Warum Ihr Gedächtnis versagt und was Sie dagegen tun können

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Das menschliche Gedächtnis ist ebenso faszinierend wie fehleranfällig. Man kann jahrelanges Spanischlernen vergessen, kann aber immer noch die Eröffnungsszene von Goodfellas aufsagen. Sie wissen noch, was Sie auf der Hochzeit Ihres besten Freundes getragen haben, aber nicht mehr, was Sie letzten Mittwoch angezogen haben. Du bist dir sicher, dass du bei den SATs 730 Punkte im Mündlichen bekommen hast, aber deine tatsächlichen Ergebnisse sagen etwas anderes.

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Die Wissenschaft findet immer noch alle möglichen neuen Dinge über unser Gehirn und unser Gedächtnis heraus. Was wir wissen, ist, dass viele Menschen Probleme damit haben, sich Dinge zu merken, und zwar auf ganz unterschiedliche Weise. Vielleicht vergessen Sie immer ein paar Dinge im Supermarkt oder auf dem Weg nach Hause die Reinigung zu holen. Schlimmer noch, vielleicht können Sie sich nicht mehr so gut an Ereignisse aus Ihrer Kindheit erinnern, oder Sie erinnern sich an ein Ereignis in der Schule anders als ein Freund. Werfen wir also einen Blick darauf, was wirklich in Ihrem Gehirn vor sich geht, und sehen wir dann, ob wir tatsächlich etwas tun können, um Ihr Gedächtnis zu verbessern.

Warum Ihr Gedächtnis schlecht ist

Jeder Mensch hat ein anderes Gedächtnis, aber keiner von uns hat ein perfektes Gedächtnis. Selbst wenn Sie glauben, dass Ihr Gedächtnis perfekt ist, ist es das wahrscheinlich nicht. Um zu verstehen, wie das funktioniert, müssen wir uns ein paar Dinge ansehen, angefangen damit, wie wir uns überhaupt etwas merken können.

Warum wir uns an das erinnern, woran wir uns erinnern

Das menschliche Gedächtnis ist kompliziert. Denken Sie daran, wie Sie sich an visuelle Bilder erinnern: Es scheint ganz einfach zu sein – man sieht etwas und erinnert sich daran. Aber wie Scientific American zeigt, ist es viel komplexer als das:

Erinnerungen an visuelle Bilder (z.B. Essteller) werden im so genannten visuellen Gedächtnis gespeichert. Unser Verstand nutzt das visuelle Gedächtnis, um selbst die einfachsten Berechnungen durchzuführen; vom Erinnern an das Gesicht einer Person, die wir gerade getroffen haben, bis hin zum Erinnern daran, wie spät es war, als wir das letzte Mal nachgeschaut haben…

Erinnerungen wie die, was Sie zu Abend gegessen haben, werden im visuellen Kurzzeitgedächtnis gespeichert – insbesondere in einer Art Kurzzeitgedächtnis, das oft als “visuelles Arbeitsgedächtnis” bezeichnet wird. Im visuellen Arbeitsgedächtnis werden visuelle Bilder vorübergehend gespeichert, während der Verstand mit anderen Aufgaben beschäftigt ist – wie bei einer Tafel, auf die kurz etwas geschrieben und dann weggewischt wird.

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Was also bewirkt, dass diese Erinnerungen erhalten bleiben und nicht von der Tafel weggewischt werden? Laut einer Studie des MIT könnte es einfach daran liegen, wie aussagekräftig ein Bild ist und ob wir es mit anderem Wissen verknüpfen können. Wenn man das Bild mit etwas anderem in Verbindung bringen kann, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass man sich später daran erinnert. Wie beim Lernen kommt es auch beim Gedächtnis auf den Kontext an. Aus diesem Grund ist, wie The Atlantic betont, die Mustererkennung der Schlüssel. Je mehr Verbindungen eine neue Erinnerung zu bereits vorhandenem Wissen hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass man sich an diese Informationen erinnert. Derselbe grundlegende Prozess scheint bei den meisten Erinnerungen stattzufinden.

