Es ist kein Geheimnis, dass ein LSD-Trip – auch bekannt als Lysergsäurediethylamid – das Alltägliche voller Bedeutung erscheinen lassen kann, aber jetzt wissen wir vielleicht warum. Und nicht nur das: Wissenschaftler haben vielleicht auch herausgefunden, warum Trips so lange dauern. Zwei Studien über LSD geben Aufschluss darüber, wie die Droge im Gehirn wirkt.
In einer Studie, die in Current Biology veröffentlicht wurde, nahmen die Forscher Gehirnscans von Freiwilligen auf, die sowohl persönlich bedeutungsvolle als auch bedeutungslose Lieder hörten, während sie entweder auf einem Trip waren, ein Placebo erhielten oder LSD und eine andere Droge zu sich nahmen. Anhand der Scans lässt sich erkennen, wie die Droge alles plötzlich so tiefgründig erscheinen lässt. In einer separaten Studie, die in Cell veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler Bilder davon aufgenommen, wie LSD mit bestimmten Rezeptoren im Gehirn interagiert. Es stellte sich heraus, dass LSD ein strukturelles Merkmal aufweist, das dafür sorgt, dass es lange an den Rezeptor bindet und der Trip stundenlang anhält.
LSD gibt es seit 1938, als es von dem Chemiker Albert Hofmann synthetisiert wurde. Es ist ein starkes Psychedelikum, das in der Gegenkultur der 60er Jahre eine große Rolle spielte. Doch ab den 1970er Jahren wurde LSD (zusammen mit Pilzen und MDMA) im Rahmen der Drogenbekämpfung zu einer streng kontrollierten Substanz erklärt. Infolgedessen gab es nur sehr wenig Forschung zu diesen Substanzen. Jetzt, da der Krieg gegen die Drogen nachlässt, beginnen Wissenschaftler vorsichtig, mehr Studien durchzuführen, und es gibt sogar Interesse von Seiten der Food and Drug Administration, die eine groß angelegte Studie über Ecstasy zur Behandlung von PTSD genehmigt hat. Eine andere psychedelische Droge, Psilocybin, wird untersucht, um Krebspatienten die Angst vor dem Tod zu nehmen.
Angesichts dieses neuen Interesses kann uns ein besseres Verständnis der Struktur von LSD helfen, bessere Medikamente für eine Vielzahl von Krankheiten zu entwickeln. Und das Wissen darüber, wie das Gehirn Sinn erzeugt, kann nützlich sein, um die neurologischen Grundlagen von Geisteskrankheiten wie Schizophrenie zu verstehen. Viele Schizophrene sehen einen Sinn, wo keiner ist, fast so, als befänden sie sich auf einem ständigen LSD-Trip – die Untersuchung der Wirkung von LSD könnte also zu einem Durchbruch bei der Behandlung dieser Krankheit führen. Darüber hinaus deuten Forschungsergebnisse aus den 1950er und 1960er Jahren darauf hin, dass LSD unter den richtigen Umständen auch therapeutisch genutzt werden kann; Cary Grant war ein früher Anwender der LSD-Therapie. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass sowohl Psilocybin als auch LSD bei Clusterkopfschmerzen helfen können, die manchmal auch als Selbstmordkopfschmerzen bezeichnet werden, weil sie so stark sind, dass sich die Betroffenen oft selbst umbringen.
In der Current Biology-Studie baten die Forscher um die Neurowissenschaftlerin Katrin Preller von der Zürcher Universitätsklinik für Psychiatrie Freiwillige, Musikstücke mitzubringen, zu denen sie eine starke emotionale Bindung verspürten – zum Beispiel Simon and Garfunkels “Sounds of Silence”, Songs von Radiohead und Muse sowie klassische Musik des ungarischen Komponisten Franz Lizst. Die Freiwilligen wurden in drei Gruppen eingeteilt: Personen, die 100 Mikrogramm LSD einnahmen (eine typische Dosis für Menschen, die einen Trip erleben wollen), Personen, die ein Placebo einnahmen, und Personen, die das LSD zusammen mit einem säurehemmenden Medikament namens Ketanserin einnahmen. (Mehr zur letzten Gruppe später.)
Die Freiwilligen hörten ihre eigene Musik und dann Free Jazz – der nicht unangenehm war, aber für die Teilnehmer keine persönliche Verbindung hatte – während sie in einem Gehirnscanner lagen. Danach bewerteten sie, wie bedeutungsvoll die Musikstücke waren.
