LOKATION UND PHYSISCHE UMGEBUNG

Hawaii liegt in der Mitte des Pazifischen Ozeans. Honolulu, die Hauptstadt des Bundesstaates, liegt 3.850 Kilometer westlich von San Francisco, Kalifornien, 6.500 Kilometer östlich von Tokio, Japan, und etwa 7.300 Kilometer nordöstlich von der australischen Küste. Man könnte dies als einen Fall von extremer Isolation ansehen, und bis in die letzten Jahrhunderte hinein war dies wahrscheinlich auch richtig. Aber als die Länder des Pazifikbeckens begannen, mehr miteinander zu kommunizieren und die Ressourcen des Ozeans zu nutzen, wurden diese Inseln zu einem wichtigen Zentrum der Interaktion.

Die hawaiianische Kette ist lediglich der sichtbare Teil einer Reihe massiver Vulkane. Der Meeresboden in diesem Gebiet liegt 4.000 bis 5.000 Meter unter dem Meeresspiegel. Damit ein Vulkan die Wasseroberfläche durchbrechen kann, muss der Berg also schon fast 5 km hoch sein.

Die Art der vulkanischen Aktivität, die die Inseln geschaffen hat und bis heute andauert, war größtenteils nicht von der explosiven Art, bei der große Teile des Materials über große Entfernungen geschleudert werden. Auf den Inseln gibt es jedoch Vulkankegel, die durch explosive Eruptionen entstanden sind. Diamond Head, das Wahrzeichen von Honolulu, ist mit etwa 240 Metern der größte. Häufiger sind jedoch Gebilde, die aus einer allmählichen Anhäufung von Material durch eine Abfolge von Lavaströmen entstanden sind, die eine Schicht auf die andere geschichtet haben. Vulkanberge, die auf diese Weise entstanden sind, haben in der Regel eine kuppelartige Form, wobei das Hauptmerkmal nicht steile Klippen, sondern wellige Hänge sind.

Einige der Vulkane auf Big Island sind nach wie vor aktiv. Der Mauna Loa schüttet im Durchschnitt alle vier Jahre Lava aus, und Hilo, die größte Stadt der Insel, ist durch vulkanische Aktivitäten ständig bedroht. Bei einem Ausbruch im Jahr 1950 wurden rund 100 Quadratkilometer bedeckt. Ein weiterer Vulkan, der Kiluea, ist normalerweise aktiv, aber nur etwa alle sieben Jahre fließt Lava aus ihm. Ein Ausbruch des Kiluea im Jahr 1960 bedeckte 10 Quadratkilometer und vergrößerte die Insel um etwa 260 Hektar.

Hawaii ist ein Staat mit zerklüfteten Hängen und abrupten Höhenunterschieden. Dies ist das Ergebnis der Erosion der vulkanischen Oberflächen durch das fließende Wasser. Die von den Wellen aufgeschliffenen Klippen bilden eine spektakuläre Kante für Teile der Inseln. Solche Klippen auf der Nordostseite von Molokai ragen bis zu 1.150 Meter über das Wasser und gehören zu den höchsten der Welt; andere auf Kauai übersteigen 600 Meter. Einige kleine Flüsse auf der Nordostseite der Großen Insel stürzen über solche Klippen direkt ins Meer.

Die Erosion durch Flüsse hat viele der Lavaoberflächen stark zerklüftet. Viele der Kuppeln sind von Canyons durchzogen. Der Boden des Waimea Canyon auf Kauai liegt mehr als 800 Meter unter der Oberfläche des umgebenden Landes. Mehrere hundert Meter hohe Wasserfälle sind auf den Inseln keine Seltenheit. Der Pali auf Oahu ist eine Klippenlinie, an der die Oberläufe von Flüssen zusammentreffen, die von den gegenüberliegenden Seiten der Insel erodieren. Die Flüsse, die nach Osten fließen, haben die sie trennenden Bergrücken abgetragen und ein breites Tiefland geschaffen; die nach Westen gerichteten Täler liegen höher und sind weiterhin durch Bergrücken getrennt.

Eine wichtige Folge dieser intensiven Erosionswirkung ist, dass es auf den Inseln nur wenig ebenes Land gibt. Kauai ist besonders zerklüftet, und das einzige Tiefland besteht aus einem dünnen Küstenstreifen. Maui hat einen flachen, schmalen zentralen Teil, der die bergigen Extremitäten trennt. Molokai ist an seinem westlichen Ende relativ flach. Oahu hat ein breites Zentraltal und einige größere Küstentieflandgebiete. Die Insel Hawaii hat nur einige begrenzte küstennahe Lavaebenen.

