Von Uzay Bulut
Am 21. Juni, berichteten türkische Medien, dass die griechische Mädchenschule Saint-Jean Theologos in Smyrna, dem heutigen Izmir, die seit der Ausrottung der griechischen Christen der Stadt im Jahr 1922 leer steht, geplündert, ihre Türen und Fenster entfernt und ihre Wertsachen geplündert wurden. Das historische Gebäude, das sich heute im Besitz des türkischen Finanzministeriums befindet, wird hauptsächlich von obdachlosen Drogenabhängigen genutzt.
Heute hat die Schule keine griechischen Schüler oder Lehrer mehr. Denn vor 97 Jahren wurde die 3.000-jährige griechische Präsenz in der Stadt durch den so genannten Großen Brand von Smyrna 1922 ausgelöscht.
Die griechische Kultur war jedoch keine fremde Lebensform in Kleinasien. Die Region war überwiegend griechisch, bevor die Türken im 11. Jahrhundert in sie eindrangen.
Kleinasien und Smyrna haben eine enorme Bedeutung für den Hellenismus und das Christentum. Die Metropolis von Smyrna, ein kirchliches Territorium (Diözese) des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel, behielt ihre kirchliche Autonomie bis 1922. Smyrna war auch eine der sieben Kirchen, von denen Johannes in der biblischen Offenbarung spricht. Janene Keeth, eine Wissenschaftlerin auf dem Gebiet der christlichen Erziehung, schrieb, dass “Smyrna als die schönste der sieben Städte beschrieben wurde. Vermutlich wurde diese Kirche während des Dienstes von Paulus in Ephesus gegründet (Apostelgeschichte 19:10).”
Nach dem International Dictionary of Historic Places: Southern Europe waren es die alten Griechen, die Smyrna im siebten Jahrhundert v. Chr. zu Macht und Ruhm verhalfen. Nach der formellen Teilung des Römischen Reiches ging Smyrna in die Hände des christianisierten, griechischsprachigen byzantinischen Reiches über.”
Smyrna wurde jahrhundertelang von Christen regiert. Das Oströmische (oder Byzantinische) Reich führte erbitterte Verteidigungskriege gegen arabische, seldschukische und osmanische islamische Armeen. Die Türken kamen aus den Steppen Zentralasiens und nahmen Kleinasien ins Visier, indem sie ihre lange Tradition der Invasion” mit dem neu entdeckten islamischen Eifer kombinierten. Die islamische Invasion Kleinasiens wurde von den Osmanen durch den Fall und die Plünderung Konstantinopels (Istanbul) im 15. Jahrhundert abgeschlossen.
Die Ereignisse rund um die griechische Landung in Smyrna 1919 und den großen Brand in der Stadt 1922 lassen sich besser verstehen, wenn man sie als Teil der systematischen Kampagne gegen die Christen durch die osmanische Türkei analysiert.
Während des Ersten Weltkriegs verfolgte das zerfallende Osmanische Reich eine Politik, die von vielen Wissenschaftlern als “erzwungene Türkisierung Kleinasiens” bezeichnet wurde. George Makredes beschrieb diese Zeit wie folgt:
“Stellen Sie sich ein Leben vor, in dem es ein Verbrechen ist, sein ethnisches Erbe zu feiern oder zu offenbaren; in dem das Gesetz von Ihnen verlangt, Ihre Gewohnheiten und Ihre Kultur aufzugeben und unsichtbar zu einer ununterscheidbaren Masse mit der Mehrheit zu verschmelzen oder die Konsequenzen zu tragen. Und wehe dem, der dabei erwischt wird, wie er liest, spricht, sich kleidet oder Musik einer anderen Kultur spielt.”
“Willkommen in Kleinasien in der ersten Hälfte des 20. In dieser düsteren Zeit wurden über 1,5 Millionen Armenier systematisch ausgerottet. Egal, ob man ein armenischer Mann, eine armenische Frau oder ein armenisches Kind war, man war Freiwild, das auf Befehl des Staates bei Sichtkontakt getötet wurde. Unbewaffnet und machtlos sahen die Griechen diesem Grauen zu und fürchteten, die Nächsten zu sein.”
Was sie befürchteten, wurde bald Wirklichkeit.
Wie die Armenier wurden auch die Griechen vor, während und nach dem Ersten Weltkrieg (1914-1923) Opfer derselben osmanischen Kampagne der systematischen Ausrottung von Christen. Laut dem Greek Genocide Resource Center umfassten die Gräueltaten gegen das griechische Volk in dieser Zeit “Massaker, Zwangsdeportationen und Todesmärsche, summarische Vertreibungen, Boykotte, Vergewaltigungen, Zwangskonvertierung zum Islam, Einberufung in Arbeitsbataillone, willkürliche Hinrichtungen und die Zerstörung christlich-orthodoxer kultureller, historischer und religiöser Monumente.”
