Ich werde nie vergessen, wie meine Mutter zum ersten Mal mein Haar entspannte. Ich war acht Jahre alt, und es war der Abend vor meiner ersten heiligen Kommunion. Wegen meiner dicken Haare war das keine Ein-Mann-Arbeit – sie holte sich die Hilfe meiner Tante, deren eigentliche Aufgabe darin bestand, mich ruhig zu halten, während meine Mutter mein widerspenstiges Haar entwirrte und eine weiße Creme durchkämmte. Ich glaube nicht, dass ich damals wirklich begriffen habe, was passiert ist – ich erinnere mich nur daran, dass meine Kopfhaut zu brennen begann. Aber wenn es anfängt zu brennen, kann man es nicht einfach auswaschen, sondern der Relaxer muss etwa eine halbe Stunde einwirken, um wirklich wirksam zu sein. Ich habe also geweint und geschrien, bis es vorbei war. Warum sollte ich also weiterhin diese Chemikalie in mein Haar tun? Nun, über Nacht hatte ich keine krausen und ständig verknoteten Strähnen mehr, die ich immer in einem geflochtenen Pferdeschwanz tragen musste, sondern glatte Strähnen, die sich auf meine Schultern legen ließen.
Die Debatte über natürliches und entspanntes Haar ist seit langem ein heißes Thema in der schwarzen Gemeinschaft. Chris Rock hat einen Film darüber gedreht, und es gibt zahllose Blogs von Frauen, die sich in der “Übergangsphase” von entspanntem zu natürlichem Haar befinden. In den letzten Jahren hat es einen Wandel gegeben, und Relaxer sind nicht mehr die Norm. Manchmal fühle ich mich in Gegenwart von Frauen, die naturbelassen sind, dafür verurteilt, dass ich geglättete Strähnen habe. Als ich einer Freundin, die seit kurzem naturbelassenes Haar trägt, erzählte, dass ich diesen Artikel schreibe, sagte sie: “Team Naturbelassenheit”, und das mit einer gewissen Selbstgerechtigkeit. Ja, es ist kein Geheimnis, dass Entspannungsmittel für das Haar sehr schädlich sein können. Ich habe einige der negativen Auswirkungen erlebt, vor allem Haarbruch, aber ich habe meine Haarpflege angepasst, um meine Strähnen zu schützen.
Was ich nicht verstehe, ist, warum die beiden Seiten gegeneinander ausgespielt werden müssen. Manche glauben, dass das Entspannen der Haare bedeutet, dass man nicht zu dem steht, was man wirklich ist, und dass man versucht, sich den gesellschaftlichen Normen anzupassen. Aber was ist, wenn ich mein Haar einfach nur glatt mag? In meinen Augen ist das nur eine Frage der persönlichen Vorliebe. Mit einem Lockenstab ist mein Haar leichter zu handhaben und ich muss weniger oft vor den Spiegel treten. Es ermöglicht mir eine pflegeleichte Routine, bei der ich meine Haare nur etwa alle zwei Wochen waschen muss. Trotz des Urteils anderer Frauen lasse ich mir von der Gesellschaft nicht vorschreiben, wie ich mein Haar zu tragen habe. Außerdem habe ich mich schon immer an meiner Mutter orientiert, die immer schönes, langes Haar hatte, obwohl sie es schon als Teenager entspannt hat.
Nun will ich nicht sagen, dass mir der Gedanke an natürliches Haar noch nie in den Sinn gekommen ist – das ist er allerdings schon – vor allem, wenn ich ein Mädchen mit einer wunderschönen Lockenpracht sehe. Aber im Moment bin ich einfach noch nicht bereit, eine solche Verpflichtung einzugehen, und ich werde nicht zulassen, dass meine Haare definieren, wer ich bin.