Hawaiis ozeanische Lage hat offensichtlich einen erheblichen Einfluss auf sein Klima. Es ist der Ozean, der die Winde mit dem Wasser füllt, das die Berge der Inseln streift. Der Ozean mildert auch die Temperaturextreme auf den Inseln – Honolulus Rekordhoch von 31°C steht ein Rekordtief von nur 13°C gegenüber.

Der Breitengrad von Honolulu, etwa 20°N, ist der gleiche wie der von Kalkutta und Mexiko-Stadt. Daher ändert sich die Länge des Tageslichts und der Einfallswinkel der Sonnenstrahlen von einer Jahreszeit zur anderen kaum. Dieser Faktor und die maritime Lage des Staates bedeuten, dass es nur geringe jahreszeitliche Temperaturschwankungen gibt.

Es sind die Niederschlagsschwankungen, die den größten Wechsel der Jahreszeiten auf den Inseln markieren. Im Sommer steht Hawaii unter dem ständigen Einfluss der Nordost-Passatwinde, die sich den Inseln über den kühlen Gewässern im Nordosten nähern und für das typische hawaiianische Wetter sorgen – luftig, sonnig mit einigen Wolken, warm, aber nicht heiß. Im Winter verschwinden diese Passatwinde manchmal wochenlang, so dass Stürme aus dem Norden und Nordwesten eindringen können. Honolulu hat in einem einzigen 24-Stunden-Zeitraum bis zu 43 Zentimeter Regen abbekommen. Hawaiianische Wetterstationen haben auch 28 Zentimeter in einer Stunde und 100 Zentimeter an einem Tag aufgezeichnet, was beides in der Nähe von Weltrekorden liegt.

Die Topographie der Inseln führt zu extremen Schwankungen der Niederschläge von einem Ort zum anderen. Mount Waialeale auf Kauai erhält 1.234 Zentimeter Niederschlag pro Jahr und ist damit einer der feuchtesten Orte der Welt, und Waimea, ebenfalls auf Kauai, erhält etwa 50 Zentimeter Niederschlag pro Jahr – obwohl diese beiden Orte nur 25 Kilometer voneinander entfernt sind. Im Großraum Honolulu kann man in Strandnähe in einem halbtrockenen Klima mit weniger als 50 Zentimetern Niederschlag pro Jahr leben oder im Landesinneren in der Nähe von Pali am Rande eines Regenwaldes, der 300 Zentimeter Niederschlag pro Jahr abbekommt. Im Gegensatz zum Pazifischen Nordwesten fallen die meisten Niederschläge auf den höheren Bergen Hawaiis in relativ geringer Höhe, in der Regel zwischen 600 und 1.200 Metern.

Ein Großteil des vulkanischen Bodens ist durchlässig. Dadurch kann das Wasser schnell versickern und außerhalb der Reichweite vieler Pflanzen abfließen. Daher sehen viele Gebiete mit mäßigen bis geringen Niederschlägen trocken aus.

Die Isolation der hawaiianischen Inseln in Verbindung mit dem im Allgemeinen gemäßigten Klima und den großen Umweltunterschieden hat eine Pflanzen- und Vogelwelt von großer Vielfalt hervorgebracht. Es gibt mehrere Tausend Pflanzen, die dort heimisch sind und nirgendwo sonst in der Natur vorkommen, und 66 einzigartige hawaiianische Landvögel wurden ebenfalls identifiziert. Interessanterweise gab es bis zur Ankunft der Menschen keine Landsäugetiere auf den Inseln.

BEVÖLKERUNG DER INSELN

Die polynesische Besiedlung von Hawaii war ein Abschnitt in einer der kühnsten Perioden der Seefahrt der Menschheit. Diese Menschen brachen in offenen Kanus zu wiederholten Fahrten über weite Ozeanflächen auf, die kleine Inselgruppen voneinander trennten. Es wird angenommen, dass die Siedler, die vor 1 000 Jahren nach Hawaii kamen, von den Marquesas kamen, die 4 000 Kilometer südwestlich liegen. Es gab eine Art vorpolynesische Bevölkerung auf der Insel, die aber wahrscheinlich von den Neuankömmlingen absorbiert wurde. Eine zweite große Welle polynesischer Einwanderer kam vor 500 oder 600 Jahren an.

