Ab dem 1. Juli wird das texanische Gefängnissystem wieder Insassen aus Bezirksgefängnissen in begrenztem Umfang aufnehmen, nachdem die Aufnahme vor drei Monaten wegen der Coronavirus-Pandemie gestoppt wurde.
Das Texas Department of Criminal Justice (TDCJ) hat am Montag ein Schreiben an die texanischen Sheriffs verschickt, in dem es heißt, dass die Massentests der Behörde mehr Flexibilität bei der Verlegung von Insassen in die und aus den mehr als 100 Haftanstalten des Staates gegeben haben. Bis Montag hat das TDCJ nach Angaben des Gefängnisses mehr als 100.000 Coronavirus-Tests bei Häftlingen durchgeführt. Mehr als 7.400 Insassen wurden positiv auf das Virus getestet, und mindestens 54 Gefangene und acht Angestellte sind an COVID-19 gestorben.
“Diese Bemühungen werden eine umfassende Koordination zwischen unseren Organisationen erfordern, aber ich bin zuversichtlich, dass die ergriffenen Maßnahmen die potenzielle Ausbreitung von COVID-19 minimieren werden, während wir Straftäter sicher in das Strafrechtssystem des Staates aufnehmen”, sagte TDCJ-Exekutivdirektor Bryan Collier in dem Brief, der der Texas Tribune am Dienstag vorlag.
Das staatliche Gefängnissystem hat im April die Aufnahme von Personen aus den Bezirksgefängnissen gestoppt, die zu einer Haftstrafe verurteilt worden waren, nachdem mindestens 10 Bezirksgefängnisse das Virus in ihren Hafträumen gemeldet hatten und in den texanischen Gefängnissen fast 200 Fälle aufgetreten waren. Normalerweise senden die Bezirke die Einweisungspapiere an das TDCJ, nachdem ein Häftling zu einer Haftstrafe verurteilt wurde, und das staatliche Gefängnissystem muss sie innerhalb von 45 Tagen aufnehmen, so die staatliche Gesetzgebung. Durch den Aufnahmestopp der Bezirke sank die Zahl der Häftlinge in den staatlichen Gefängnissen von etwa 140.000 im März auf etwa 131.000 im Mai, wie aus Berichten des Bundesstaates hervorgeht.
Am Montag meldeten 19 Bezirke 546 Häftlinge mit aktiven Fällen von Coronavirus in ihren Gefängnissen. Das TDCJ listet etwa 2.350 seiner Häftlinge als aktiv auf.
Die Entscheidung, die Aufnahme für Monate zu stoppen, löste einen Aufschrei bei einigen County-Sheriffs aus, die aufgrund der Pandemie die Zahl ihrer Gefängnisse senken wollten und dann gezwungen waren, Insassen in ihrem Gewahrsam zu behalten. Im Mai bat das Büro des Sheriffs von Bexar County den Staat um 468.000 Dollar, um die Gefängniskosten für die Unterbringung von Insassen, die für das TDCJ bereit sind, zu erstatten, wie KSAT-TV berichtete.
Der Zustrom von Insassen aus den Bezirksgefängnissen in die Haftanstalten wird jedoch auch dann noch begrenzt sein, wenn er im nächsten Monat beginnt – mit etwa 250 neuen Insassen pro Woche, was einem Rückgang von etwa 250 Insassen pro Tag entspricht. In einer Erklärung vom Dienstag teilte das TDCJ mit, dass sich die Behörde mit jedem Bezirk abstimmen wird, um ein Auswahlverfahren für die Insassen durchzuführen, und dass die neuen Insassen zwei Wochen lang getrennt von der Allgemeinbevölkerung untergebracht werden.
Am Montag kündigte die Behörde außerdem an, dass sie damit beginnen wird, Insassen, die für eine Entlassung auf Bewährung zugelassen sind, in Einheiten zu verlegen, in denen sie an Programmen teilnehmen können, die sie absolvieren müssen, bevor sie entlassen werden können. Tausende von Gefangenen, die auf Bewährung entlassen wurden, haben monatelang darauf gewartet, in Einheiten verlegt zu werden, in denen sie solche Programme absolvieren können.