Unter der Haube passieren alle möglichen Dinge in Ihrem Gehirn. How Stuff Works” schlüsselt das gut auf:

Experten glauben, dass der Hippocampus zusammen mit einem anderen Teil des Gehirns, dem so genannten frontalen Kortex, für die Analyse dieser verschiedenen Sinneseindrücke verantwortlich ist und entscheidet, ob sie es wert sind, erinnert zu werden. Wenn dies der Fall ist, können sie Teil des Langzeitgedächtnisses werden… diese verschiedenen Informationen werden dann in verschiedenen Teilen des Gehirns gespeichert. Wie diese Bruchstücke später identifiziert und abgerufen werden, um ein zusammenhängendes Gedächtnis zu bilden, ist jedoch noch nicht bekannt…

Um ein Gedächtnis richtig zu kodieren, muss man zunächst aufmerksam sein. Da man nicht die ganze Zeit auf alles achten kann, wird das meiste, was einem täglich begegnet, einfach herausgefiltert, und nur wenige Reize gelangen ins Bewusstsein… Was wir wissen, ist, dass die Art und Weise, wie man Informationen Aufmerksamkeit schenkt, der wichtigste Faktor dafür sein kann, wie viel davon man sich tatsächlich merkt.

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Tatsache ist, dass wir immer noch viel über das menschliche Gedächtnis lernen. Warum wir uns an bestimmte Details eher erinnern als an andere, ist immer noch ein Rätsel.

Erinnerungen sind fehlbar

Es ist wahrscheinlich kein Geheimnis, dass man seinem Gedächtnis nicht trauen kann. Jeder von uns hat sich schon einmal an ein Detail falsch erinnert, etwas vergessen oder sich sogar etwas komplett ausgedacht. Der Grund dafür ist ziemlich einfach: Unser Gedächtnis ist nicht immer zuverlässig, weil es sich um eine Wahrnehmung handelt.

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Gedächtnisse werden durch alle möglichen Dinge verändert. Nostalgie spielt eine Rolle dabei, wie wir uns erinnern, und laut Scientific American ist es erstaunlich einfach, Menschen falsche Erinnerungen einzuflößen. Am schockierendsten ist jedoch, wie oft wir uns bei den Details schlichtweg irren. Zum Beispiel sind Augenzeugenberichte bekanntermaßen unzuverlässig, aber wie das Smithsonian Magazine feststellt, ist unsere Erinnerung an wichtige Ereignisse durchweg ungenau:

Die meisten Menschen haben so genannte “Flashbulb”-Erinnerungen daran, wo sie waren und was sie taten, als etwas Bedeutendes geschah: die Ermordung von Präsident John F. Kennedy zum Beispiel oder die Explosion des Space Shuttle Challenger. (Leider scheinen erschütternd schreckliche Nachrichten häufiger aus heiterem Himmel zu kommen als erschütternd gute Nachrichten.) Aber so klar und detailliert sich diese Erinnerungen auch anfühlen, Psychologen finden, dass sie überraschend ungenau sind.

Nader, ein Neurowissenschaftler an der McGill University in Montreal, sagt, dass seine Erinnerung an den Angriff auf das World Trade Center ihm ein paar Streiche gespielt hat. Er erinnerte sich daran, am 11. September Fernsehbilder gesehen zu haben, wie das erste Flugzeug in den Nordturm des World Trade Centers einschlug. Er war jedoch überrascht, als er erfuhr, dass diese Aufnahmen am folgenden Tag zum ersten Mal ausgestrahlt wurden. Offenbar war er nicht allein: Eine 2003 durchgeführte Studie unter 569 College-Studenten ergab, dass 73 Prozent diese Fehleinschätzung teilten.

