fließendes Wasser. Eine chemische Toilette befindet sich hinter einem Vorhang im Schmutzraum.

Während sich seine Gäste auf der Terrasse entspannen, kocht Burden das Abendessen auf einem Propangas-Lagerofen. Wie bei jeder Mahlzeit, die er zubereitet, werden dafür lokale Zutaten wie Gemüse der Saison und frisch gefangene Krabben und Fische verwendet. Zum Frühstück gibt es frische Eier vom Bauernhof und Wurst von einem örtlichen Metzger.

Nach dem Abendessen verabschiedet sich Burden für die Nacht und überlässt es den Gästen, zu beobachten, wie die Sonne im Sumpf versinkt und Reiher, Fischadler und Pelikane durch die verblassenden Strahlen gleiten.

Den nächsten Tag können die Gäste nach Belieben gestalten; zu den Optionen gehören die freiwillige Mitarbeit bei Projekten zur Wiederherstellung von Austern oder Seegras oder die Vogelbeobachtung mit einem renommierten Führer aus der Gegend. Vielen genügt es, friedlich von Strand zu Strand zu paddeln und dabei zu beobachten, wie Delfine in der Brandung spielen und fette Robben komisch in den Wellen schaukeln. Oft gräbt Burdens Gruppe im nahe gelegenen Watt nach Muscheln. Zurück in der Hütte paniert und frittiert Burden die Ausbeute des Tages und serviert frische Muschelpuffer.

Am nächsten Morgen ist es Zeit, mit dem Kajak zurück in die Zivilisation zu fahren, doch Burden, der sagt, er habe sein Unternehmen gegründet, um “den Menschen zu zeigen, wie besonders die Ostküste ist”, ist sich nicht sicher, ob man sie wirklich hinter sich lässt.

“Dieser Ort”, sagt er und blinzelt in die helle Sonne, “kann das Leben verändern.”

Dieser Artikel erscheint in der Juni-Ausgabe 2011 von The Washingtonian.

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