Dieser August wird der dritte Sommer sein, in dem ich nicht zurückgekehrt bin, um mein Klassenzimmer vorzubereiten. In diesem Sommer werde ich so lange aus dem Schuldienst ausgeschieden sein, wie ich “technisch” in diesem Beruf tätig war. Aber ich sage das nicht mit schwerem Herzen, sondern eher mit einem Gefühl der Erleichterung.

Vor zehn Jahren begann ich mein erstes Studienjahr mit der Hoffnung, dass ich nach vier Jahren Lehrer werden würde. Für jeden, der nicht auf dem Gebiet der Bildung studiert hat, ist das nicht einfach. Es ist, als würde man ein rudimentäres Psychologiestudium mit dem gewählten Studienfach (in meinem Fall Englisch) vermischen und mit einer Menge praktischer Arbeit, intensivem Unterricht und anspruchsvollen Hausaufgaben aufpeppen. An meiner Hochschule gab es keine Garantie dafür, dass diejenigen, die einen Abschluss im Bereich Pädagogik anstrebten, alle Anforderungen in vier Jahren erfüllen würden – ich bin allerdings ziemlich stur, also belegte ich zwischen Frühjahrs- und Herbstsemester ein volles Pensum an Kursen und hatte in den Sommermonaten keinerlei Sozialleben.

Mein letztes Semester war das Semester für das Lehramtsstudium. Um meine Ausbildung zu finanzieren, habe ich Vollzeit gearbeitet, während ich gleichzeitig unterrichtete. Fünf Monate lang habe ich kaum geschlafen.

Nachdem ich mir den Arsch aufgerissen hatte, erhielt ich mein Diplom und meine Lehrbefähigung. Ich war in meinem Staat als Lehrerin zugelassen. Ich begann als Aushilfslehrer zu unterrichten, während ich nach einem Job suchte. Ich hatte zwar nicht erwartet, dass ich sofort nach dem Abschluss eine Stelle bekommen würde, aber ich hatte erwartet, dass ich schneller eine Stelle bekommen würde, als ich sie bekam. Meine Mentorin gab mir hervorragende Kritiken, und meine Unterrichtserfahrung verlief gut. Die Schulleiter, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben mir gesagt, dass ich gut war.

Zwei Schulbezirke, in denen ich intensiv gearbeitet habe, hatten sogar offene Stellen. Ich habe mich beworben, und diese Schulen haben mir nicht einmal ein Vorstellungsgespräch gewährt. Eine Schule hatte bereits eine Person für die ausgeschriebene Stelle im Auge (die Frau des Schulleiters), und eine andere war nicht an mir interessiert, weil ich kein Fußballtrainer sein konnte.

Ich habe mich bei einer Schule beworben, und am selben Tag, an dem ich mein Vorstellungsgespräch hatte, erhielt ich den Brief, dass sich die Schule für einen anderen Kandidaten entschieden hatte. Für diejenigen, die nachrechnen, bedeutet das, dass sie die Entscheidung getroffen haben, bevor sie überhaupt mit mir gesprochen haben. Mein Ablehnungsschreiben schlug mich nach Hause. Ich hatte mich auf nicht weniger als 200 Stellen im ganzen Land beworben, und das ist keine Übertreibung. Ich wurde an etwa zwei Dutzend Schulen zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. Meistens riefen sie an, schickten eine E-Mail oder schickten zumindest einen Brief nach dem Vorstellungsgespräch. Manchmal gaben sie überhaupt keine Rückmeldung.

Trotzdem blieb ich hartnäckig. An der ersten Schule wurde ein paar Jahre später eine Stelle für einen Englischlehrer frei. Das gab mir Hoffnung. Ich bewarb mich und bekam die Stelle – zweieinhalb Jahre nach meinem Abschluss.

Der Weg dorthin war mir schon sehr lang vorgekommen. Ich kämpfte um alle Vorstellungsgespräche, die ich bekam. Ich habe um Feedback gekämpft. Ich kämpfte um das Jobangebot.