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Es sind nicht nur traumatische Ereignisse, die unser Gedächtnis schwinden lassen. Eine Studie, die im Journal of the Association for Psychological Science veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass das bloße Abrufen von Erinnerungen diese verstärkt und verzerrt. Das heißt, wenn man sich an etwas erinnert, verändert man es aktiv. Dies hat zum Teil mit einer Vielzahl von Erinnerungsfehlern zu tun, die die Art und Weise, wie wir uns erinnern, beeinflussen. Vom Positivitätseffekt, bei dem wir uns eher an das Positive als an das Negative erinnern, bis hin zur egozentrischen Voreingenommenheit, bei der wir uns selbst als besser in Erinnerung behalten, als wir sind – wir verändern unsere Erinnerungen ständig in einer Weise, die unserer Selbstwahrnehmung zugute kommt. Das bedeutet, dass es nicht immer die beste Idee ist, dem eigenen Gedächtnis zu vertrauen.

Eine Studie, die im Journal of Experimental Psychology veröffentlicht wurde, hat beispielsweise gezeigt, dass wir dazu neigen, uns eher an etwas Wichtiges zu erinnern, als wir es tatsächlich tun. Das bedeutet, dass man eine brillante Idee nicht aufschreibt, weil man glaubt, dass man sie nie vergessen wird, und dann sofort wieder vergisst, was es war. Das ist den Besten von uns schon passiert, und zwar, weil wir zu viel Vertrauen in unsere Erinnerungsfähigkeit haben.

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Leider kann man, wie bei den meisten unserer Voreingenommenheiten, nur dann wirklich etwas dagegen tun, wenn man weiß, dass sie da sind. Zu wissen, dass Ihr Gedächtnis nicht perfekt ist, bedeutet, dass Sie in Zukunft mehr auf diese Unvollkommenheiten achten werden.

Was Sie tun können, um Ihr Gedächtnis zu verbessern

Ihr Gedächtnis zu verbessern ist möglich, aber entgegen dem, was in der Selbsthilfeabteilung Ihres örtlichen Buchladens steht, geht es nicht nur um eine Reihe von mentalen Übungen, die Sie jeden Tag durchführen können. Es gibt zwar einige Techniken, die Ihnen nachweislich helfen, Informationen zu behalten, aber die Verbesserung Ihres Gedächtnisses ist ebenso sehr eine Frage des Lebensstils wie alles andere.

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Regelmäßig Sport treiben

Wir wissen, dass sich körperliche Aktivität auf das Gehirn in vielerlei Hinsicht positiv auswirkt, und eine davon ist die Förderung des Gedächtnisses.

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Die Rolle der körperlichen Aktivität für das Gedächtnis ist unglaublich kompliziert. Studien, die unter anderem in Behavioral Neuroscience, The Journal of American Geriatrics Society und The Journal of Aging Research veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass Bewegung eine wichtige Rolle für das Gedächtnis spielt. Die New York Times fasst die aktuellen Forschungsergebnisse wie folgt zusammen:

Was all diese neuen Forschungsergebnisse nahelegen, sagt Teresa Liu-Ambrose, eine außerordentliche Professorin am Zentrum für Hirnforschung an der Universität von British Columbia, die die Experimente mit älteren Frauen beaufsichtigt hat, ist, dass es für die beste Gesundheit des Gehirns wahrscheinlich ratsam ist, sowohl Aerobic- als auch Widerstandstraining einzubeziehen. Es scheint, dass jede Art von Training “selektiv auf verschiedene Aspekte der Kognition abzielt”, sagt sie, wahrscheinlich indem sie die Freisetzung verschiedener Proteine im Körper und im Gehirn anregt…

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Über die bloße Eindämmung des Gedächtnisverlustes hinaus, sagt sie, “haben wir tatsächliche Verbesserungen gesehen” – ein Ergebnis, das Sie sich merken sollten, wenn Sie heute mit dem Gedanken spielen, Sport zu treiben.

Im Wesentlichen verbessert Sport die kognitiven Funktionen, und wenn das geschieht, verbessert sich unsere Gedächtnisspeicherung und -abfrage. Je besser das Gehirn in Form ist, desto größer sind die Chancen, dass man sich an etwas erinnert.

