Wie USA-Cheftrainer Nate Leaman nach dem Silvester-Sieg seines Teams sagte: “

Am Samstagabend treffen die Vereinigten Staaten im letzten Viertelfinalspiel der 2021 IIHF Junioren-Weltmeisterschaft auf die Slowakei. Die Amerikaner beendeten die Vorrunde als Tabellenführer der Gruppe B, nachdem sie drei Siege in Folge eingefahren hatten; das Auftaktspiel gegen Russland verloren sie mit 3:5. Es war das sechste Mal, dass die Amerikaner ihre Gruppe gewannen – vier der fünf vorangegangenen Male gingen sie als Sieger vom Eis (einmal Bronze, einmal Silber und zweimal Gold).

Dieser Mannschaft würde es nichts ausmachen, dies 2021 zu wiederholen. Was sie nicht wiederholen wollen, ist das, was letztes Jahr passiert ist. Acht Spielerinnen kehren aus dem Team von 2020 zurück, das im Viertelfinale mit 0:1 gegen Finnland ausgeschieden ist.

“Ich habe mit einigen von ihnen einzeln gesprochen. … Sie vermitteln ihren Mannschaftskameraden die Botschaft, dass es ein neues Turnier ist und dass dies eines unserer besten Spiele sein muss”, sagte Cheftrainer Nate Leaman.

Der amerikanische Bankchef möchte auch seine eigene Viertelfinal-Vergangenheit – und mit der Slowakei – in der Vergangenheit lassen. Im Jahr 2009 war Leaman Assistenztrainer der US-Mannschaft, die im Viertelfinale mit 3:5 an den Slowaken scheiterte. Einige bekannte Namen in diesem Team: Kevin Shattenkirk, Stanley-Cup-Sieger von 2020, und Ryan McDonagh.

Ein weiteres Mitglied der Mannschaft von 2009 war James van Riemsdyk, den Trevor Zegras am Silvesterabend mit drei Treffern gegen Schweden auf den dritten Platz in der Karriere-Liste der USA bei den World Juniors hievte. Zegras und der inzwischen in der NHL spielende van Riemsdyk haben jeweils 22 Punkte, und der künftige Duck hat 13 Punkte im Turnier erzielt. Er wird versuchen, seine Position an der Spitze der 2021er-Rangliste zurückzuerobern, da Kanadas Dylan Cozens mit einem Tor und einem Assist bei Kanadas Sieg mit ihm punktgleich ist.

Die USA müssen das zweite Spiel in Folge ohne Patrick Moynihan auskommen, der sich verletzt hat. Der Nachwuchsspieler der Devils hatte gegen Österreich einen späten, hohen (und von vielen als schmutzig bezeichneten) Treffer kassiert (der Spieler wurde dafür mit zwei Spielen gesperrt) und war gegen die Tschechen umgeknickt. Ohne Moynihan werden die Amerikaner mit 12 Stürmern und acht Verteidigern antreten. Nachdem Tyler Kleven gegen Schweden gespielt hat, kommt Rangers-Anwärter Hunter Skinner für die hinteren Reihen zum Einsatz. Moynihan könnte zur Verfügung stehen, wenn die Amerikaner weiterkommen.

Die Slowakei hat in der Vorrunde nur ein Spiel gewonnen, ein knappes 1:0 gegen die Schweiz zum Auftakt des Turniers. Die Slowaken ließen gegen Kanada nur drei Gegentore zu, weil sie das Mittelfeld verstopften, eine exorbitante Anzahl von Schüssen abblockten und die starke Offensive der Kanadier unterbanden. Die Slowaken haben nicht viel Offensivkraft, denn sie haben nur fünf Tore bei 87 Schüssen erzielt (die zweitniedrigste Anzahl an Schüssen in der Vorrunde).

“Groß, physisch, physisch mit den Netzfronten”, sagte Leaman auf die Frage, welche Herausforderungen die Tschechen mitbringen. “Strukturell werden sie es uns schwer machen. Wir müssen mit den Pucks umgehen. Wir müssen schnell und mit engem Rückhalt spielen. Wir haben vielleicht einen kleinen Vorteil bei der Fußgeschwindigkeit, aber sie machen es uns schwer, gegen sie zu spielen. Wir müssen also sicherstellen, dass wir unsere Füße bewegen, die Pucks schnell bewegen und gut mit ihnen umgehen.”

Spencer Knight wird im Tor stehen. Nachdem er an Weihnachten gegen die Russen vier Tore bei 12 Schüssen zugelassen hatte, hat er nun zwei Shutouts hintereinander erzielt (nach einem Shutout seines Torwartpartners Dustin Wolf). Mit einem Torwart im Tor haben die Amerikaner in 206:35 Spielen kein Gegentor zugelassen (180:21, wenn man das Leertor der Russen berücksichtigt).

Sporting News berichtet über den Kampf zwischen den Vereinigten Staaten und der Slowakei um einen Platz im Kampf um eine Medaille.

(All times Eastern)

Ergebnis USA gegen Slowakei, Highlights von den World Juniors 2021

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