Am Ende des Ersten Weltkriegs und mit dem Waffenstillstand von Mudros, der die osmanische Front im Krieg beendete, leiteten die Alliierten eine Reihe von Friedensgesprächen ein, in denen es um die Zukunft des Osmanischen Reiches ging. Laut James Marketos, Vorstandsmitglied des American Hellenic Institute, “stritten die alliierten Sieger des Ersten Weltkriegs – England, Frankreich, Italien und die USA – 1919 immer noch darüber, wie das untergegangene Osmanische Reich, das sich auf die Seite Deutschlands geschlagen hatte, aufgeteilt werden sollte. Im Mai desselben Jahres erhielt die griechische Armee die Erlaubnis, in Smyrna zu landen und eine Verwaltungszone einzurichten.”
Die Wissenschaftler Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou und Argyris Kyridis schrieben in “Greeks’ Identities in Smyrna, 19th – 20th Century Local and Global Parameters”: “In dieser Gesellschaft hatten die Griechen eine dominante Position, sowohl auf demographischer als auch auf wirtschaftlicher Ebene.” Smyrna war auch eines der Zentren der griechischen Aufklärungskultur, in dem mehrere Schulen wie die Evangelische Schule und das Philologische Gymnasium errichtet wurden.
“Von der Antike über die römische, byzantinische und osmanische Zeit blieb die Stadt im Wesentlichen griechisch”, so Marketos. “In den späteren Jahrhunderten kamen armenische, türkische, jüdische, europäische und amerikanische Einflüsse hinzu, aber der vorherrschende Geist blieb immer griechisch.”
Dies endete jedoch, als türkische Streitkräfte am 9. September 1922 versuchten, Smyrna von der griechischen Verwaltung zurückzuerobern. Die militärischen Angriffe gegen die Griechen und Armenier von Smyrna begannen mit Plünderungen, Vergewaltigungen und Mord. Marketos schrieb:
“Sie begannen im armenischen Viertel und breiteten sich dann im griechischen Teil der Stadt aus. Das trieb noch mehr Menschen an die enge Strandpromenade. Dann, am 13. September, brach im armenischen Teil der Stadt ein Feuer aus. Eine starke Brise wehte das Feuer aus dem türkischen Viertel weg und breitete sich schnell auf den Rest der Stadt aus, was noch mehr verängstigte Tausende von Griechen und Armeniern zum Hafen trieb, wo sie nun zwischen den tobenden Flammen in ihrem Rücken und dem Hafen vor ihnen gefangen waren. Und noch immer sahen die alliierten Kriegsschiffe zu, wie die Flüchtlinge an der Küste von türkischen Soldaten und Einwohnern unsäglichen Grausamkeiten ausgesetzt wurden.
“Nach vier Tagen brannte das Feuer von selbst aus. Das schöne Smyrna lag in Trümmern. Tausende von Griechen und Armeniern waren umgekommen, entweder im Feuer, durch die eine oder andere Form des Abschlachtens oder einfach durch Ausgesetztsein. Hunderttausende andere wurden schließlich evakuiert. Jahrhunderts beendete die christliche Präsenz in Kleinasien.”
Bedauerlicherweise ist diese dunkle Seite der Geschichte weitgehend vergessen oder ignoriert worden. Nur eine Handvoll Wissenschaftler hat die Verfolgung der Christen in Smyrna im Jahr 1922 beleuchtet und aufgedeckt. Einer davon ist Lou Ureneck, Professor und Journalist an der Boston University, der das Buch The Great Fire: One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide” verfasst hat. Darin beschreibt er die erschütternde Geschichte eines amerikanischen Methodistenpfarrers – Asa Kent Jennings – und eines amerikanischen Marineoffiziers – Arthur J. Hepburn -, die bei der Rettung von mehr als 250.000 christlichen Flüchtlingen während des Brandes von Smyrna durch türkische Truppen halfen.
“Eine halbe Million Menschen, zusammengepfercht auf einem schmalen Streifen Bürgersteig, vielleicht anderthalb oder zwei Meilen lang, während ein riesiges Feuer auf sie zukommt und sie im Grunde ins Meer drängt”, sagte Ureneck in einem Interview mit der Zeitschrift Bostonia. “Und viele von ihnen sprangen ins Meer, entweder versuchten sie, zu den Schiffen zu schwimmen, oder sie begingen Selbstmord, oder ihre Kleider und Pakete hatten Feuer gefangen.”
