Du hast den Namen “Danganronpa” vielleicht schon mal gehört und hattest keine Ahnung, was das ist. Damit bist du nicht allein.

Lange bevor die Danganronpa-Serie von Spike Chunsoft ihren Weg in den Westen fand, kannte ich sie nur dem Namen nach und in der Theorie, aber nie in der Praxis. Ich sah Cosplays der Charaktere auf verschiedenen Conventions; frenetische blonde Zöpfe, die aus der Menge herauslugten, aufwendige und einzigartige Uniformen, die kaum aussahen, als ob sie aus der gleichen Serie stammten. Auch mich hat diese Serie immer fasziniert – ein japanisches Detektivspiel in Form eines visuellen Romans, der Freundschaften knüpft. Die Danganronpa-Serie bietet einen Rahmen wie kein anderes Spiele-Franchise.

Technisch gesehen ist Danganronpa eine Visual-Novel-Serie, was bedeutet, dass es verdammt viel zu lesen gibt. In dem Spiel geht es um eine große Gruppe von Schülern und einen mysteriösen, bösartigen Teddybär namens Monokuma, der ihnen zu Beginn mitteilt, dass sie alle an dem ominös klingenden Killing Game teilnehmen. Um dem Ort, an dem sie gefangen sind, zu entkommen, müssen sie entweder bis zum Ende überleben, wenn nur noch zwei Schüler übrig sind, oder, schlimmer noch, einen anderen hier ermorden und eine Klassenverhandlung überstehen, ohne von ihren Mitschülern verurteilt zu werden. In letzterem Fall werden alle anderen hingerichtet. Außerdem geht es in dem Spiel auch darum, Freunde zu finden und sich mit seinen Bekannten in der heimtückischen Umgebung anzufreunden.

Die Serie hat es seit ihren bescheidenen Anfängen auf der PlayStation Portable im Jahr 2010 weit gebracht. Seitdem hat sie die PlayStation Vita (wo westliche Spieler die Serie zum ersten Mal in die Finger bekamen), die PlayStation 4, den PC und sogar mobile Geräte erobert. Sie hat sich in Anime verwandelt, sowohl bei der Adaption der Spiele als auch bei der Fortsetzung der Geschichten darüber hinaus. Sie wurde in Mangas und Romanen verarbeitet. Danganronpa hat sich in Japan trotz der Merkwürdigkeiten, die der Name mit sich bringt, zu einem Medienmoloch entwickelt.

Aus der Außenperspektive mag der Hype jedoch befremdlich wirken. Mit ein paar Spielen, zwei Anime-Serien und sogar Büchern und Mangas, die sie ergänzen, könnte es schwierig sein, in die Geschichte rund um die mysteriöse Schule von Hope’s Peak einzutauchen. Aber keine Sorge, dieser Leitfaden zur Serie könnte dir helfen.

Was ist Danganronpa überhaupt und warum mögen die Leute es?

Fangen wir mit dem Namen an. Der Begriff “Danganronpa” bedeutet direkt “Bullet Refutation”, also “Kugel” in der wörtlichen Bedeutung und “Widerlegung” im Sinne der Widerlegung von Aussagen im Rahmen eines Prozesses. Das ist der eigentliche Kern der Danganronpa-Reihe: das Sammeln von Beweisen, um Morde aufzuklären, nachdem sie geschehen sind, und die Anwendung dieses Wissens in einem buchstäblichen Prozess. Die Beweise werden in Form von “Wahrheitskugeln” eingesetzt, die du auf deine Mitspieler richtest, wenn sie während des Prozesses Aussagen machen, egal ob du ihnen zustimmst oder ihnen etwas anderes entgegensetzt (daher kommt das Wort “Kugel” direkt im Namen).

Aber die Leute lieben Danganronpa nicht nur wegen der “Kugel-Widerlegung” und auch nicht nur wegen der dichten Logikrätsel, die die Klassenprozesse direkt als Waffe einsetzen. Sie lieben die Serie wegen ihrer verrückten, vielschichtigen Charaktere. In einer Serie mit Dutzenden von Helden und Schurken sind es die Charakterdesigns und der starke Schreibstil, die die Spieler dazu bringen, sich an sie zu klammern – bis hin zum Cosplay, zum Schreiben von Fanfiction und vielem mehr. Das ist es, was die Serie auszeichnet.