Als ich dann an der Schule war, war es erstaunlich zu sehen, dass dieses Ziel, für das ich sechs Jahre lang so hartnäckig gekämpft hatte, endlich erreicht wurde. Und in vielerlei Hinsicht war das Unterrichten erstaunlich. Aber in mehrerlei Hinsicht hat es mich umgebracht. Ich hatte es nicht bemerkt, aber der lange und harte Prozess hatte mich bereits ein wenig zermürbt.

Der Bezirk, in dem ich unterrichtete, war klein. In einer High School mit weniger als 800 Schülern unterrichtete ich zwei Klassenstufen, was bedeutete, dass ich mindestens 120 Kinder pro Jahr unterrichtete. 120 Namen sind eine Menge, die man in einem Jahr auswendig lernen muss, aber es ist machbar. In einer meiner Klassen im ersten Jahr hatte ich Schüler von fünf verschiedenen Schulratsmitgliedern in einer einzigen Klasse – das ist eine Menge Druck.

Mein Schulbezirk war außerdem sehr arm, sehr vielfältig und hatte noch eine Reihe anderer Herausforderungen zu bieten. Meine Schüler waren liebenswert und haben sich von Rückschlägen nicht vom Erfolg abhalten lassen. Wie bei allen Kindern gab es ein paar Scheißer und ein paar Überflieger. Es gab einige, die nicht an sich selbst glaubten, und es gab einige, die zu Großem fähig waren, sobald sie ein wenig Selbstvertrauen gewonnen hatten.

Drei Jahre lang unterrichtete ich in diesem Schulbezirk. Es war hart. Zwischen Mitgliedern der Schulbehörde, die Versagen erwarteten, Schulleitern, die sowohl in Disziplinar- als auch in Erziehungsfragen keine Unterstützung boten, zusammen mit immer mehr staatlichen Auflagen, nachdem von mir erwartet wurde, dass ich tonnenweise Arbeit außerhalb des Klassenzimmers mit außerschulischen Aktivitäten erledigte, und nachdem neue und intensive Kriterien eingeführt wurden, war ich mir nicht sicher, wie viel ich noch ertragen konnte. Am allerletzten Schultag beschloss ich schließlich, dass ich fertig war. Es war der Tag des Lehrerinstituts, und einige der Lehrer hatten eine improvisierte Sitzung einberufen, in der es darum ging, wie wir gemeinsam mit Disziplin umgehen. Schon nach fünf Minuten war klar, dass ich zusammen mit einigen anderen Lehrern zur Zielscheibe geworden war. Ich. war. Erledigt. Ich liebte meine Schüler, und ich liebte einige der Menschen, mit denen ich zusammenarbeitete, aber ich liebte es nicht genug, um mich dem unüberwindlichen Stress auszusetzen, den ich bis dahin erlebt hatte. Ich hatte eine Familie, für die ich sorgen musste. Mindestens 60 Stunden pro Woche in einem Job zu arbeiten, der meine Seele auslaugte, war es nicht mehr wert.

Für alle Schüler, die dies lesen, bitte ich um Verständnis: Ihr seid es nicht, die eure Lehrer dazu bringen, zu kündigen. Es sind die Erwachsenen. Die lauten, machthungrigen Regelsetzer brennen den Beruf aus. Schulen mit falschen Prioritäten, die gerne den Weg des geringsten Widerstandes gehen.

Die Lehrer, die ich kenne und die in den Ruhestand gegangen sind, haben mir gesagt, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe. Langjährige Pädagogen haben gesagt, dass sie noch nie so schlechte Bedingungen gesehen haben.

Eltern, bitte denkt daran, wenn ihr mit den Lehrern eurer Kinder sprecht. Denken Sie daran, wenn Sie wählen gehen. Wir sind dabei, eine Maschinerie von “Turnaround”-Lehrern in Gang zu setzen, was für unsere Kinder zu Inkonsistenz führt. Meine Geschichte ist kein Einzelfall. Das System muss dringend geändert werden, und zwar schnell.