In dieser Zeit brannten und plünderten türkische Soldaten die christlichen Viertel von Smyrna und ermordeten die wehrlosen Bewohner. Der Gelehrte Speros Vryonis berichtete, dass sich unter ihnen Chrysostomos Kalafatis, der Metropolit von Smyrna, befand.
“Der große Brand von Smyrna war der Höhepunkt der kleinasiatischen Katastrophe, der der 3000-jährigen griechischen Präsenz an der ägäischen Küste Anatoliens ein Ende setzte und das Bevölkerungsverhältnis zwischen Muslimen und Nicht-Muslimen verschob”, schrieb die Journalistin Ioanna Zikakou.
Aber auch 97 Jahre später versucht die türkische Regierung noch immer, ihre Rolle bei dem Brand und dem Abschlachten von Griechen und Armeniern zu vertuschen. Nach der offiziellen türkischen Darstellung wurde die Stadt von griechischen Soldaten niedergebrannt, und was die Türken taten, war lediglich eine Reaktion in Selbstverteidigung. Jahrzehntelang hat die offizielle türkische Staatsideologie den September 1922 verherrlicht. “Wir haben die Griechen ins Meer geworfen” ist ein gängiger und mit Stolz gebrauchter Ausdruck in der Türkei.
Genozid in Zahlen
Anatolien war bis zur Gründung der türkischen Republik im Jahr 1923 fast vollständig von seiner christlichen Bevölkerung gesäubert. Wie Dr. Benny Morris und Dror Ze’evi, die Autoren von The Thirty-Year Genocide: Turkey’s Destruction of Its Christian Minorities, 1894-1924, darauf hinweisen:
“Zwischen 1894 und 1924 sank die Zahl der Christen in Kleinasien von etwa 3-4 Millionen auf nur noch Zehntausende – von 20% der Bevölkerung der Region auf unter 2%.”
Im Jahr 2007 verabschiedete die International Association of Genocide Scholars, die führende akademische Autorität auf dem Gebiet der Völkermorde, eine Resolution, in der es heißt:
“Es ist die Überzeugung der International Association of Genocide Scholars, dass die osmanische Kampagne gegen die christlichen Minderheiten des Reiches zwischen 1914 und 1923 einen Völkermord an Armeniern, Assyrern, pontischen und anatolischen Griechen darstellte.”
Die Griechische Mädchenschule Saint-JeanTheologos in Smyrna ist nicht die einzige griechische Schule oder kulturelle Einrichtung, die in der Türkei dem Verfall preisgegeben wurde.
Die Häuser, Geschäfte, Schulen, Fabriken und Kirchen, neben anderen Besitztümern, die den Griechen gehörten, verschwanden oder wurden nach dem Völkermord anderen Zwecken zugeführt. Sie wurden entweder völlig zerstört oder durch Vernachlässigung dem Verfall überlassen. Und viele wurden von Türken und Kurden als Moscheen, Privathäuser, Ställe, Lagerhallen und für andere Zwecke genutzt.
Am 7. April 2017 veröffentlichte die türkische Zeitung Hurriyet beispielsweise eine Meldung mit dem Titel: “Ruinierte Häuser in der Ägäis werden zu Höchstpreisen verkauft.” Ein wahrheitsgemäßerer Titel für den Bericht wäre jedoch “Ruinierte griechische Häuser in Smyrna, die durch den Völkermord von ihren ursprünglichen Bewohnern geräumt wurden, werden zu Spitzenpreisen verkauft.”
Kombiniert man die intensive Propaganda in der Türkei, die den Völkermord leugnet, mit der fortgesetzten Beschlagnahmung griechischen Eigentums und der Zerstörung des griechischen Kulturerbes, so scheint es, dass die Türkei ihre Ressourcen nutzt, um alle verbliebenen Spuren der griechischen Zivilisation in Kleinasien auszulöschen.
Anmerkung: Teile dieses Artikels sind Auszüge aus einem Artikel, den Bulut 2017 für die Website des Philos-Projekts geschrieben hat.
ÜBER Uzay Bulut: Uzay Bulut ist eine türkische Journalistin und politische Analystin, die früher in Ankara lebte. Ihre Beiträge sind in verschiedenen Medien wie dem Gatestone Institute, der Washington Times, der Christian Post und der Jerusalem Post erschienen. Buluts journalistische Arbeit konzentriert sich hauptsächlich auf Menschenrechte, türkische Politik und Geschichte, religiöse Minderheiten im Nahen Osten und Antisemitismus. Bulut schreibt inzwischen auch für die Greek City Times.