In dem Bestreben der Fluggesellschaften, jeden Flug so gut wie möglich auszulasten, verkaufen die meisten mehr Tickets für einen Flug als Plätze im Flugzeug vorhanden sind. Ob es sich um verpasste Anschlüsse handelt oder um Passagiere, die ihren Flug verpassen, die Fluggesellschaften haben genügend Erfahrung, um davon auszugehen, dass einige dieser Passagiere den Flug nicht antreten werden.

Aber manchmal schaffen es mehr Passagiere, als in das Flugzeug passen – oder die Fluggesellschaft muss ein kleineres Flugzeug einsetzen – und die Fluggesellschaft muss eine Lösung finden. Keine Fluggesellschaft möchte eine Dr. Dao-Situation erleben, und die meisten möchten die schlechte Presse vermeiden, die sich aus der unfreiwilligen Verweigerung der Beförderung eines Fluggastes ergeben könnte.

Die meisten Fluggesellschaften haben daher dynamische Systeme und kreative Lösungen entwickelt – und arbeiten an deren Verbesserung -, um das Verfahren zur freiwilligen Aufgabe eines Sitzes so einfach und verlockend wie möglich zu gestalten. Zwar gibt es immer noch Anfragen nach Freiwilligen am Flugsteig, aber die Fluggesellschaften arbeiten daran, dass dies der Vergangenheit angehört, indem sie Passagiere auf alternative Flüge umbuchen und Freiwillige online beim Check-in, in der App der Fluggesellschaft und an den Flughafenkiosken anfordern.

Da die Fluggesellschaften ihre Systeme weiter optimieren, ändert sich der genaue Ablauf ständig. Aber lassen Sie uns die verschiedenen Richtlinien der großen US-Fluggesellschaften durchgehen und dann Tipps für das nächste Mal geben, wenn Sie sich auf einem überverkauften Flug wiederfinden.

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Americans Richtlinien für überverkaufte Flüge

AA machte kürzlich Schlagzeilen, als ein internes Memo über die Änderungen seiner Richtlinien für Ausgleichszahlungen für überverkaufte Flüge durchsickerte. Während die Fluggesellschaft in der Vergangenheit bei Umbuchungen am Flugsteig allen Freiwilligen den gleichen Betrag gezahlt hat, sind die AA-Flugsteigmitarbeiter nun angewiesen, nicht mehr als den Betrag zu zahlen, den der Reisende für die Umbuchung geboten oder mündlich akzeptiert hat. Dies sollte die Kosten der Fluggesellschaft für die Umbuchung von Passagieren von einem überverkauften Flug verringern, wird aber sicherlich zu unangenehmen Situationen am Flugsteig führen.

Nach Angaben eines AA-Sprechers ist es das Ziel von AA, eine Entschädigung in der App anzubieten und Kunden umzubuchen, bevor sie überhaupt am Flugsteig ankommen. Dies hat den Vorteil, dass die Fluggesellschaft unterschiedliche Entschädigungsbeträge für verschiedene Freiwillige nahtlos anbieten kann. Aber es kann auch für die Fluggäste besser funktionieren, die möglicherweise einen neuen Flug zur gleichen Zeit wie ihren ursprünglichen Flug nehmen können.

AA bietet Freiwilligen, die eine erhebliche Wartezeit zwischen ihrem ursprünglichen und ihrem umgebuchten Flug haben, Essensgutscheine an. Und wenn der Bump eine Übernachtung erfordert – und der Passagier nicht in seiner Heimatstadt ist – bietet AA eine Übernachtungsmöglichkeit an.

Eine Besonderheit, die Elite-Mitglieder beachten sollten: Sie erhalten in der Regel kein operatives Upgrade, wenn Sie auf der Freiwilligenliste stehen. Das bedeutet, dass Sie mit der Freiwilligenliste in der App noch warten sollten, wenn Sie sehen, dass die Economy Class ausverkauft ist, aber in der Premium Economy, Business und/oder First Class noch Plätze frei sind.

Deltas Politik der überverkauften Flüge

In seiner Antwort an TPG teilte ein Delta-Sprecher mit, dass es Deltas Ziel ist, die “Nr. 1 unter den großen Fluggesellschaften mit den wenigsten unfreiwilligen Nichtbeförderungen” zu sein. Und das ist ihr auch gelungen. In den letzten drei Jahren war Delta die führende Fluggesellschaft in den USA in diesem Bereich – einschließlich der Zeit von April bis Juni 2019, in der die Fluggesellschaft zum ersten Mal in ihrer Geschichte keine unfreiwilligen Nichtbeförderungen verzeichnete.