Es gab zwei interessante Ergebnisse. Die Personen, die LSD genommen hatten, empfanden den Jazz als bedeutungsvoller als die Personen in den beiden anderen Gruppen. Die Personen, die einen richtigen Trip hatten, schienen die neue Musik plötzlich mehr zu schätzen.
Das macht Sinn für die Personen, die LSD eingenommen hatten, im Vergleich zu einem Placebo. Aber was ist mit der dritten Gruppe von Personen, die LSD und Ketanserin einnahmen? Ketanserin ist ein Medikament, das die Fähigkeit von LSD blockiert, mit einer Chemikalie namens Serotonin zu interagieren. Prellers Team fand heraus, dass die Personen, die sowohl LSD als auch Ketanserin einnahmen, die gleichen Ergebnisse erzielten wie die Teilnehmer, die das Placebo einnahmen. Sie fanden den Jazz nicht aussagekräftiger. “Es blockierte alle Wirkungen von LSD, so dass es so war, als ob die Leute gar keine Drogen nehmen würden”, sagt Preller. “Alle typischen Symptome – Halluzinationen, alles – waren verschwunden, als wir die Leute mit Ketanserin vorbehandelten.”
Wir wissen also, dass Ketanserin Serotonin blockiert, und dass die Einnahme von Ketanserin die Wirkung von LSD blockiert. Dies beweist, dass viele Wirkungen von LSD auf die Wechselwirkung der Droge mit Serotonin zurückzuführen sind, so Adam Halberstadt, Professor für Psychiatrie an der University of California in San Diego, der nicht an der Studie beteiligt war. Wir wussten das vorher nicht, weil die meisten Studien über LSD an Tieren durchgeführt wurden, fügt Preller hinzu. Frühere Tierstudien deuteten darauf hin, dass ein anderer Gehirnrezeptor, der Dopamin beeinflusst, für die LSD-Wirkung verantwortlich sein könnte.
Und vergessen Sie nicht, dass Prellers Team von allen Teilnehmern Gehirnscans anfertigte. Die Scans zeigten, welche Teile des Gehirns “aufleuchten” oder aktiv sind, wenn Menschen Dinge hören, die sie für bedeutsam halten. In diesem Fall handelte es sich bei dem aktiven Bereich um eine Reihe von Strukturen, die als kortikale Mittellinienstrukturen bezeichnet werden. Das macht Sinn, denn wir wussten bereits, dass dieser Bereich eine Rolle bei der Schaffung von Identität und einem Gefühl des Selbst spielt. Als Nächstes will Preller untersuchen, ob wir den gleichen Effekt erzielen können, wenn Menschen bedeutungsvolle Bilder oder Berührungen anstelle von Tönen erleben.
Wir wissen also, wie LSD Bedeutung schafft. Aber warum halten die Trips so lange an? In einer zweiten Studie, die in Cell veröffentlicht wurde, gingen Wissenschaftler um John McCorvy und Daniel Wacker von der University of North Carolina in Chapel Hill dieser Frage nach. Sie machten Bilder davon, wie das LSD an verschiedene Serotoninrezeptoren bindet – auch an den Rezeptor aus der Preller-Studie. “Was wir sahen, war, dass der Rezeptor ein wenig wie eine Vase geformt ist und in der Mitte einen Raum hat, in dem das LSD bindet, und darüber einen Deckel”, sagt Wacker. “LSD hat die einzigartige Eigenschaft, dass es den Deckel tatsächlich festhält. Bei vielen anderen Verbindungen wie Serotonin bleibt der Deckel eher flexibel. Weil LSD ihn festhält, bleibt er wirklich drin.” Weil das LSD festsitzt, hält die Wirkung lange an.
Das Team testete auch eine mutierte Version von LSD, die sich nicht so gut an den Deckel anschmiegte. “Die Hypothese war, dass dieser Deckel das LSD über einen langen Zeitraum in sich bindet, und bei einer Mutation fanden wir heraus, dass das LSD schneller wirkt, aber auch schneller wieder verschwindet”, sagt McCorvy. Dieses mutierte LSD bindet also immer noch, aber der Trip beginnt und endet wahrscheinlich schneller. Wacker und McCorvy betonen, dass sie persönlich nicht für die Einnahme von LSD plädieren, aber beide sind daran interessiert, wie weitere Forschungen zu dieser Droge hilfreich sein können. “LSD hat zum Beispiel in den letzten Jahrzehnten das Interesse an Serotonin aus Gründen der psychischen Gesundheit geweckt”, sagt McCorvy. “Indem wir es als Wirkstoff verwenden, können wir in Zukunft neue Wirkstoffe entwickeln, und alles beginnt mit etwas, das als Freizeitdroge entdeckt und verwendet wurde.”