Eine wachsende Zahl von High-School- und College-Kids in der Stadt schluckt Ambien – die Droge, die der Abgeordnete Patrick Kennedy zum Teil für seinen Autounfall verantwortlich machte – nicht um zu schlafen, sondern um zu feiern.

Das Medikament gegen Schlaflosigkeit, das auch als “Zombie-Pillen”, “Tic-Tacs” und “A-minus” bekannt ist, ist auf Hauspartys und in Nachtclubs beliebt geworden, so Quellen gegenüber der Post.

Das verschreibungspflichtige Schlafmittel wird illegal von Internet-Drogerien verkauft, vor Nachtclubs im Big Apple feilgeboten und sogar auf Craigslist gehandelt.

Ein verzweifelter Nutzer bot seine X-rated DVDs an. “Du gibst mir Ambien, ich gebe dir Pornos”, schrieb er.

Bei einem Straßenpreis von 5 Dollar pro Pille verschlingen junge Leute Ambien zur Entspannung, Euphorie und für Halluzinationen.

Partygänger nehmen Ambien auch zusammen mit Alkohol, Gras und anderen Pillen – eine gefährliche Kombination, sagen Ärzte – um einen stärkeren Rausch zu bekommen.

Ein 17-Jähriger aus Long Island sagte, er und seine Freunde nähmen das Vier- bis Fünffache der empfohlenen Dosis.

“Als ich Ambien mit Gras gemischt habe, blieb ich wach und hatte leichte Halluzinationen”, sagte er. “Aber als ich es mit Alkohol gemischt habe, war ich wirklich am Ende.”

Ambien ist leicht zu bekommen, sagte der Teenager, weil es häufig Leuten verschrieben wird, die Antidepressiva nehmen. “Es gibt tonnenweise Teenager auf Long Island, die Antidepressiva bekommen, also ist Ambien überall”, sagte er.

Die “Zombie”-Mode beunruhigt die Ärzte.

“Ich habe Patienten, die Ambien missbrauchen, um sich einen Rausch zu verschaffen”, sagte Dr. Richard Frances, ein Professor für Psychiatrie an der NYU, der Drogenabhängige behandelt. “Ich sehe viele Leute, die Ambien zusammen mit anderen Drogen nehmen – hauptsächlich, um von Stimulanzien wie Kokain runterzukommen.”

Manche Ambien-Benutzer werden süchtig, fügte Frances hinzu.

Das Schlafmittel ist das Ziel einer wachsenden Sammelklage vor dem Bundesgericht in Manhattan, in der behauptet wird, dass die Pillen ein bizarres “zombieartiges” Verhalten verursachen – einschließlich rücksichtslosem Fahren und Fressattacken.

Kennedy machte Ambien für seinen Unfall am 5. Mai in Washington verantwortlich.

“Wir haben eine Menge Leute, die auf dem Boden des Gefängnisses aufwachen und denken: ‘Wie bin ich hierher gekommen?'”, sagte die Anwältin Susan Chana Lask, die 500 Personen in der Klage vertritt.

“Viele verbrennen sich die Hände am Herd, essen seltsame Dinge – eine Dame machte sich ein Sandwich mit Eis, Sirup und Brezeln – und haben wilden Sex mit ihren Ehepartnern oder anderen Personen.”