Captain Mark Phillips wurde am 22. September 1948 in Tetbury, Gloucestershire, England geboren. Phillips besuchte die Königliche Militärakademie in Sandhurst und trat nach seinem Abschluss in das Militär ein, wo er sich den Royal Dragoon Guards anschloss. Während er vom Leutnant zum Hauptmann aufstieg, wurde Phillips in Anerkennung seiner Verdienste um das britische Königshaus zum Commander of the Royal Victorian Order und zum Personal Aide-de-Camp der Königin ernannt, was ihm erlaubte, die regierende Monarchin und ihre Vizekönige zu vertreten.
Phillips begann seine Vielseitigkeitskarriere im Beaufort Hunt Pony Club, wo er an der Seite von Mike Tucker und unter dem olympischen Goldmedaillengewinner Colonel Frank Weldon ritt. Er gewann 1972 bei den Olympischen Spielen in München eine Mannschaftsgoldmedaille für Großbritannien und gehörte zu den britischen Goldmedaillengewinnern bei den Weltmeisterschaften 1970 und den Europameisterschaften 1971. Phillips gewann viermal die Badminton Horse Trials, 1971, 1972, 1974 und 1981. Außerdem gewann er 1973 Burghley und vertrat Großbritannien in zwei siegreichen Nationenpreis-Springmannschaften. Phillips zog sich 1988 von den Wettkämpfen zurück, nachdem er bei den Olympischen Spielen in Seoul die Silbermedaille mit der Mannschaft gewonnen hatte.
Nach seinem Rücktritt von den Wettkämpfen konzentrierte sich Phillips auf die Gestaltung von Geländestrecken. Er entwarf den Burghley CCI4* Kurs von 1989-1996, 1998-2000 und 2005-heute, und entwarf auch den Luhmuhlen CCI4* Kurs für 12 Jahre. In den USA entwarf er mehrere Jahre lang die USEA American Eventing Championships und ist derzeit der Designer für mehrere Veranstaltungen, darunter die im Tryon International Equestrian Center und bei den Weltreiterspielen 2018.
Im Jahr 1994 übernahm Phillips die Rolle des Chef d’equipe für das US-Team und hatte diese Position fast 20 Jahre lang inne. Unter seiner Führung gewannen die U.S.A. Einzel-Silber bei den Weltreiterspielen 1994; Einzel-Gold und Mannschafts-Silber bei den Panamerikanischen Spielen 1995; Einzel-Bronze und Mannschafts-Silber bei den Olympischen Spielen 1996; Mannschafts-Bronze bei den Weltmeisterschaften 1998; Einzel-Silber und -Bronze und Mannschafts-Gold bei den Panamerikanischen Spielen 1999; Einzel-Gold und Mannschafts-Bronze bei den Olympischen Spielen 2000; Mannschafts-Gold bei den Weltreiterspielen 2002; Einzelgold, -silber und -bronze sowie Mannschaftsgold bei den Panamerikanischen Spielen 2003; Einzelsilber und Mannschaftsbronze bei den Olympischen Spielen 2004; Einzelbronze bei den Weltreiterspielen 2006; Einzelgold, -silber und -bronze sowie Mannschaftsgold bei den Panamerikanischen Spielen 2007; Einzelsilber bei den Olympischen Spielen 2008; und Einzelsilber und -bronze sowie Mannschaftsgold bei den Panamerikanischen Spielen 2011.
Phillips lernte seine erste Frau, Prinzessin Anne, die königliche Prinzessin, bei einem Vielseitigkeitswettbewerb kennen und die beiden heirateten 1973. Sie bekamen zwei Kinder, Peter und Zara. Zara wurde später selbst eine Spitzenreiterin im Vielseitigkeitssport und gewann Gold im Einzel bei den Weltreiterspielen 2006 und Silber mit der Mannschaft bei den Olympischen Spielen 2012. Phillips heiratete 1997 erneut die Top-Dressurreiterin Sandy Pfleuger, mit der er eine Tochter, Stephanie, hat.