Jedes Danganronpa-Hauptspiel (Danganronpa: Trigger Happy Havoc, Danganronpa 2: Goodbye Despair, Danganronpa V3: Killing Harmony) hat etwa 16 Hauptcharaktere. Die 16 Schüler sind alle “Ultimate”-Schüler, was bedeutet, dass jeder von ihnen bestimmte Talente hat, für die er weithin bekannt ist. Die Talente der Charaktere variieren drastisch und reichen vom ultimativen Programmierer über den ultimativen Züchter bis hin zum ultimativen Entomologen pro Spiel. Ihre Outfits passen zu ihren Titeln und zu ihren Persönlichkeiten. Im Gegensatz zu den meisten schulorientierten Spielen ist die Kleidung jedes Charakters sehr unterschiedlich. (Manche tragen Kapuzenpullis, andere aufwendige Kleider. Normalerweise wirken die Persönlichkeiten, die ihre ultimativen Fähigkeiten ergänzen, umso seltsamer, wie zum Beispiel eine ultimative Krankenschwester, die in Wirklichkeit zimperlich und extrem ungeschickt ist, oder eine ultimative traditionelle Tänzerin, die scheinbar niedlich und süß ist, aber in Wirklichkeit außerordentlich unhöflich und unflätig ist.

Als ich Anfang des Jahres mit dem Danganronpa-Autor Kazutaka Kodaka sprach, sagte er mir, dass sich jeder Charakter so lebendig anfühlt, weil er jeden so schreibt, als wäre er die Hauptfigur. Zusammen mit den ausgefeilten Charakterdesigns von Rui Komatsuzaki wirkt jeder Schüler der Danganronpa-Franchise wie aus einem Guss, mit eigener Vergangenheit, Zukunft und unterschiedlichen Persönlichkeiten. Die Charaktere sind der Hauptanziehungspunkt der Serie, wahrscheinlich weil sie sich im Gegensatz zu den meisten anderen Spielen wirklich stark genug fühlen, um die Hauptfigur zu sein.

Es gibt auch spürbare Spannungen zwischen allen Beteiligten, denn schließlich geht es in diesem Spiel darum, andere zu ermorden. Das ist der zentrale Konflikt: zu lernen, wem man vertrauen kann und ob jemand dieses Vertrauen verdient. Nachdem die 16 Schüler in einer geheimnisvollen, abgeschotteten Umgebung erwacht sind, werden sie dazu gebracht, sich gegenseitig zu ermorden. Im Gegenzug erhalten sie schließlich die Chance auf Freiheit. Das ist verlockend und bringt die Charaktere dazu, ihre dunkelsten Neigungen zu zeigen und auszutesten, wozu Menschen unter widrigen Umständen fähig sind.

Die Serie selbst ist für ihre wilden Wendungen bekannt, ähnlich wie die schwindelerregende Zero Escape-Serie, eine weitere japanische detektivisch orientierte Franchise, die sich über Genregrenzen hinwegsetzt. Die Spiele umfassen in der Regel insgesamt sechs Klassenprozesse und dauern zwischen 30 und 50 Stunden, wobei jeder Mordfall genauso mysteriös ist wie der nächste und der davor. Wenn man in eine Verhandlung geht und seine Beweise im Voraus durchgeht, kommt man selten zu einem eindeutigen Ergebnis. Die Prozesse sind immer schockierend, mit Enthüllungen, die dich alle Freundschaften, die du aufgebaut hast, in Frage stellen lassen. Danganronpa ist eine Serie, die es wagt, eine einzige Frage zu stellen: Ist irgendjemand überhaupt vertrauenswürdig, wenn er dich im Handumdrehen ermorden kann?

Lohnt es sich, den Anime anzusehen?

Der erste Danganronpa-Anime, Danganronpa: The Animation, kann von Spielern, die das Originalspiel gespielt haben, übersprungen werden. Letztendlich ist der Anime eine ultra-verdichtete Version der Ereignisse im Spiel selbst und fühlt sich an, als würde er nur an der Oberfläche kratzen, wenn es darum geht, warum die Welt und die Charaktere von Danganronpa überhaupt so liebenswert sind.

Die zweite Zeichentrickserie, Danganronpa 3: The End of Hope’s Peak High School, ist es mehr wert, sie anzusehen. (Vollständige Offenlegung: Ich bin nicht dazu gekommen, sie zu sehen, sondern habe in Vorbereitung auf Danganronpa V3 eine Zusammenfassung gelesen. Schande über mich.) Danganronpa 3 wird als wahrer Abschluss der beiden ursprünglichen Spiele angekündigt und ist in zwei separate Handlungsbögen aufgeteilt: Side: Despair, das als Vorgeschichte zu den ersten beiden Spielen dient, und Side: Zukunft, die einen direkten Abschluss der Ereignisse der Spiele darstellt.