Der enorme Aufwand, den diese Reisen erforderten, wurde offenbar zu groß. Infolgedessen verbrachte Hawaii nach der zweiten Migrationsperiode mehrere hundert Jahre in Isolation. Während der Isolation festigten die Hawaiianer in ihrem Inselparadies eine komplizierte soziale Organisation. Erbliche Herrscher hatten die absolute Herrschaft über ihre Bevölkerung und besaßen das gesamte Land. Als die Europäer die Inseln Ende des 18. Jahrhunderts entdeckten, lebte dort eine Bevölkerung von etwa 300.000 Menschen.

Der erste Europäer, der Hawaii, das er Sandwich-Inseln nannte, besuchte, war Kapitän James Cook im Jahr 1778. Cook kam an der Küste der Großen Insel ums Leben, aber die Nachricht von seiner Entdeckung verbreitete sich schnell, nachdem sie Europa und Nordamerika erreicht hatte; man erkannte schnell, dass die Inseln der beste Standort für eine Zwischenstation waren, um den sich entwickelnden Handel zwischen Nordamerika und Asien auszunutzen.

In den 1820er Jahren zog die Walfangindustrie in den Nordpazifik, und für das nächste halbe Jahrhundert wurden die Inseln zum wichtigsten Rast- und Versorgungszentrum für Walfänger. Etwa zur gleichen Zeit kamen protestantische Missionare auf die Inseln. Wie die meisten Walfänger stammten sie aus dem Nordosten der Vereinigten Staaten. Sie waren in ihrer Missionsarbeit sehr erfolgreich und übten jahrzehntelang einen großen Einfluss auf die Inselbewohner aus.

Die erste hawaiianische Zuckerplantage wurde 1837 gegründet, obwohl die Inseln erst nach der Mitte des Jahrhunderts zu einem bedeutenden Produzenten wurden. Von da an bis zum Ende des 19. Jahrhunderts stieg Hawaii zu einem der wichtigsten Zuckerexporteure der Welt auf.

Diese Entwicklung führte zu einem Bedarf an Landarbeitern. Eine Zeit lang wurden die hawaiianischen Ureinwohner eingesetzt, aber ihre abnehmende Zahl reichte bei weitem nicht aus, um den Bedarf an Arbeitskräften zu decken. So brachten die Plantagenbesitzer zwischen 1852 und 1930 400.000 landwirtschaftliche Arbeitskräfte, meist Asiaten, nach Hawaii. Im Jahr 1852 machten die ethnischen Hawaiianer über 95 Prozent der Bevölkerung der Inseln aus. Im Jahr 1900 betrug ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung von knapp über 150.000 Menschen weniger als 15 %, während fast 75 % der Bevölkerung aus dem Orient stammten.

Nach 1930 wurden die Vereinigten Staaten auf dem Festland zur Hauptquelle für neue Einwohner auf Hawaii. Im Jahr 1910 war nur etwa jeder fünfte Einwohner Hawaiis europäischer Abstammung (in Hawaii als Kaukasier bezeichnet). Heute sind fast 40 % der Bevölkerung des Staates kaukasisch oder teilweise kaukasisch.

Die Bevölkerung von Hawaii fiel von ihrem vor-europäischen Höchststand auf einen Tiefstand von 54.000 im Jahr 1876, bevor sie wieder zu wachsen begann. In den frühen 1920er Jahren hatte die Bevölkerung des Bundesstaates wieder das Niveau der vor-europäischen Zeit erreicht, und 1988 hatte der Staat 1,1 Millionen Einwohner. Aufgrund der Einwanderung liegt die jährliche Wachstumsrate der Bevölkerung Hawaiis weit über dem US-Durchschnitt.

Die vor-europäische Bevölkerung war über die Inseln verteilt, wobei die Big Island von den meisten Menschen bewohnt wurde. Seit der Entdeckung durch die Europäer hat sich die Bevölkerung der Inseln zunehmend auf Oahu konzentriert. Honolulu mit seinem schönen Hafen wurde zur wichtigsten Hafenstadt.