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Gut schlafen

Die meisten von uns haben schon einmal gehört, dass der Schlaf eine wichtige Rolle für das Gedächtnis spielt, aber mit der Zeit lernen wir immer mehr darüber, wie das funktioniert. Schlaf und Gedächtnis ist ein intensiv erforschtes Thema, und es ist ziemlich klar, dass der Schlaf eine bedeutende Rolle bei der Gedächtnisbildung spielt. Der Schlaf tut dies auf zwei wichtige Arten. Im Gespräch mit NPR erklärt Robert Stickgold von der Harvard Medical School dies folgendermaßen:

Nun, es hat sich herausgestellt, dass wahrscheinlich alle Schlafstadien beteiligt sind, aber auf unterschiedliche Weise. Was wir also klassischerweise tun, ist, dass wir Probanden auf eine Gedächtnisaufgabe trainieren, und das kann eine Liste von Wörtern oder eine Tippsequenz sein. Es kann sich also um sehr unterschiedliche Arten von Gedächtnisproblemen handeln…

Und was wir ziemlich konsistent sehen, ist, dass diejenigen, die die Möglichkeit hatten zu schlafen, nach diesen 12 Stunden tatsächlich viel besser abschneiden als diejenigen, die wach waren…Bei einer Aufgabe könnte es also die Menge an Tiefschlaf sein, die man früh in der Nacht bekommt, und das wäre eher bei Dingen wie dem verbalen Gedächtnis der Fall, dass man sieht, dass die Verbesserung, die die Probanden nach dem Schlaf zeigen, davon abhängt, wie viel von der langsamen Welle, dem Tiefschlaf sie bekommen, während sie bei anderen Aufgaben mit der Menge an REM-Schlaf korrelieren könnte, die sie bekommen.

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Grundsätzlich geht man davon aus, dass bestimmte Schlafstadien die Bildung verschiedener Arten von Erinnerungen fördern. So werden deklarative Erinnerungen (Dinge wie Fakten und Wissen) durch den Slow-Wave-Schlaf (Tiefschlaf) gefördert, während implizite Erinnerungen (langfristige Erinnerungen, die kein bewusstes Denken erfordern, wie Fahrradfahren oder Schuhe binden) durch den REM-Schlaf gefördert werden. Im Wesentlichen geht man davon aus, dass das Gedächtnis umso besser ist, je besser der Schlaf ist, den man jede Nacht bekommt.

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Die New York Times bringt die Bedeutung von Schlaf und Gedächtnis ziemlich unverblümt auf den Punkt:

Einige der heimtückischsten Auswirkungen von zu wenig Schlaf betreffen geistige Prozesse wie Lernen, Gedächtnis, Urteilsvermögen und Problemlösungsfähigkeit. Während des Schlafs werden neue Lern- und Gedächtnispfade im Gehirn kodiert, und ausreichender Schlaf ist notwendig, damit diese Pfade optimal funktionieren. Menschen, die gut ausgeruht sind, sind besser in der Lage, eine Aufgabe zu lernen, und können sich eher an das Gelernte erinnern. Der kognitive Abbau, der so oft mit dem Altern einhergeht, kann zum Teil auf chronisch schlechten Schlaf zurückzuführen sein.

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Eine erholsame Nachtruhe kann Ihr Gedächtnis wirklich langfristig verbessern. Die gute Nachricht ist, dass es gar nicht so schwer ist, seinen Schlafrhythmus wieder auf Vordermann zu bringen. Wenn du dich daran hältst, sollte dein Gedächtnis gut bleiben.