Delta führt seinen Erfolg in diesem Bereich darauf zurück, dass sie ihre Optionen für freiwillige Nichtbeförderungen so attraktiv wie möglich gestaltet. Delta teilte mit, dass ihre Umfragen zeigen, “dass Kunden, die eine freiwillige Option akzeptieren, Delta mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit weiterempfehlen als diejenigen, die eine normale Reiseerfahrung gemacht haben.”

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Was Delta auszeichnet, sind die Kompensationsmöglichkeiten, die es bietet. Freiwillige Helfer erhalten Geschenkkarten, die bei einem von 10 Einzelhändlern eingelöst werden können: Delta, American Express, Amazon, Best Buy, Bloomingdales, Macy’s, Marriott, Nordstrom’s, Royal Caribbean und Target. Die Fluggesellschaft stellt klar, dass die Geschenkkarten “vollständig übertragbar und kombinierbar” sind.

Ein Delta-Sprecher bestätigte, dass Kunden, die sich freiwillig melden oder unfreiwillig von einem Flug abgezogen werden, in einem von Delta beauftragten Hotel untergebracht werden – allerdings nur, wenn sie nicht zu Hause sind und die Fluggesellschaft sie nicht auf einem alternativen Flug am selben Reisetag unterbringen kann.

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Die Sprecherin bestätigte auch, dass Passagiere “ihren aktuellen Sitzplatz behalten, bis wir feststellen, ob wir ihn brauchen.” Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen, dass Sie Ihren bevorzugten Sitzplatz verlieren und auf einem schlechteren Platz auf demselben Flug landen.

Uniteds Politik bei überbuchten Flügen

Im Rahmen seines preisgekrönten Freiwilligenprogramms bietet United entweder United-Reisegutscheine oder United MileagePlus-Meilen als Entschädigung für die freiwillige Teilnahme an einem alternativen Flug. Die Fluggesellschaft weist darauf hin, dass sie Optionen wie iPads und Geschenkkarten getestet hat, aber “festgestellt hat, dass die meisten Kunden die Reisegutscheine und Meilenoptionen bevorzugt haben.”

Wie bei der neuen Politik von American Airlines erhalten Sie möglicherweise nicht die gleiche Entschädigung wie ein anderer Reisender. Ein United-Sprecher wies darauf hin, dass “die Erwartungen und Bedürfnisse jedes Kunden unterschiedlich sind”, so dass United-Mitarbeiter “ermächtigt sind, mit jedem Kunden zusammenzuarbeiten, um eine Lösung zu finden, die für ihn sinnvoll ist, wenn er sich für einen alternativen Flug entscheidet.” Ein Grundsatz ist klar: Wenn der nächste Flug eine Übernachtung erfordert, stellt United ein Hotel zur Verfügung.

Machen Sie sich jedoch keine großen Hoffnungen, wenn Sie von United aufgefordert werden, sich freiwillig für einen Ersatzflug zu melden. Ich habe diese Aufforderung bei United schon mehrfach erhalten, aber jedes Mal war die Situation gelöst, wenn ich am Gate ankam. Das war sicherlich das Werk von Uniteds Tool für überverkaufte Flüge, das andere Passagiere auf meinem Flug davon überzeugt hat, eine kostenlose Flugänderung oder eine alternative Streckenführung zu akzeptieren.

Diese Arten von dynamischen Umbuchungsoptionen sind sicherlich dazu gedacht, die Fluggesellschaft davon abzuhalten, einen weiteren Reisegutschein im Wert von 10.000 US-Dollar auszugeben, um zu vermeiden, dass einem Passagier unfreiwillig das Boarding verweigert wird.

Meine Erfahrungen mit dem freiwilligen Umbuchen auf überverkauften Flügen

Der Fehler: Im November 2016 lernte ich auf die harte Tour, wie man mit überbuchten Flügen nicht umgehen sollte. Ich hatte eine gewisse Flexibilität, welchen United-Flug ich von Houston (IAH) nach Newark (EWR) vor einem Überseeflug nehmen konnte. Als ich hörte, dass vor dem Einsteigen Freiwillige gesucht wurden, dachte ich, ich würde dem Flugsteigpersonal den Tag erleichtern, indem ich mich beim ersten 200-Dollar-Angebot freiwillig meldete.

