Editor’s note (4/2/2017): Diese Woche jährt sich der Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg zum 100. Mal. Die 1845 gegründete Zeitschrift Scientific American hat die Kriegsjahre damit verbracht, über die monumentalen Innovationen zu berichten, die den Lauf der Geschichte veränderten – von den ersten Panzern und Luftkämpfen bis hin zu den ersten groß angelegten Angriffen mit chemischen Waffen. Anlässlich des hundertjährigen Jubiläums veröffentlichen wir den unten stehenden Artikel und viele andere. Um vollen Zugriff auf unsere Archivberichterstattung über den Großen Krieg zu erhalten, melden Sie sich noch heute für ein All Access-Abonnement an.
Berichte und Meinungen in Scientific American zu einer zentralen Tragödie des Ersten Weltkriegs:
Mai 1, 2015
Am 7. Mai 1915 wurde der britische zivile Ozeandampfer Lusitania vor der Küste Irlands von einem Torpedo getroffen, der vom deutschen U-Boot U-20 abgefeuert wurde. Innerhalb von 18 Minuten sank das Schiff; 1.193 Menschen starben, darunter 128 Amerikaner, und 767 Menschen, zumeist Zivilisten, saßen in Rettungsbooten fest oder trieben im kalten Wasser. Die Empörung über diese Tat war unmittelbar und lang anhaltend. Der Leitartikel in der ersten Ausgabe des Scientific American, die nach dem Untergang erschien, zeigt deutlich den Tenor der Stimmung in der Bevölkerung:
“Der Schrecken nach dem Untergang der ‘Lusitania’ ohne Vorwarnung unterstreicht nur den schockierenden Charakter der Situation. Hat dies aufgehört, ein Krieg von Armee gegen Armee zu sein und ist zu einem Krieg gegen Zivilisten, Frauen und Kinder, gleich welcher Nationalität, ausgeartet? Dies ist der erste Fall in der Geschichte der Menschheit, in dem ein reguläres transatlantisches Linienschiff, gefüllt mit Zivilisten vieler Nationalitäten, absichtlich auf hoher See versenkt wurde, und diese Tat wurde begangen, nicht nachdem man unschuldige Frauen und Kinder in Rettungsbooten entkommen ließ, sondern mutwillig und bösartig, ohne den Opfern der Vernichtungswaffe eine Chance für ihr Leben zu geben.”
“Es kann nicht behauptet werden, dass diese Tat eine unverantwortliche Laune des Kommandanten des Unterseebootes war, denn vor dem Auslaufen der “Lusitania” erschien in der amerikanischen Presse eine Anzeige, in der die Passagiere vor der Fahrt auf hoher See gewarnt wurden; aus dieser Warnung geht hervor, dass dieser Schrecken das Ergebnis einer bewussten Politik des kaiserlichen Willens ist. Während der ersten Monate des Krieges schickte die kaiserliche Regierung ihre Apologeten in dieses Land, um zu versuchen, das Verbrechen gegen Belgien und die mutwillige Zerstörung einiger der erlesensten Kunstwerke Europas zu erklären; aber ihre Argumente und Plädoyers überzeugten nicht, weil unser Volk fühlte, dass solche Angelegenheiten nicht mit der Daumenregel eines Anwaltsschriftsatzes gelöst werden können.”
“Unser Volk akzeptiert nicht als Mandat die Behauptung ‘Krieg ist Krieg’. Es hat den höchsten Respekt vor und den Glauben an die Gerechtigkeit des internationalen Rechts, aber ein solches Gesetzbuch hat Grenzen, die nicht mit den Idealen des amerikanischen Volkes harmonieren, das erkennt, dass es ein höheres Gesetz gibt – das Gesetz der Menschlichkeit und der Zivilisation, das hier mit Füßen getreten wird. Und aus diesem Grunde und trotz der ruhigen und im allgemeinen neutralen Haltung der amerikanischen Presse hat sich unter dem amerikanischen Volk eine starke Meinungsströmung gebildet, die die Methoden des Krieges, der jetzt von den teutonischen Verbündeten geführt wird, absolut verurteilt.”
Der Speisesaal für Passagiere der ersten Klasse an Bord der Lusitania. Bild: Scientific American, 14. September 1907 “Der SCIENTIFIC AMERICAN möchte seinen Protest gegen diese Handlungen anmelden. Er fürchtet um die Zukunft der Zivilisation, wenn solche Taten unter einem Vorwand akzeptiert werden, der den anerkannten Regeln der Kriegsführung Gewalt antut.”
Die deutsche Reichsregierung war anderer Meinung: Ihr Außenminister wies darauf hin, dass der Bau der Lusitania von der britischen Admiralität als Hilfskreuzer subventioniert worden war (was stimmt – die britische Regierung subventionierte die Konstruktion großer Linienschiffe, um sicherzustellen, dass sie in Kriegszeiten leichter zu Hilfskreuzern umgebaut werden konnten); behauptete, das Schiff sei bewaffnet gewesen (was nicht stimmt, obwohl in Schiffe wie die Lusitania Geschützlafetten eingebaut wurden, um sie leichter zu Hilfskreuzern umbauen zu können); und wies darauf hin, dass das Schiff Munition geladen hatte (was tatsächlich stimmt).