Die politische Geschichte von Hawaii war in den 120 Jahren nach Cooks Entdeckung turbulent. Die verschiedenen Königreiche der Inseln wurden zwischen 1785 und 1795 von einem starken Häuptling, Kamehameha, beseitigt. Der wachsende Einfluss der Missionare machte die Autorität der hawaiianischen Herrscher allmählich zunichte, und im Laufe des 19. Jahrhunderts traten konkurrierende europäische politische Interessen auf den Plan, um das entstandene Vakuum zu füllen.

Die wachsende Rolle der Amerikaner machte es jedoch unvermeidlich, dass Hawaii, wenn es seine politische Unabhängigkeit verlieren sollte, von den Vereinigten Staaten annektiert werden würde. Als die amerikanischen Plantagenbesitzer an Zahl und Einfluss zunahmen, wuchs ihre Unzufriedenheit mit der hawaiianischen Regierung. Im Jahr 1887 zwangen sie die Monarchie, eine gewählte, von den Plantagenbesitzern kontrollierte Regierung zu akzeptieren. Die Monarchie wurde 1893 vollständig gestürzt, und die neue revolutionäre Regierung beantragte umgehend die Annexion durch die Vereinigten Staaten. Nachdem dies zunächst abgelehnt worden war, wurde Hawaii schließlich 1898 als Territorium anerkannt.

Zum Zeitpunkt der Annexion wurden keine Vorkehrungen für die spätere Aufnahme Hawaiis als Bundesstaat getroffen, und erst 1959, nachdem Alaska in die Union aufgenommen worden war, wurde Hawaii der 50.US-Bundesstaat.

Die hawaiianische Wirtschaft

Rund die Hälfte des Landes in Hawaii ist in staatlichem Besitz, wobei der Staat, nicht die Bundesregierung, 80 Prozent dieses Landes kontrolliert. Das meiste davon befindet sich in den landwirtschaftlich weniger wünschenswerten Teilen der Inseln, und der Großteil liegt in Waldreservaten und Naturschutzgebieten. Die meisten Bundesflächen befinden sich vor allem in Nationalparks auf Big Island und Maui oder in militärischen Betrieben auf Oahu und Kahoolawe.

Sieben Achtel aller Privatflächen auf Hawaii sind im Besitz von nur 39 Eigentümern; jeder besitzt 2.000 Hektar oder mehr. Sechs verschiedene Landeigentümer kontrollieren jeweils mehr als 40.000 Hektar von insgesamt etwa 1.040.000 Hektar. Der Besitz von Privatland in kleineren Einheiten ist auf Oahu am größten, aber auch dort kontrollieren die größeren Eigentümer mehr als zwei Drittel des gesamten Privatlandes. Zwei der Inseln, Lanai und Niihau, werden jeweils fast vollständig von einem einzigen Eigentümer kontrolliert, und auf allen anderen Inseln (mit Ausnahme von Oahu) kontrollieren Großgrundbesitzer etwa 90 Prozent des gesamten Privatbesitzes.

Die meisten dieser Großgrundbesitzungen entstanden während der Periode der freilaufenden Ausbeutung der Inseln im 19. Zuvor war das Land vollständig im Besitz der Monarchien gewesen. Während des politischen Niedergangs der Monarchie ging dieses Land in die Hände nichthawaiischer Privateigentümer über. Nach dem Tod der früheren Eigentümer wurden die meisten Ländereien an Treuhandgesellschaften zur Verwaltung übergeben, anstatt direkt an die Erben überzugehen. Dies hat es schwierig gemacht, die Besitzverhältnisse aufzubrechen, was zu hohen Bodenwerten und einer hohen Bevölkerungsdichte geführt hat.

Zucker und später Ananas waren für viele Jahrzehnte nach den 1860er Jahren der Treibstoff der hawaiianischen Wirtschaft. Die Wirtschaft blieb bis in die späten 1940er Jahre hauptsächlich landwirtschaftlich geprägt. In den letzten Jahrzehnten verzeichnete die Landwirtschaft weiterhin bescheidene Einkommenszuwächse, aber ihre relative Bedeutung hat abgenommen. Nur einer von 30 hawaiianischen Arbeitern ist derzeit in der Landwirtschaft beschäftigt.

Hawaii liefert jedoch nach wie vor einen beträchtlichen Anteil der weltweiten Zuckerernte und ist mit einer jährlichen Ananasproduktion von etwa 650.000 Tonnen der größte Ananaslieferant der Welt.

