(November 2011) Vor genau 50 Jahren prägte der Geograph Jean Gottmann den Begriff “Megalopolis”, um die sich ausbreitende regionale Megastadt zu beschreiben, die zwischen Boston und Washington, D.C., entsteht, Sie verschlingt die ländlichen Gebiete in ihrem Kielwasser.1

“BosWash” ist der Spitzname, den der Futurist Herman Kahn Ende der 1960er Jahre diesem potenziell 400 Meilen großen Stadtgebiet gab. Er nannte den sich ausbreitenden Streifen von Chicago bis Pittsburgh entlang der Großen Seen und des Ohio River “ChiPitts” und die kalifornische Küstenregion von San Francisco bis San Diego “SanSan”.2

In einem Buch von 1967 sagte er voraus, dass bis zum Jahr 2000 die Hälfte der US-Bevölkerung in diesen drei Megastädten leben würde. Jahrhunderts “weitgehend eine Studie über BosWash, ChiPitts und SanSan sein würde. “3

Aber in den letzten 50 Jahren hat sich eine etwas andere Geschichte entwickelt, sagt Mark Mather, Mitverfasser von PRB’s Reports on America: First Results From the 2010 Census. “Der Anteil der drei Megalopole an der US-Bevölkerung ist zwischen 1960 und 2010 sogar etwas zurückgegangen”, sagt Mather. “Statt auf die Hälfte der US-Bevölkerung anzuwachsen, leben in den drei Gebieten nur noch etwa ein Drittel aller US-Bürger.”

Drei Megalopole, Bevölkerung 1960 und 2010 und Anteil an der US-Gesamtbevölkerung Gesamtbevölkerung

	Bevölkerung 1960	% der Gesamtbevölkerung der USA	Bevölkerung 2010	% der Gesamtbevölkerung der USA
Gesamtbevölkerung der USA. Bevölkerung	179.323.175	100	308.745.538	100
Megalopole
BosWash	37,152.310	21	51.770.596	17
ChiPitts	13.537,469	8	17,719,657	6
SanSan	12,180,125	7	26,745,198	9
Gesamtanteil		36		31

Anmerkung: Zu den Definitionen der Megalopole siehe Referenzen unten.
Quellen: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) und für die Daten der Volkszählung 2010, PRB’s DataFinder, Zugriff unter www.prb.org/DataFinder.aspx, am 24. Oktober 2011.

Mather und seine Mitautoren wiesen auf mehrere wichtige Bevölkerungstrends hin, die Beobachter in den 1960er Jahren nicht vollständig vorausgesehen hatten:

Die Bevölkerung der USA hat sich seit den 1950er Jahren in den Süden und Westen verlagert. Heute ist der Süden die bevölkerungsreichste Region, gefolgt vom Westen, dem Mittleren Westen und dem Nordosten. Im Jahr 2010 überholte der Westen den Mittleren Westen als zweitbevölkerungsreichste Zählungsregion – so wie er 1990 den Nordosten überholte.

Alte Industriestädte im Nordosten und Mittleren Westen – oft auch als “Rust Belt” bezeichnet – verloren an Bevölkerung, da die Produktion zurückging und die Menschen auf der Suche nach besseren Arbeitsplätzen wegzogen. Viele Ballungsräume in ChiPitts – wie Detroit, Buffalo, Cleveland und Pittsburgh – sind seit den 1970er Jahren von hohen Abwanderungsraten geplagt.

Die am schnellsten wachsenden Gebiete befanden sich hauptsächlich außerhalb der drei Megametropolen. Zu diesen schnell wachsenden Gebieten gehörten Vororte von Metropolen im Süden und Westen, wie die Region um Orlando, Florida, das “Forschungsdreieck” in North Carolina und die Umgebung von Städten wie Las Vegas, Atlanta und mehreren Städten in Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio und Austin). Eine Ausnahme bilden die nördlichen Vororte von Washington, D.C. – am südlichen Ende von BosWash -, die in Virginia liegen.

Die Alterung der Bevölkerung hat das Wachstum der Ruhestandsorte angekurbelt, die meist außerhalb der drei Metropolen liegen. In den 2000er Jahren gehörten Landkreise, die für Menschen ab 60 Jahren attraktiv sind, zu den großen demografischen “Gewinnern”. Ein Drittel der 440 Rentnerbezirke wuchs zwischen 2000 und 2010 mindestens doppelt so schnell wie der Landesdurchschnitt. Zwei der großen, schnell wachsenden Ruhestandsbezirke sind Maricopa County, Arizona, und Clark County, Nevada.

Aber Gottmanns Hauptaussage – das ausufernde Wachstum der Städte – spiegelt die Bevölkerungsdynamik wider, die auch heute noch im Spiel ist, wie Mather feststellte:

• Die US-Bevölkerung verlagert sich von ländlichen Gebieten in städtische und vorstädtische Gemeinden, ein Trend, der in den 1930er Jahren begann. Heute leben mehr als 80 Prozent der US-Bürger in Ballungsgebieten. Die Bevölkerung der US-Metropolen wuchs in den 2000er Jahren um 11 Prozent und damit mehr als doppelt so schnell wie die der Gebiete außerhalb der Metropolen. Die Metropolen im Süden und Westen wuchsen am schnellsten, während die Bevölkerung in den Metropolen im Nordosten und im Mittleren Westen weniger als halb so schnell wuchs wie auf nationaler Ebene.
• Innerhalb der Metropolregionen fand der größte Teil des Bevölkerungswachstums in den USA im vergangenen Jahrhundert in den Vorstädten statt und nicht in den zentralen Städten. Im Jahr 2010 lebten 51 Prozent der Bevölkerung in Vorstädten, verglichen mit 31 Prozent im Jahr 1960. Der Anteil der Bevölkerung, der in zentralen Städten lebt, ist ziemlich konstant geblieben; er lag 1960 bei 32 Prozent und beträgt heute 33 Prozent.
• Die Landbevölkerung ist dramatisch geschrumpft, da die ländlichen Gebiete an Bevölkerung verloren haben oder von den sich ausbreitenden nahe gelegenen Großstädten verschluckt wurden. Zu den ländlichen Gebieten, die in den letzten Jahrzehnten erhebliche Bevölkerungsverluste hinnehmen mussten, gehören große Teile der Great Plains sowie die nördlichen und zentralen Appalachen. Fast die Hälfte der 1.104 Landkreise, die in den 2000er Jahren Einwohner verloren haben, waren Landkreise, die von den Ballungsgebieten isoliert waren und eine kleine oder gar keine städtische Bevölkerung hatten.

Paola Scommegna ist leitende Autorin/Redakteurin beim Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York: The Twentieth Century Fund, 1961)
2. Herman Khan und Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (New York: Macmillan, 1967): 61.
3. Kahn und Wiener, The Year 2000.
4. Die Megalopole wuchsen während des 50-Jahres-Zeitraums und umfassten zuvor ländliche Nachbarbezirke: BosWash umfasst den Großraum Boston, New York, Philadelphia, Baltimore und Washington, D.C., sowie viele angrenzende Bezirke, die in Gottmanns ursprünglicher Analyse identifiziert wurden; ChiPitts umfasst den Großraum Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo und Detroit; und SanSan umfasst den Großraum San Francisco, Santa Barbara und San Diego.