Das Hochschulsystem von Wisconsin durchläuft einen stillen, aber wichtigen Wandel. Ab diesem Schuljahr sind die 13 zweijährigen Colleges des Bundesstaates nun Zweigstellen von vierjährigen Universitäten. Die Umstrukturierung ist ein Versuch, die Türen der Colleges trotz rückläufiger Einschreibungen und Einnahmen offen zu halten.
Die Colleges von Waukesha und Washington County sind jetzt Teil der UW-Milwaukee. An der Schule, die früher als UW-Waukesha bekannt war, sagt der neue Student Dennis Smith, dass er eine “riesige Umbenennung” bemerkt hat.
“Alles ist jetzt UW-Milwaukee in Waukesha”, sagte Smith. “Und sie sind super, super – nicht streng, aber sie wollen sicherstellen, dass man versteht, dass es nicht mehr UW-Waukesha ist.”
Studenten wie Smith müssen sich in diesem Jahr auf meist oberflächliche Veränderungen einstellen. Die Schulfarben ändern sich von Rot und Weiß zu Gold und Schwarz. Das Maskottchen wechselt von einer Raubkatze zu einer anderen: von Puma zu Panther.
Die größte Frage, die sich die Studenten hier stellen, ist vielleicht, wie sich die UW-Fusion auf die Studiengebühren auswirken wird.
Die ehemaligen UW-Colleges haben den Auftrag, einkommensschwachen Studenten und Studenten der ersten Generation den Zugang zu ermöglichen. Fast die Hälfte der Studenten an den Universitäten von Waukesha und Washington County sind Studenten der ersten Generation. Die Kosten für den Besuch der Colleges betragen etwa die Hälfte dessen, was man an Vierjahresuniversitäten wie der UWM zahlen würde.
Der Student Caleb Ebbott vom Waukesha-Campus sagt, dass dies ein entscheidender Faktor für ihn war.
“Bei den hohen Studiengebühren und den harten Strafen, die heutzutage für Kredite gelten, hätte ich mir diese Art von Schulden niemals zumuten können”, sagt Ebbott. “Und es gibt wirklich nicht viele andere Möglichkeiten, die ich hätte nutzen können, außer einer technischen Hochschule. Ich kümmere mich auch teilweise um meine Eltern, die behindert sind, und da ist es gut, etwas in der Nähe zu haben.”
Stephen Schmid ist Interimsdekan des UWM College of General Studies, einer neuen akademischen Einrichtung, die die Schulen von Waukesha und Washington County umfasst. Er sagt, dass es keine Pläne gibt, die Studiengebühren zu erhöhen.
“Jede Änderung der Studiengebühren durchläuft einen sehr formellen und langwierigen Prozess, es ist also nicht so, dass man einfach einen Schalter umlegen kann”, sagte er.
Schmid sagt, dass dies ein Übergangsjahr für die Zweiguniversitäten ist. Sie arbeiten im Wesentlichen wie im letzten Jahr, während sie daran arbeiten, Funktionen wie IT und Personalwesen für das nächste Schuljahr mit der UWM zusammenzulegen. Sie müssen auch die Unterschiede in den Lehrplänen und den Strukturen der Lehrkräfte und des Personals in Einklang bringen.
Er sagt, dass die Tatsache, dass all dies in zwei Jahren geschehen soll, eine Herausforderung darstellt.
“Es ist ein aggressiver Zeitplan, ich glaube nicht, dass irgendjemand dem widersprechen würde”, sagte Schmid.
Der Präsident des UW-Systems, Ray Cross, warb für die Fusion von College und Universität, um die zweijährigen Universitäten trotz der sinkenden Studentenzahlen offen zu halten.
Schulen im gesamten UW-System haben mit Problemen bei der Einschreibung zu kämpfen. Aber die Colleges sind besonders hart betroffen. Der Waukesha-Campus verzeichnete in diesem Jahr einen Rückgang der Studierendenzahlen um 15 Prozent. Washington County verzeichnete einen Rückgang von 13 Prozent. Dem steht ein Rückgang von 2 Prozent an der UWM gegenüber.
“Der Staat Wisconsin wird immer älter, es gibt weniger Schüler, die die High School abschließen und in die Hochschulausbildung eintreten”, sagte Schmid. “
Zusätzlich zu den schrumpfenden Studentenzahlen sind die staatlichen Mittel für das UW-System zurückgegangen und ein Einfrieren der Studiengebühren hat diese wichtige Einnahmequelle eingeschränkt.
Bei einer Sitzung des Board of Regents vor zwei Monaten sagte UW-Präsident Cross, dass Sparen nicht die erste Priorität bei dieser Umstrukturierung sei.
“Wir gehen von der Prämisse aus, dass unser Ziel darin besteht, die Möglichkeiten zu erweitern und diese Universitäten zu erhalten”, sagte Cross. “
Es sind Pläne in Arbeit, um neue Möglichkeiten für neu angenommene Standorte wie Waukesha zu schaffen. Ein Beispiel: Wenn die staatlichen Mittel bewilligt werden, wird die UWM im nächsten Herbst ihr Bachelor of Science in Nursing-Programm auf den Campus in Waukesha ausweiten und Platz für etwa 30 Studenten schaffen.
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