Dass der letzte Punkt zutrifft, sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Handel zwischen einem neutralen Land und einem kriegführenden Land völlig legal war. Passagierschiffe durften Waffen und Munition befördern (die US-Beschränkungen sahen vor, dass solches Material keine Gefahr für das Schiff oder die Besatzung darstellen durfte; Ladung wie Schießbaumwolle war daher verboten). Auf der Ladeliste der Lusitania befanden sich mehr als 4.000 Kisten mit militärischer Kleinwaffenmunition: Gewehrpatronen der Firma Remington im britischen Kaliber .303. Bei tausend Schuss pro Schachtel sind das mehr als vier Millionen Schuss (die USA lieferten während des Krieges insgesamt etwa eine Milliarde Schuss Kleinwaffenmunition nach Großbritannien, hauptsächlich in Frachtschiffen). Es gab auch eine Ladung von etwa 4.000 Schuss Schrapnellgranaten, die mit Schrapnellstücken, aber nicht mit Sprengstoff gefüllt waren. Alles völlig legal. Außerdem gab es andere Materialien, die für militärische Zwecke verwendet werden konnten, wie Messingbleche, die zu Patronenhülsen verarbeitet werden konnten, Kupferdrähte, Bronzepulver und Aluminium (wahrscheinlich Pulver und auch Bleche). Alles legal, aber “zur Vernichtung tapferer deutscher Soldaten bestimmt”, wie der Außenminister es ausdrückte. Die deutsche Botschaft in New York war sich dieser Tatsachen so sicher, dass sie vor dem Auslaufen der Lusitania in Zeitungsanzeigen vor den Risiken einer Fahrt mit ihr warnte. Auch Deutschland konnte die gleiche Art von Rüstungsgütern legal kaufen und ins Ausland verschiffen. Allerdings hatte die britische Royal Navy eine Blockade verhängt, die weitaus effektiver war als die gelegentlichen Gefahren, die von der deutschen U-Boot-Blockade ausgingen, so dass der Handel mit den Kriegsparteien über den Atlantik stark zugunsten der Alliierten ausfiel.
Die US-amerikanische Öffentlichkeit betrachtete das Ereignis Öffentlichkeit betrachtete das Ereignis jedoch als unprovozierte Ermordung von 128 Amerikanern und war den deutschen Behauptungen gegenüber höchst unsympathisch, wie aus diesem Leitartikel in der Ausgabe vom 22. Mai 1915 hervorgeht:
“Die Versenkung der ‘Lusitania’ auf Sicht ist der jüngste und grausamste Fall dieses Rückfalls in jene grundlose Grausamkeit, von der wir alle dachten, dass sie in ein vergangenes und weit entferntes Zeitalter verbannt sei. Es gibt zwei Merkmale, die dieses Verbrechen für die zivilisierte Welt besonders abscheulich machen: Das erste ist sein Ausmaß; das andere ist die kaltblütige Vorbedacht und sorgfältige Überlegung, mit der es geplant wurde. Eines der bemerkenswertesten psychologischen Phänomene des gegenwärtigen Krieges ist die fadenscheinige Spitzfindigkeit, mit der Deutschland versucht hat, seine zahlreichen Verstöße gegen die oben erwähnten humanitären Kriegsgesetze zu rechtfertigen; und das erstaunlichste Beispiel dafür ist sicherlich die Tatsache, dass Deutschland heute, in dieser Stunde, dieses Gemetzel an unschuldigen Nichtkombattanten mit der Behauptung rechtfertigt, es habe sie voll und ganz gewarnt, dass es die Tat begehen würde. Das ist in der Tat eine neue Philosophie! Unsere Gesetze in Amerika haben nie die Auffassung vertreten, dass ein Schütze, der einen Bürger gewarnt hat, dass er bewaffnet ist und ihn auf der Stelle erschießen wird, den Täter von jeder Verantwortung befreit. Im Gegenteil, eine solche Warnung wird vom Gesetz als Beweis für eine kriminelle Absicht angesehen.”
Aber es gibt Wendungen in der Geschichte, die zu bleibenden Fragen geführt haben. Große Schiffe, die torpediert werden, gehen manchmal schnell unter. Die HMS Hawke, ein britischer geschützter Kreuzer, wurde am 15. Oktober 1914 von einem einzigen Torpedo getroffen und kenterte innerhalb von 10 Minuten. Der französische Panzerkreuzer L?on Gambetta wurde am 27. April 1915 von einem österreichischen U-Boot mit einem Torpedo getroffen und sank ebenfalls innerhalb von 10 Minuten. Andere Schiffe gingen schneller unter, wenn ihre Munitionsmagazine getroffen wurden. Einige Besatzungsmitglieder der Lusitania behaupteten, sie hätten zwei Torpedos auf das Schiff zukommen sehen. Tatsächlich gab es viele Zeugen, die zwei Explosionen hörten: eine laute erste und eine etwas gedämpftere zweite direkt danach. Doch in den 18 Minuten, die zwischen dem Torpedotreffer und dem Untergang des Schiffes vergingen, sind viele Fragen aufgetaucht. In unserer abschließenden Folge nächste Woche werden wir uns mit diesen Fragen und den damit verbundenen Anschuldigungen befassen und sehen, was Scientific American dazu zu sagen hatte.
Unser komplettes Archiv über den Krieg mit dem Titel Scientific American Chronicles: World War I, enthält viele Artikel aus den Jahren 1914-1918 über Artillerie. Es kann unter www.scientificamerican.com/products/world-war-i/ erworben werden
Außere Links: Die Website der Grafschaft Cork zur Hundertjahrfeier ist zu finden unter http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/