Seit den 1980er Jahren kommt ein großer Schwarm wandernder Flamingos nach Mumbai, um dort zu nisten. Zwischen 30.000 und 40.000 der großen rosafarbenen Vögel haben sich in der Hauptstadt des indischen Bundesstaates Maharashtra aufgehalten. In diesem Jahr hat sich die Flamingopopulation jedoch verdreifacht, berichtet Payal Mohta im Guardian. Naturschützer schätzen, dass sich in diesem Jahr 120.000 der Vögel im Schlamm des Thane Creek aufhalten, um sich an einem Buffet aus Blaualgen zu laben.
Warum also haben sich so viele zusätzliche Flamingos der Party angeschlossen? Forscher vermuten, dass ein Faktor mit den Abwässern zu tun haben könnte. Clara Lewis von der Times of India berichtet, dass das Gebiet trotz der Einrichtung des Flamingoschutzgebiets Thane Creek in den letzten Jahren zu einem Hotspot der Verschmutzung geworden ist. Ein Bericht über die Wasserqualität aus dem Jahr 2016 zeigt, dass die Verschmutzung des Thane Creek durch unkontrollierte Abwassereinleitungen und illegale Müllablagerungen alarmierend ist.
Es wird vermutet, dass all diese organischen Abfälle das Wachstum von Blaualgen im Watt, in dem sich die Flamingos aufhalten, begünstigen.
“Es ist ein gut untersuchtes Phänomen in der Natur, dass die Abfälle einer Art Nahrung für die andere sind”, erklärt Debi Goenka, ehrenamtlicher Sekretär der Bombay Natural History Society (BNHS), gegenüber Mohta vom Guardian. “Die Abwässer im Bach fördern das biologische Wachstum von Blaualgen, die Nahrung für den Flamingo sind.”
Der Naturschützer Sunjoy Monga, der ein Buch über die Vögel Mumbais geschrieben hat, stimmt dem zu und meint, dass es wahrscheinlich nicht so viele Vögel gäbe, wenn die menschliche Prägung des Gewässers nicht so offensichtlich wäre. “Dieses Phänomen nennt man Randnatur”, sagt er. “Hier verschmilzt die Wildnis mit dem Einfluss des Menschen, und einige Arten können darin gedeihen. Das ist ein zweischneidiges Schwert.”
Wenn der Anstieg der Flamingobestände auf einen Trend hindeutet, befürchten Naturschützer, dass er nur von kurzer Dauer sein könnte. Die Wattgebiete, in denen sich die Vögel versammeln, sind in mehrfacher Hinsicht bedroht: Während die Abwässer und der Bauschutt, die den Thane Creek hinuntergespült werden, die Ursache für die Ausdehnung des Wattenmeers und der angrenzenden Mangroven sein könnten, droht die Ansammlung von Sedimenten den Bach vollständig zu blockieren: “Im Laufe der Zeit hat die Ablagerung von Sedimenten den Kanal verengt”, heißt es in einer Studie von 2017. In diesem Szenario könnte das gesamte Gebiet austrocknen und die Mangroven und den Lebensraum der Flamingos zerstören.
Die Entwicklung ist ebenfalls ein Problem. Mohta berichtet, dass das Uran-Feuchtgebiet, in dem einst eine Schar von Flamingos lebte, vor kurzem für den Bau eines Flughafens genutzt wurde, und dass der Bau einer Seebrücke über das Thane Creek-Watt, der sogenannten Mumbai Trans-Harbour Link, die Vögel dazu veranlasst hat, ihren bevorzugten Standort zu verlassen. Letzten Monat genehmigten die Behörden auch den Bau einer Hochgeschwindigkeitszugstrecke, die das Flamingoschutzgebiet durchqueren würde.
Das BNHS sucht noch immer nach einer definitiven Antwort auf die Frage, warum in diesem Jahr so viele Flamingos nach Mumbai gekommen sind. Seit dem Start eines 10-Jahres-Projekts zur Untersuchung der Vögel im vergangenen Oktober hat ein 20-köpfiges Team die Flamingos gezählt und das Wasser auf Schwermetalle und andere Schadstoffe untersucht.
Rahul Khot, stellvertretender Direktor des BNHS und Leiter des Teams, sagt, die Forscher hätten bereits einige interessante Daten gesammelt: Von den beiden in Mumbai vorkommenden Flamingoarten – dem Großen Flamingo und dem Kleinen Flamingo – ist die Zahl der Großen Flamingos seit Oktober zurückgegangen, während die Zahl der Kleinen Flamingos sprunghaft angestiegen ist. Für die Zukunft ist geplant, die Vögel mit Funksendern auszustatten, um ein besseres Verständnis ihrer Wanderungsmuster zu gewinnen.
“Es ist wirklich schön zu sehen, wie viele Vögel diese Metropole besuchen”, sagt Khot in einem Interview mit NPR, “aber das trägt auch zu unserer Verantwortung bei, ihren Lebensraum zu erhalten, damit auch die kommende Generation diesen Vogel genießen kann.”