Wenn man ein Baby am Bauch kitzelt, wird man normalerweise mit einem Grinsen und Kichern belohnt. Haben Sie sich jemals gefragt, warum? Was ist überhaupt so lustig am Kitzeln?

Wenn du kitzelig bist, wirst du vielleicht manchmal von deinen Freunden gehänselt. Wenn jemand auf dich zugeht und mit den Fingern wackelt, fängst du vielleicht schon an zu lachen, bevor er dich überhaupt berührt hat. Wenn du dann tatsächlich gekitzelt wirst, schreist du vor Lachen und fällst auf den Boden. “Mann, bist du empfindlich!”, könnte dein Freund sagen.

Dein Freund hat recht. Du bist sensibel – und es ist dein Tastsinn, der am Werk ist, wenn du dich windest und lachst, wenn du gekitzelt wirst.

Menschen haben fünf Sinne – Hören, Sehen, Riechen, Schmecken und Tasten. Wissenschaftler wissen viel darüber, wie diese Sinne funktionieren, aber sie wissen nicht alles. So gibt es zum Beispiel noch einige Rätsel über den Tastsinn zu lösen. Eines davon ist, wie die Nachricht “Kitzeln” von den wackelnden Fingern deines Freundes zu deinem Gehirn gelangt.

Jeder Sinn hat ein Organ, das er benutzt, um Nachrichten an dein Gehirn zu übermitteln. Um zu hören, benutzt man die Ohren. Um zu sehen, benutzt du deine Augen. Deine Nase und dein Mund senden Geruchs- und Geschmacksnachrichten an dein Gehirn. Und du spürst Berührungen mit deiner Haut.

In deiner Haut oder direkt unter ihr befinden sich kleine Bündel von Zellen, die Rezeptoren genannt werden. Sie werden Rezeptoren genannt, weil sie Nachrichten empfangen. Dein Körper enthält ein riesiges Netz verschiedener Arten von Rezeptoren. Einige von ihnen können die Temperatur messen. Andere spüren Druck. Andere nehmen Schmerzen wahr.

Angenommen, du bist morgens gerade aufgewacht. Ihr Kopf liegt auf einem Federkissen, und als Sie sich umdrehen, springt eine der Federn aus einem Loch in der Naht und landet auf Ihrem Gesicht. Ein Rezeptor in Ihrer Haut sendet ein Signal über die Feder an Ihr Gehirn. Die Botschaft? “Weich.”

Als Nächstes fordert dich deine Mutter auf, dich zu bewegen, sonst kommst du zu spät zur Schule. Du schaust aus dem Fenster und siehst den grauen Wintertag draußen. Du ziehst dir die Decke wieder über die Schultern und kuschelst dich ein. Überall auf deiner Haut nehmen die Rezeptoren eine Botschaft auf. Da steht “warm”. Aber du musst zur Schule gehen, also kletterst du aus dem Bett und stellst deine nackten Füße auf den Boden. Zwei weitere Botschaften blitzen in deinem Gehirn auf. Sie lauten “kalt” und “hart”. Als du dann ins Bad schlurfst, bekommst du einen Splitter in den Fuß. Die Nachricht dieses Mal? “Schmerz.”

Am Frühstückstisch beugt sich dein Bruder vor und kitzelt dich unter dem Arm. “Lächle”, sagt er. Du kannst nicht anders. Du bist kitzlig und lachst.

Der Rezeptor, der diese “Kitzelnachricht” an dein Gehirn sendet, ist eine besondere Art. Die Nervenenden, die Kitzeln und Jucken wahrnehmen, werden “freie” Nervenenden genannt. Sie haben viele freie Nervenenden in Ihrem Körper, und die Forscher versuchen immer noch herauszufinden, welche Rolle sie für Ihren Tastsinn spielen. (Einige der anderen Arten von Rezeptoren, die Sie haben, sind nach den Wissenschaftlern benannt, die sie entdeckt haben. Bestimmte Druckrezeptoren heißen Ruffini’s Endings und Merkel’s Disks. Wenn du Wissenschaftler wirst und das Kitzeln erforschst, wird vielleicht eines Tages ein Rezeptor nach dir benannt.)

Einige Berührungsrezeptoren sind extrem empfindlich. Sie können zum Beispiel die Bewegung der feinen Härchen auf deinem Unterarm spüren. Sie können eine Berührung spüren, die so kurz ist, dass sie nur eine Zehntelsekunde dauert, oder sie können eine längere, stärkere Berührung wie eine große Umarmung spüren. Empfindliche Schmerzrezeptoren senden so schnell Signale, dass man die Hand von einer heißen Herdplatte wegzieht, noch bevor man weiß, dass man sie berührt hat.

Wissenschaftler glaubten früher, dass die “Kitzelreaktion” durch eine geringe Aktivität der Schmerzrezeptoren verursacht wird. Neuere Studien zeigen jedoch, dass das kitzelige Gefühl von Nervenenden in den äußersten Schichten der Haut ausgeht. Wenn diese Nervenenden gereizt werden, verursachen sie das bekannte Kichern und Zappeln – bei manchen Menschen. Andere Menschen sind überhaupt nicht kitzelig.

Um das Gehirn zu erreichen, wandern die Berührungssignale durch ein Netzwerk von Nerven. Die Signale werden in Form von winzigen Stromstößen übertragen. Ein spezieller Teil des Gehirns übersetzt sie in Informationen wie “kitzeln” oder “streicheln” oder “weich” oder “eisig”. Dies ist ein äußerst wichtiger Teil Ihres Gehirns. Schließlich beeinflusst der Tastsinn deine Sicherheit, indem er dich von Dingen fernhält, die dir wehtun. Er ermöglicht es dir, angenehme Gefühle zu erleben, wie das Glühen eines warmen Feuers oder die Weichheit des Fells eines Kätzchens.

Noch wichtiger ist, dass dein Tastsinn es dir ermöglicht, menschlichen Kontakt zu erleben – wie Umarmungen. Wenn wir als Babys und Kinder viel berührt und geknuddelt werden, hilft uns das, vertrauensvolle, selbstbewusste und liebevolle Menschen zu werden, wenn wir erwachsen sind.

Wenn Sie also das nächste Mal in der Nähe eines Babys oder Kleinkindes sind, kitzeln Sie es sanft und umarmen Sie es dann. Auf diese Weise trainieren Sie mehrere Arten von Berührungsrezeptoren. Tipps für Eltern

Die lebenswichtige Funktion von Berührungen gehört mittlerweile zum Allgemeinwissen über die Erziehung von Kleinkindern und Säuglingen. Aber was ist mit Ihrem Kind im Schulalter? Untersuchungen der Universität von Kalifornien in San Francisco legen nahe, dass körperliche Zuneigung weiterhin ein Faktor für eine gesunde Entwicklung ist. Eine von Sandra Weiss, stellvertretende Dekanin der UC-San Francisco School of Nursing, bei 8- bis 10-Jährigen durchgeführte Studie zeigte einen Zusammenhang zwischen der körperlichen Zuneigung von Müttern und Vätern und der Entwicklung eines positiven Körperbildes. Weiss empfiehlt spielerische Raufereien und häufige, leichte Zuneigung, damit sich Ihre Kinder in dieser schwierigen Entwicklungsphase liebenswert fühlen.