CLEVELAND HEIGHTS, Ohio – Tom Fello, der Besitzer von Tommy’s Restaurant in Coventry Village, hat alles durchgestanden.

Es ist das Viertel, in dem er aufgewachsen ist, in dem er mit 18 Jahren ein Restaurant eröffnete und in dem er seit fast fünf Jahrzehnten für das leibliche Wohl der Gemeinde sorgt.

“Das ist mein Viertel”, sagte Fello. “Es ist eine erstaunliche Reise gewesen.”

Während er der Gemeinde seit 1972 Essen und seine charakteristischen Milchshakes serviert, hat sich die Gemeinde auch weiterhin für ihn eingesetzt. Sie unterstützten ihn bereits 1988, als sein erstes Lokal abbrannte, und Mitglieder der Gemeinde halfen ihm beim Wiederaufbau.

“Wir sollten jetzt nicht mehr im Geschäft sein”, sagte Fello. “Wenn die Nachbarschaft nicht wäre, wären wir schon längst pleite.”

Dieses Gefühl hat sich auch nach dem schweren Schicksal von COVID-19 und den mit dem Virus einhergehenden Einschränkungen bewahrheitet.

Vor dem Koronavirus bestand Tommys Geschäft zu 90 Prozent aus dem eigenen Betrieb und zu etwa 10 Prozent aus dem Versand. All das änderte sich über Nacht, und das Unternehmen war gezwungen, sich ausschließlich auf den Mitnahmeverkehr und die Abholung am Straßenrand zu verlassen.

Ein paar Wochen lang lief es gut.

“Nach einer Weile wurde es ein wenig langsamer. Ich fing an zu denken, dass der Cashflow nicht ausreicht, um das Geschäft aufrechtzuerhalten.”

Die Zeiten waren hart, und einige haben sich sogar bereit erklärt, in dieser Zeit der Not zu spenden. Der langjährige Kunde Dave Budin gab sogar 200 Dollar Trinkgeld, nachdem er kürzlich hier gegessen hatte.

Tommy’s wollte am 6. Juli schließen, bis sich auf der anderen Straßenseite eine Gelegenheit bot.

Unglücklicherweise. war Panini’s gezwungen, seine Türen zu schließen. Tommy konnte den Innenhof mieten und so die Sitzplätze erweitern und das Geschäft weiterführen.

Das Essen wird nun bei Tommy’s zubereitet, dann über die Straße getragen und den Kunden auf der Terrasse serviert.

“Heutzutage tut man, was man tun muss, um im Geschäft zu bleiben, um seine Angestellten und die Nachbarschaft zu unterstützen”, sagt Fello.

Die Gemeinde mit Essen versorgen, Arbeitsplätze erhalten und Essen auf den Tisch bringen. Das ist seit 1972 Tradition bei Tommy’s in Coventry Village.