Von Sandrine Ceurstemont

Menschliches Blut steht jetzt auf dem Speiseplan. Wilde Vampirfledermäuse, von denen man annahm, dass sie sich ausschließlich von Vogelblut ernähren, wurden zum ersten Mal dabei erwischt, wie sie sich von Menschen ernährten, was zu gesundheitlichen Bedenken führte.

Enrico Bernard von der Bundesuniversität von Pernambuco in Recife, Brasilien, und sein Team analysierten 70 Kotproben von einer Kolonie haariger Vampirfledermäuse, D. ecaudata, die im Catimbau-Nationalpark im Nordosten Brasiliens leben.

Sie fanden heraus, dass drei der 15 Proben, aus denen sie DNA gewinnen konnten, Spuren von menschlichem Blut aufwiesen. “Wir waren ziemlich überrascht”, sagt Bernard. “

Die Fledermäuse greifen in der Regel nachts große Vögel an und saugen einen Löffel Blut von einem einzelnen Tier als Mahlzeit. Sie sind an die Verarbeitung von Vogelblut angepasst, das reich an Fett ist, im Gegensatz zu dem dickeren, proteinreichen Blut von Säugetieren.

Frühere Experimente haben gezeigt, dass viele Fledermäuse fasteten, wenn nur Schweine- und Ziegenblut zur Verfügung stand, und manchmal verhungerten.

Aber das Eindringen des Menschen könnte die Art dazu bringen, neues Blut zu probieren. Der Park beherbergt jetzt mehrere menschliche Familien, und die üblichen Beutetiere der Fledermäuse, wie Guane und Tinamus, verschwinden aufgrund von Abholzung und Jagd.

Hühneressen

Bernard und sein Team fanden auch heraus, dass die meisten der untersuchten Proben das Blut von Hühnern enthielten, die in der Gegend häufig auf Bauernhöfen gehalten werden. “Sie passen sich an ihre Umgebung an und nutzen die neuen Ressourcen”, sagt Bernard. In einer ähnlichen Situation wurde bereits festgestellt, dass sich Vampirfledermäuse von invasiven Wildschweinen ernähren.

Die neuen Gewohnheiten der Art sind besorgniserregend, da sie Krankheiten verbreiten könnten. Vampirfledermäuse sind ein wichtiger Überträger von Tollwut, und in Brasilien kommt es häufig zu Ausbrüchen.

Daniel Becker von der University of Georgia in Athens, USA, der Vampirfledermäuse in Agrarlandschaften untersucht, ist der Ansicht, dass die von dieser Art übertragenen Infektionskrankheiten untersucht werden müssen. “Frühere Arbeiten haben ergeben, dass sie das Hantavirus übertragen”, sagt er. Das Virus kann beim Menschen eine Atemwegserkrankung auslösen, die tödlich sein kann.

Weitere Einzelheiten darüber, wie die Fledermäuse Menschen beißen, werden auch dazu beitragen, das Risiko für die öffentliche Gesundheit zu bewerten. Bernard und sein Team vermuten, dass die Fledermäuse durch Löcher in Dächern oder Fenstern in die Schlafzimmer der Menschen eindringen, oder dass sie es auf Menschen abgesehen haben, die draußen in Hängematten schlafen. Das Team geht derzeit der Sache nach, indem es die Häuser von Anwohnern besucht. “Wir wollen herausfinden, wie oft, wann und wie sie gebissen werden”, sagt Bernard.