Nachdem ich bestätigt hatte, dass ich einen Sitzplatz auf dem nächsten Flug und einen 200-Dollar-Gutschein haben würde, übergab ich meine Bordkarte. Der Flugbegleiter weigerte sich jedoch, mir eine Bordkarte für den nächsten Flug oder meinen Gutschein über 200 Dollar auszuhändigen. Als der Flug bereits zu Ende war, druckte die Mitarbeiterin eine Bordkarte für mich aus – aber nicht für den nächsten Flug. Sie hatte einen Mittelsitz im hinteren Teil dieses Fluges gefunden und mich dort platziert. Meine Proteste gegen unsere Vereinbarung stießen auf taube Ohren; entweder dieser Flug oder gar kein Flug.

Nicht nur, dass mein Economy-Plus-Fenstersitz durch einen mittleren Sitz in der Standardkabine ersetzt wurde, ich wurde auch gezwungen, mein Handgepäck aufzugeben.

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Der schnelle Erfolg: Mein Oversell-Glück wendete sich Ende 2018 für einen American Airlines Flug von Charlotte (CLT) nach Los Angeles (LAX). Da ich die Nummer 1 auf der Upgrade-Liste war, stand ich in der Nähe des Gate-Podiums, als die Agentin verkündete, dass sie einen Freiwilligen braucht, um einen Flug zwei Stunden später für 600 US-Dollar zu nehmen. Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass alle Passagiere der ersten Klasse an Bord waren – ich würde also kein Upgrade erhalten -, nahm ich das Angebot an. Und es kam noch besser: Ich bekam das Upgrade mit dem nächsten Flug.

Der Nachteil ist, dass die Zahlung in Form eines Papiergutscheins für eine Reise mit AA erfolgte. Wie mein Kollege Liz Hund dokumentiert hat, kann es mühsam sein, diese Gutscheine einzulösen. Aber ich habe den Ärger gerne in Kauf genommen, um für eine zweistündige Verspätung eine kostenlose Reise im Wert von 600 USD zu erhalten.

Die falsche Hoffnung: Im Juni 2019 waren Katie und ich auf einen Flug von Los Angeles (LAX) nach Sydney (SYD) gebucht und wurden beim Check-in aufgefordert, uns für eine Versetzung zu melden. Die Angebote waren nicht großartig: 200, 300, 400 oder 500 Dollar pro Person. Da wir an diesem Abend den letzten Flug auf dieser Strecke nahmen, wussten wir, dass wir in LAX übernachten und am nächsten Tag weiterfliegen mussten. Da wir aber erst in ein paar Tagen in Australien sein mussten, dachten wir uns, dass wir uns über die App für 500 $ pro Person anmelden würden.

In der Lounge erwähnte der Mitarbeiter, dass der Flug um mehr als 20 Passagiere überbucht war und dass unsere Chancen auf eine Umbuchung ziemlich gut waren. Am Flugsteig bestätigte die Agentin, dass wir uns freiwillig melden wollten, und stellte fest, dass das Angebot bereits auf 725 $ pro Person erhöht worden war. Da sie so viele Freiwillige brauchte, stieg das Angebot stetig auf 1.200 $ an. Nach der damaligen AA-Politik sollten alle Freiwilligen die gleiche Entschädigung erhalten, und da wir uns frühzeitig gemeldet hatten, waren wir recht optimistisch.

Leider sollte es nicht sein. Am Ende wurden keine Freiwilligen für den Flug benötigt, und einige Standby-Passagiere konnten sogar den Flug antreten. Aus Neugierde über die Situation habe ich mich an AA gewandt und nachgefragt, was passiert ist. Ein Sprecher der Fluggesellschaft erklärte, dass die Freiwilligen aufgrund einer möglichen Gewichtsbeschränkung benötigt wurden – und nicht, weil die Fluggesellschaft den Flug um so viele Passagiere überbucht hatte.

Tipps zur Optimierung einer überverkauften Situation

Auf der Grundlage dieser Richtlinien und meiner Erfahrungen empfehle ich Reisenden, sich mit einer potenziellen überverkauften Flugsituation auseinanderzusetzen.

Kennen Sie Ihre Rechte und die Grenzen der Fluggesellschaft

Bevor Sie sich in eine potenziell problematische Situation begeben, sollten Sie Ihre Rechte kennen. In den U.S.A, In den USA haben Sie Anspruch auf eine gewisse Entschädigung, wenn Sie sich freiwillig melden, und der gesetzlich vorgeschriebene Höchstbetrag für eine unfreiwillige Nichtbeförderung liegt bei maximal 1.350 $ (oder 400 % des einfachen Flugpreises, je nachdem, welcher Betrag niedriger ist), so dass dies im Allgemeinen eine Obergrenze darstellt.