Womit soll ich anfangen?

Zurzeit gibt es technisch gesehen sieben Danganronpa-Spiele, aber die einzigen, um die wir uns heute kümmern, sind vier von ihnen. (Der Rest sind verschiedene Handyspiele und ein PlayStation VR-exklusives Rendering einer Probeversion des ersten Spiels.)

Das erste ist das Spiel, mit dem der Hope’s Peak Academy-Faden begann, der sich durch die Spiele zieht: Danganronpa: Trigger Happy Havoc. Für Spieler, die mit der Serie beginnen, ist es ein offensichtlicher Ort, um anzufangen. Es legt die Konzepte fest, auf denen die Fortsetzungen aufbauen, mit denkwürdigen Charakteren und einer Geschichte, die an jeder Ecke Wendungen bietet. Meiner ehrlichen Meinung nach ist es vielleicht das Spiel, das mir am wenigsten von der Serie gefallen hat, aber selbst dann ist es unerlässlich, um die kleineren Details der späteren Spiele zu genießen. Danganronpa: Trigger Happy Havoc ist für PlayStation Vita, PC, Mac, Linux und PlayStation 4 erhältlich.

Nach der Beendigung von Danganronpa: Trigger Happy Havoc ist der Wechsel zum serienbestimmenden Danganronpa 2: Goodbye Despair ein Muss. Im besten Spiel der Serie wurde der Schauplatz auf die riesige Insel Jabberwock verlegt, und die durchwachsene Ego-Perspektive des ersten und dritten Spiels der Hauptreihe ist verschwunden. Danganronpa 2 fühlt sich in der Art und Weise, wie du reist, eher wie eine Visual Novel an und überträgt das 2,5D-Flair in ein Sidescrolling-Format. Die Besetzung, die Geschichte und alles andere (mit Ausnahme der finalen Klassenprüfung, meiner Meinung nach) sind die besten in der Serie, mit einigen der härtesten emotionalen Bögen in jeder Visual Novel. Danganronpa 2: Goodbye Despair ist für PlayStation Vita, PC, Mac, Linux und PlayStation 4 erhältlich.

Hier hast du mehr Möglichkeiten. Es gibt das letztlich überspringbare Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls, ein Spin-Off-Abenteuer, in dem die jüngere Schwester der Protagonistin von Danganronpa 1 die Hauptrolle spielt. Außerdem gibt es das echte dritte Spiel der Hauptserie: Danganronpa V3: Killing Harmony. Ultra Despair Girls ist ganz anders als das detektivisch orientierte Gameplay, für das die Serie bekannt ist. Es stellt die Formel auf den Kopf und funktioniert stattdessen als Third-Person-Action-Adventure-Horror. Die Geschichte ist eine Ergänzung zu Danganronpa insgesamt, aber wenn dir die ersten beiden Spiele gefallen haben und du dich nach mehr sehnst, könnte es einen Blick wert sein. Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls ist für PlayStation Vita, PlayStation 4 und PC erhältlich.

Danganronpa V3: Killing Harmony ist der neueste Teil der Serie und erscheint am 29. September zum ersten Mal außerhalb Japans. In meiner Rezension habe ich darauf hingewiesen, dass das Spiel aufgrund einiger kontroverser Wendungen die Fans der Serie wahrscheinlich spalten wird. Für mich ist dieser Aspekt ein wesentlicher Bestandteil der Serie und hat mich in all den Jahren immer wieder zum Spiel zurückkehren lassen. Es gibt nur wenige Spiele, die den Spieler wirklich überraschen, und Danganronpa scheut sich nicht, dem Spieler den Boden unter den Füßen wegzuziehen. Danganronpa V3 ist ein würdiger Abschied von der Serie und ein Muss für den Abschluss der Reihe. Danganronpa V3: Killing Harmony ist für PlayStation Vita, PlayStation 4 und PC erhältlich.

Es sollte jedoch angemerkt werden, dass jedes dieser Spiele auch ohne Vorkenntnisse der anderen Spiele gespielt werden kann. Jedes Spiel beginnt mit einer neuen Klasse, einem neuen Schauplatz, einer neuen Variante der Formel. Erst am Ende tauchen die Namen der Nachfolger auf, und das Wissen aus der Vergangenheit kann die Erfahrung noch bereichern. Aber selbst wenn du in der Vergangenheit kein Danganronpa-Spieler warst, könnte dich Danganronpa 2 oder Danganronpa V3 vielleicht zum Umdenken bewegen.