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Probiere diese Gedächtnistechniken aus

Im Endeffekt ist dein Gedächtnis wahrscheinlich gar nicht so schlecht, wie du denkst. Man muss es nur regelmäßig pflegen und ein wenig trainieren, um es in Form zu halten. Sie können Ihr Gedächtnis nicht auf magische Weise durch Lernen verbessern – wenn Sie der Typ sind, der seine Schlüssel vergisst, werden Sie das wahrscheinlich immer tun. Dennoch können Sie bestimmte Techniken anwenden, um Ihr Gedächtnis zu trainieren und – was vielleicht noch wichtiger ist – Ihre erste Wahrnehmung zu verbessern. Wir haben in der Vergangenheit schon oft darüber gesprochen. Hier sind ein paar Anhaltspunkte für den Anfang:

  • Trainieren Sie Ihr Gehirn wie ein USA-Gedächtnis-Champion: Unsere Melanie Pinola hat an der USA-Gedächtnismeisterschaft teilgenommen und stellt ihre Techniken vor, einschließlich verschiedener Gedächtnissysteme.
  • Verbessern Sie Ihr Gedächtnis mit der Chunking-Technik: Die Chunking-Technik nutzt die Mustererkennung, über die wir im ersten Abschnitt gesprochen haben, um Ihnen zu helfen, sich Dinge zu merken. Einfach ausgedrückt ist es so, als würde man sich eine Telefonnummer merken, indem man die Buchstaben auf der Wähltastatur des Telefons verwendet und nicht nur die Zahlen.
  • Kombinieren Sie Informationen mit bizarren Bildern: Wenn man sich an bestimmte Details erinnern muss, fällt es uns oft leichter, wenn wir diese Informationen mit etwas Verrücktem kombinieren. Wenn Sie sich also an Milch und Bananen im Supermarkt erinnern müssen, erinnern Sie sich an eine riesige Banane mit einer Axt, die hinter einer Kuh herjagt, die kurz davor ist, vor Milch zu platzen.
  • Verwenden Sie ein mnemonisches Stiftsystem: Das ist ein bisschen kompliziert, aber ein Stecksystem listet Gegenstände in Reimform auf, damit man sie sich leichter merken kann. Sobald ein Gegenstand in die Liste eingetragen ist, können Sie sich in der Regel später an diese Information erinnern.
  • Steigern Sie Ihre Beobachtungs- und Wahrnehmungsgabe: Sie werden sich nur an das erinnern, was Ihnen auffällt. Wenn Sie also Ihre Gedächtnisleistung verbessern wollen, müssen Sie dem, was geschieht, mehr Aufmerksamkeit schenken. Beobachten Sie die Welt genau, stellen Sie Verbindungen her zwischen dem, was geschieht, und dem, was Sie wissen. Denken Sie daran: Je mehr wir einer Erinnerung Wertschätzung entgegenbringen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie im Gedächtnis bleibt, wie Untersuchungen im Journal of Neuroscience gezeigt haben. Je mehr Sie sehen, desto genauer wird Ihre Erinnerung sein.
  • Machen Sie ein Nickerchen: Wir haben bereits erwähnt, dass sich Schlaf direkt auf Ihr Gedächtnis auswirkt, aber ein kurzes Nickerchen tut es auch. Wenn Sie tagsüber ein Nickerchen einschieben können, sollten Sie es tun. Ein ausgiebiges Nickerchen ist ein wirksames Mittel zur Verbesserung des Gedächtnisses und der Lernfähigkeit. Wenn ein Nickerchen nicht möglich ist, hat sich auch Meditation bewährt.
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Das Gedächtnis ist seltsam, und es funktioniert auf seltsame Weise. Es ist unzuverlässig, aber wir müssen ihm trotzdem vertrauen. Das Gedächtnis ist schwer zu bearbeiten, aber es ist dennoch formbar und man kann Erinnerungen in sein Gehirn zwingen. Die Wissenschaft ist immer noch dabei, herauszufinden, was genau am besten funktioniert, aber im Moment scheint es, dass nur wenige Dinge eine gute Nachtruhe und Bewegung übertrumpfen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 23.6.13 veröffentlicht und am 23.9.19 mit neuen Fotos und aktuellen Links aktualisiert.

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