Das heißt, Delta bietet jetzt bis zu 9.950 $ für einen Freiwilligen, der einen späteren Flug nimmt, da die Fluggesellschaft sich so sehr darauf konzentriert, unfreiwillige Nichtbeförderungen zu vermeiden, und United hat einem Passagier 10.000 $ für “Freiwilligkeit” gezahlt, anstatt die Auszahlung für unfreiwillige Nichtbeförderung zu nehmen.

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Die Gesetze in der Europäischen Union sind anders. Diese Gesetze sind zwar kundenfreundlicher, wenn es um Verspätungen geht, aber sie machen keinen Unterschied zwischen einer dreistündigen Verspätung und einer Nichtbeförderung. Die Entschädigung für beide Fälle liegt zwischen 250 Euro und 600 Euro ($277-$665) und hängt von der Entfernung des Fluges ab.

Recherchieren Sie

Es gibt nicht viel, woran man erkennen kann, ob ein Flug überbucht ist oder nicht. Ein Blick auf die Sitzplatzkarte kann ein Indikator dafür sein, wie voll ein Flugzeug ist, aber zugewiesene Sitze können bedeuten, dass ein Flug, der auf den ersten Blick nicht voll ist, in Wirklichkeit ausverkauft ist.

Daher empfiehlt TPG, ein Tool wie ExpertFlyer zu benutzen – das sich im Besitz der TPG-Muttergesellschaft Red Ventures befindet – um genau zu sehen, wie viele Sitze noch zum Verkauf stehen. Wenn Sie für jede Kabine eine Nullverfügbarkeit sehen (z.B. Y0, W0, J0), bedeutet das, dass für diesen Flug keine Plätze mehr zu verkaufen sind und Sie möglicherweise einen überbuchten Flug haben.

Wenn das der Fall ist, schließen Sie ExpertFlyer noch nicht. Prüfen Sie stattdessen Ihre alternativen Optionen, damit Sie wissen, wonach Sie fragen müssen, wenn Sie sich schließlich freiwillig melden.

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Prüfen Sie das Wetter

Wenn Sie den letzten Flug vor einem Sturm oder Schneesturm nehmen, sollten Sie Ihre Freiwilligenarbeit noch einmal überdenken. Der Flugbegleiter bietet Ihnen zwar an, Sie auf einen späteren Flug umzubuchen, aber das könnte zu einer Verspätung oder Annullierung führen, die die Wartezeit erheblich verlängert.

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Auch bevor Sie ein Angebot annehmen, das eine Verbindung über einen anderen Flughafen vorsieht, sollten Sie sich über das Wetter dort informieren. Die Geschichte von TPG-Leserin Susie ist eine passende Warnung: Sie und ihr neuer Ehemann nahmen ein Angebot an, einen Flug nur eine Stunde später zu nehmen, aber Stürme in Chicago verzögerten diesen Flug um Stunden. Diese Verspätung bedeutete, dass sie ihren Anschlussflug nach Paris verpassen würden.

Am besten ist es, wenn Sie kein Gepäck aufgeben

Auch wenn die Fluggesellschaft in der Lage ist, Ihr Gepäck aus dem Frachtraum zu holen, kann es vorkommen, dass die Fluggesellschaften nicht bereit sind, freiwillige Passagiere mit aufgegebenem Gepäck zu akzeptieren, insbesondere auf internationalen Flügen, bei denen die Passagiere laut Vorschriften mit ihrem Gepäck reisen müssen. Selbst wenn Ihr Gepäckstück transportiert werden kann, kann es sein, dass Ihr aufgegebenes Gepäckstück in dem Durcheinander verloren geht. Wenn Sie erwägen, Ihr Gepäck aufzugeben, sich aber freiwillig melden, sollten Sie versuchen, es mitzunehmen.

Erkundigen Sie sich beim Flugsteigpersonal

Wenn Sie hoffen, dass Sie ein Gepäckstück mitnehmen können, sollten Sie lange vor der Einsteigezeit am Flugsteig sein. Wenn Sie am Flugsteig ankommen, erkundigen Sie sich beim Flugsteigpersonal, ob es ein Überangebot gibt. Erwähnen Sie, dass Sie sich bei einem guten Angebot freiwillig melden würden. Gate-Agenten haben viel zu tun, also halten Sie die Interaktion kurz und freundlich.

Dies wäre auch ein guter Zeitpunkt für Elite-Mitglieder, sich zu erkundigen, ob der Gate-Agent die Kabine “rollen” könnte. Wenn die Economy-Kabine überverkauft ist, aber in einer Premium-Kabine noch Platz ist, werden die Flugsteigmitarbeiter zunächst versuchen, Elite-Mitglieder hochzustufen – zunächst durch Upgrade-Anträge und dann durch betriebliche Upgrades – anstelle von oder zusätzlich zu einem Bump-Ausgleich. Wenn Sie jedoch als Bump-Freiwilliger aufgeführt sind, kann es sein, dass Sie kein operatives Upgrade erhalten.

