“Anna, macht es Sinn, dass Evan die Affäre nicht leid tut, weil sie ihm geholfen hat, und in gewisser Weise hat sie auch dir geholfen. Solange du nicht hörst, was er zu sagen hat, glaube ich nicht, dass du verstehst, was es für Evan bedeutet hat. Wie kann einer von Ihnen beiden wirklich Mitgefühl für die Gefühle des anderen haben, wenn Sie nicht wirklich darüber sprechen und versuchen, sie zu verstehen? Ich bat Evan, Anna die Geschichte zu erzählen, die er sich ausgedacht hatte, um zu zeigen, was die Affäre für ihn, für Anna und für ihre Beziehung bedeutete. “Denken Sie daran”, sagte ich, “die Geschichte, die wir uns ausdenken, ist unsere eigene Sicht der Realität und wird sich von der unserer Partner unterscheiden.” Für Evan bedeutete die Affäre, “dass ich nicht wirklich ein Betrüger war, weil ich Anna nie für dieses Mädchen verlassen hätte; sie war nicht der Typ zum Heiraten, nicht für mich.”

Ich unterbrach ihn. “Du bist also stillschweigend davon ausgegangen, dass die Monogamie nicht wirklich eine Bedrohung für deine Ehe war?”

“Nun, für mich nicht, aber ich weiß, dass Anna das nicht so sieht.”

“Also, die Geschichte, die du dir ausgedacht hast, was das für Anna bedeutet…”

“Ich habe mir ausgedacht, dass die Affäre ein Weg war, meinen Stolz zu retten. Denn Anna würde weniger von mir halten, wenn sie wüsste, dass ich eine so schlimme Erektionsstörung habe. Sie hat nicht viel Geduld mit solchen Dingen. Und da, wo wir herkommen, reden wir nicht viel über solche persönlichen Dinge.”

Anna sah ihn scharf an.

“Erzähl weiter”, sagte ich.

“Und was es für uns bedeutet hat, oder was ich mir ausgedacht habe, dass es für uns bedeutet, war, dass es uns geholfen hat. Ich habe gelernt, mit meinen persönlichen, du weißt schon, Erektionsproblemen umzugehen, und es hat unsere Ehe nicht beeinträchtigt.”

“Anna, macht es Sinn, dass er so denkt?” Die Idee war, Anna und Evan dazu zu bringen, sich in die Gefühle des anderen einzufühlen, was wichtiger ist als eine Entschuldigung oder eine Vereinbarung. Wenn sie verstehen könnten, wie es ist, in den Schuhen des anderen zu stecken, dann könnten sie die Erfahrung des anderen bestätigen, was bedeutet, dass sie etwas Frieden in der Situation finden könnten.

“Ich verstehe das nicht”, sagte Anna.

“Nun”, sagte ich, “in Wirklichkeit klingt es so, als ob Evan ohne den Druck, in einer festen Beziehung mit dieser Frau zu sein, in der Lage war, seine erektile Dysfunktion zu überwinden. Macht es Sinn, dass er das Gefühl hat, dass sie ihm hilft und damit auch Ihnen und Ihrer Ehe?”

Anna antwortete: “Nun, was ich mir ausdenke, was die Affäre für mich bedeutet, ist, dass Evan sich nicht mehr zu mir hingezogen fühlt und dass er sich die ganze Zeit entschuldigt, nur um mich zu beschwichtigen, damit er weiter zu ihr gehen kann, und dass das, was es über ihn aussagt, wahrscheinlich ist, dass er in sie verliebt ist. Ich meine, er zahlt für ihre College-Ausbildung, um Himmels willen! Und für uns bedeutet es, dass wir zusammenbleiben und unglücklich sein werden – wie meine Eltern.” Ihr Gesicht lief rot an, und sie saß starr mit verschränkten Armen auf der Couch.

Evan sah schockiert zu ihr hinüber. “Anna, ich bin nicht in sie verliebt. Es ist mir peinlich. Es war mir immer peinlich, mit dir über meine Erektionsstörungen zu reden. Und so war es dann auch. Und ich hatte das Gefühl, dass ich ihr etwas schuldig bin, weil sie mir geholfen hat, das ist alles. Und sie ist, ja, ein nettes Mädchen.”

“Evan, ich bin nicht verärgert über deine sexuelle Dysfunktion. Was soll’s, wenn du keine Erektion bekommst? Das ist nicht der Grund, warum ich dich liebe. Und es ist mir eigentlich egal, dass du ihr das College bezahlt hast, ehrlich – ich finde das süß, und deshalb liebe ich dich, weil du so verdammt großzügig bist.”

Er sah sie an und lächelte, und sie umarmten sich.

Es gab noch mehr Arbeit zu tun, und es musste noch mehr Therapie gemacht werden, aber die Antwort war nicht ein einfaches “Es tut mir leid.” Das Ziel ist es, einen Ort der Empathie zu finden, an dem jeder Partner die innere Erfahrung des anderen verstehen und versuchen kann, sich in die Geschichte des anderen einzufühlen.