Die Wirtschaftsstatistiken heben in erster Linie die Position von Oahu hervor, wo sich mehr als 80 Prozent der Wirtschaft des Bundesstaates konzentrieren. Auf den anderen Inseln spielt die Landwirtschaft nach wie vor eine große Rolle. Sowohl Lanai als auch Molokai sind für einen Großteil ihrer Beschäftigung und ihres Einkommens auf Ananas angewiesen. Viehzucht und Zucker bilden das Rückgrat der Wirtschaft auf Big Island, ebenso wie Zucker und Ananas auf Maui und Kauai.

Als die Landwirtschaft zurückging und ihre Dominanz über die hawaiianische Wirtschaft verlor, wurde ihr Platz zunächst von der Bundesregierung eingenommen. In den letzten Jahrzehnten sind die Staatsausgaben in einem Tempo gestiegen, das in etwa mit dem Wachstum der Gesamtwirtschaft vergleichbar ist, und machen nach wie vor etwa ein Drittel der Gesamtausgaben aus. Der größte Teil davon entfällt auf das Militär, das fast 25 % von Oahu kontrolliert, darunter auch das Land um Pearl Harbor, einen der schönsten natürlichen Häfen im Pazifik. Fast jeder vierte hawaiianische Arbeitnehmer ist Angestellter des Militärs, und die Militärangehörigen und ihre Angehörigen machen zusammen über 10 % der Bevölkerung Hawaiis aus. Die Streitkräfte sind auch der größte zivile Arbeitgeber des Bundesstaates.

Der Tourismus ist ein wichtiger Wirtschaftszweig, über 4,5 Millionen Menschen besuchen den Bundesstaat jedes Jahr. Der Tourismus ist zum wichtigsten Wachstumssektor der Wirtschaft geworden und hat seinen Anteil am Gesamteinkommen der Insel von 4 Prozent im Jahr 1950 auf heute über 30 Prozent erhöht.

INTER-ISLAND DIVERSITY

Die großen hawaiianischen Inseln sind Teil desselben Staates, sie haben eine ähnliche geologische Geschichte und liegen eng beieinander in einem riesigen Ozean, dennoch hat jede ihren eigenen Charakter. Oahu ist dicht bevölkert und intensiv genutzt und bietet ein Bild der Hektik und des Durcheinanders, wie man es aus dem städtischen Amerika kennt. Die Insel Hawaii, die Big Island, wirkt im Vergleich dazu relativ geräumig und weitläufig, mit großen Ranches, hohen, kahlen Vulkanen und weiten, fast baumlosen Landstrichen. Ihre Landfläche wird von fünf riesigen Schildvulkanen dominiert. Zucker, Viehzucht und Tourismus sind die wichtigsten Wirtschaftszweige.

Kauai, das wegen seiner üppigen tropischen Vegetation manchmal auch als Garteninsel bezeichnet wird, ist stark erodiert und bietet eine spektakuläre Landschaft mit Bergen, Schluchten, Klippen und Wasserfällen. Kauai erfreut sich aufgrund seiner dramatischen Umgebung zunehmender Beliebtheit bei Touristen. Das benachbarte Niihau befindet sich in Privatbesitz und wird von der Niihau Ranch Company betrieben. Die meisten der wenigen hundert Einwohner sind gebürtige Hawaiianer.

Maui, die zweitgrößte der Inseln, bietet einen Kontrast zwischen den Plantagen im zentralen Tiefland und den schroffen Bergen zu beiden Seiten. Die touristische Entwicklung, die sich entlang des westlichen Küstenstreifens konzentriert, war sehr intensiv, was dazu führte, dass Maui in den 1970er und 1980er Jahren den schnellsten Bevölkerungszuwachs aller Inseln verzeichnete. Der Rest der Insel hat sich jedoch kaum verändert und ist nur dünn besiedelt.

Molokai besteht zur Hälfte aus Ranchland und zur Hälfte aus schroffen Bergen. Die Nordküste wird von spektakulären, bis zu 1.100 Meter hohen Klippen beherrscht, während die Südküste eine breite Küstenebene ist. Sie ist vielleicht die wirtschaftlich am wenigsten entwickelte der besiedelten Hawaii-Inseln.

Lanai und Kahoolawe liegen beide im Windschatten des viel höheren Maui. Infolgedessen sind beide trocken. Beide haben keine permanenten Wasserläufe. Die Ananasproduktion ist der einzige wichtige Wirtschaftszweig auf Lanai. Die U.S. Navy verwaltet Kahoolawe und nutzt es für militärische Übungen.