Händigen Sie Ihre Bordkarte erst aus, wenn der Oversell abgeschlossen ist

Manchmal gibt es potenzielle Oversells, die nicht zustande kommen. Mit der Aushändigung der Bordkarte geben Sie Ihren Anspruch auf den betreffenden Sitzplatz auf. Die Fluggesellschaft braucht vielleicht doch keine Freiwilligen, und Sie bekommen den Platz wahrscheinlich nicht zurück. Wie ich bereits erwähnt habe, habe ich diese Lektion auf die harte Tour gelernt. Geben Sie nicht dem Druck nach, Ihre Bordkarte auszuhändigen, solange Ihre Entschädigung nicht garantiert ist.

Werden Sie nicht zu gierig

Die Fluggesellschaften ändern ihre Politik, um ihre Kosten für überverkaufte Flüge zu minimieren. Besonders bei American Airlines müssen Sie jetzt vorsichtig sein, was Sie bieten. Wenn Sie ein Gebot für einen überverkauften Flug abgeben, sollten Sie einen Betrag einsetzen, mit dem Sie zufrieden sind, ohne zu gierig zu werden. Und wenn Sie von einem Überangebot profitieren möchten, warten Sie nicht zu lange mit der Meldung, sonst verpassen Sie die Gelegenheit. Denken Sie auch daran, dass US-Fluggesellschaften einem Passagier nur bis zu 1.350 $ für eine unfreiwillig verweigerte Beförderung zahlen müssen.

Zögern Sie nicht, um eine Sonderbehandlung zu bitten

Wenn Sie auf einem Flug mit einer Zwischenlandung fliegen und eine der Strecken überverkauft ist, kann ein Agent Sie vielleicht auf einen Nonstop-Flug umbuchen. Wenn Sie ein paar Meilen mehr brauchen, können Sie sich vielleicht auf eine längere Strecke umbuchen lassen. Oder wenn Sie noch nicht bereit sind, von einem schönen Reiseziel zurückzufliegen, können Sie vielleicht ein paar Tage später umgebucht werden.

Auch wenn die Richtlinien dies nicht zulassen, kann es nicht schaden, nach Extras wie einem Upgrade für den nächsten Flug, Essensgutscheinen, einem Meilenbonus oder ein paar Lounge-Pässen zu fragen, um die Wartezeit zu verkürzen.

Während meines American-Airlines-Überangebots in Los Angeles zum Beispiel war ein Mann auf unserem Flug auf dem Weg nach Neuseeland über Sydney. Da der Flug nach Sydney am nächsten Tag überverkauft war, waren die Flugbegleiter gerne bereit, ihn auf den Nonstop-Flug nach Auckland zu setzen.

Fühlen Sie sich frei, sich weiterhin freiwillig zu melden

Nur weil Sie ein freiwilliges Bump-Angebot auf einem früheren Flug angenommen haben, hindert Sie das nicht daran, auf einem späteren Flug ein weiteres Bump-Angebot anzunehmen. Sie erinnern sich vielleicht noch an den April 2017, als Deltas System zusammenbrach. Die Forbes-Mitarbeiterin Laura Begley Bloom, ihr Ehemann und ihre Tochter konnten insgesamt 11.000 US-Dollar als Entschädigung erhalten – ohne die Rückerstattung ihrer ursprünglichen Flüge -, weil sie ein Bump nach dem anderen akzeptiert hatten.

TPG sprach mit Laura zum Zeitpunkt ihrer berüchtigten Nicht-Reise. Obwohl es für ihre Familie gut ausgegangen ist, hat sie eine Warnung ausgesprochen:

Wenn man seinen Sitzplatz freiwillig zur Verfügung stellt, gibt man eine Menge auf. Die Fluggesellschaft muss Sie auf einen anderen bestätigten Flug zu Ihrem Ziel bringen. Sie muss Ihnen aber nicht dieselbe Serviceklasse oder gar einen Direktflug anbieten. Die Fluggesellschaft kann auch zusammen reisende Gruppen aufteilen.

Und das ist eine wichtige Mahnung zum Schluss. Auch wenn es sehr lukrativ sein kann, sich freiwillig von seinem Flug streichen zu lassen, birgt es Risiken, die man einkalkulieren sollte.

Foto von JT Genter/The Points Guy.

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