Wächters Porträtmedaille von Voltaire aus dem Jahr 1770 gibt sein Geburtsdatum mit “le XX février MDCXCIV” an (Nationalmuseum von Finnland). Voltaire beanstandet die lange, spitze Nase (Brief an Collini vom 4. September 1770). Quelle: Wikimedia commons.

Bei den genannten Medaillen muss es sich um die von Georg Christoph Wächter in den Jahren 1769 und 1770 entworfenen handeln. Interessanterweise gibt es in der Korrespondenz keinen Hinweis auf ein falsches Geburtsdatum auf der ersten Medaille (ich suche noch nach einem Beispiel dafür). Die zweite Version gibt mit Sicherheit Voltaires bevorzugtes Datum, den 20. Februar 1694, an. Voltaire schrieb jedoch zwischen 1765 und 1768 mindestens sieben Briefe, in denen er sich über ein gedrucktes Porträt beklagte, das sein Geburtsdatum mit 20. November 1694 angab. Am 20. Februar 1765 schrieb er an seinen Freund Damilaville: “Heute trete ich in mein zweiundsiebzigstes Jahr ein, denn ich wurde 1694 geboren, am 20. Februar und nicht am 20. November, wie schlecht informierte Kommentatoren gerne behaupten”. Am selben Tag schrieb er in ähnlicher Weise an seinen ehemaligen Sekretär Collini und eine Woche später an den Herzog von Richelieu. Am 10. Mai wiederholt er diese Behauptung gegenüber Damilaville: Es gibt, wie man sagt, einen Stich nach der Büste von Lemoine, der mir vor einigen Jahren ziemlich ähnlich sah. Man findet ihn bei Joulin am Quai de la Mégisserie; es stimmt, dass der Stich ein wenig lügt; er zeigt mich am 20. November 1694, aber ich bin am 20. Februar geboren”; und noch einmal am 20. Februar 1767. Am nächsten Tag war der Duc de La Vallière an der Reihe und am 23. März 1768 D’Alembert. Leider habe ich, wie bei den Wächter-Medaillen, keine Version dieses Stichs finden können, die Voltaires Geburtsdatum mit dem 20. November 1694 angibt. Vielleicht kann mich ein freundlicher Leser in die richtige Richtung weisen…

“François, Marie, Arouet, de Voltaire. Né a Paris le 21 Novembre 1694. Gravé par Aug. St Aubin d’après le buste fait par J. B. Lemoyne. Se vend à Paris Chez Joulain Quai de la Megisserie.’ Gab es eine frühere Version, die das Datum 20. November angab?

Am 1. Januar 1777 wetterte Voltaire immer noch gegen sein offizielles Geburtsdatum, diesmal gegenüber d’Argental: “Wenn es laut einem verdammten Taufschein wahr wäre, dass ich 1694 im November geboren wurde, müssten Sie mir immer noch zugestehen, dass ich in meinem dreiundachtzigsten Jahr bin”. Angesichts einer solchen Fülle von Daten könnte man sich auch ein ganz anderes Datum aussuchen, um Voltaire zu feiern. Nick Treuherz hat in diesem Blog bereits über ein kurzes Gedicht geschrieben, das für Voltaires Festtag “la saint-François” am 4. Oktober 1767 verfasst wurde. In der Correspondance littéraire werden die Feierlichkeiten beschrieben: Gedichte, Theaterstücke, Feuerwerk, Abendessen und ein Ball, auf dem der Patriarch bis zwei Uhr morgens getanzt haben soll.

– Alice

Dieser Blogeintrag ist der großartigen Biographie Voltaire en son temps zu verdanken, in der jeder, der sich für dieses Thema interessiert, weitere Informationen finden kann.

Dieses Geburtsdatum wird häufig unbestritten akzeptiert. Siehe z.B. den OUP-Blog-Beitrag über ‘Voltaires Liebesbriefe’.

Siehe ‘Interrogatoire du sr Harrouet fils prisonnnier à la Bastille 21 may 1717’, veröffentlicht als Anhang zu Theodore Bestermans Ausgabe von Voltaires Briefwechsel (D.app.5.III).

“Dans la cour du palais, je naquis ton voisin” (OCV, Bd.70A, S.210).

In der Vie de Monsieur Jean-Baptiste Rousseau von 1738: “Il y avait alors à Paris un café assez fameux, où s’assemblaient plusieurs amateurs des belles-lettres, des philosophes, des musiciens, des peintres, des poètes. Herr de Fontenelle kam manchmal, Herr de La Motte, Herr Saurin, ein berühmter Geometer, Herr Danchet, ein eher verachteter Dichter, aber ansonsten ein Mann der Briefe und ein ehrlicher Mann, der Abbé Alazy, Sohn eines berühmten Apothekers und ein sehr gelehrter Junge, Herr Boindin. Boindin, Generalprokurator der französischen Schatzmeister, M. de La Faye, Hauptmann der Garde, Mitglied der Akademie der Wissenschaften; M. Azylazy, sein Bruder, war ein guter Freund. sein Bruder, der verstorbene Kabinettssekretär, ein gewandter Mann, der schöne Verse machte, Herr Roy, der inzwischen aus der Akademie der Inschriften und dem Châtelet, wo er Berater war, vertrieben wurde, aber einige Talente für Ballette hatte, Herr de Rochebrune, der Lieder machte, und schließlich mehrere Gelehrte, die jeden Tag dorthin gingen. Dort wurden alle neuen Werke mit großer Strenge und manchmal auch mit bitterem Spott geprüft. Es wurden Epigramme und sehr schöne Lieder geschrieben. Es war eine Schule des Geistes, in der es ein wenig Lizenz gab’ (OCV, Bd.18A, S.38-39).

‘Ich fürchte wohl, dass der Bastard von Rochebrune / auf der Suche nach Geist und Zügen / den Nachfolger von Armand und die wohlgeformten Geister / ermüdet und belästigt’ (Voltaire to the duc de Richelieu, 8 June 1744). Merkwürdigerweise scheint auch Richelieu sich selbst für illegitim gehalten zu haben. Siehe Voltaires Brief an Mme de Fontaine vom 8. Januar 1756 und seine Briefe an Richelieu vom 10. Oktober und 3. Dezember 1769.

Briefe vom 15. Juli 1753 und 11. August 1753. Twenty-five years later, at the end of his life, Voltaire was still describing dropsy as a family illness. Siehe seinen Brief an Théodore Trochin vom 27. Februar 1778.

Brief von Jean Louis Dupan an Suzanne Catherine Freudenreich vom 15. August 1756.

To be published in OCV, vol.78B.

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