Wir alle haben diesen Freund. Sie wissen schon, derjenige, der endlos darüber berichtet, wie viel Geld er mit dem Verkauf von Nahrungsergänzungsmitteln/Wein/Energydrinks verdient hat … und natürlich erklärt er immer atemlos: “Das kannst du auch! Frag mich, wie!” Sie haben schon tausendmal überlegt, ob Sie sie abblocken sollen, denn seien wir ehrlich, das Letzte, was Sie wollen oder brauchen, ist ein weiteres Verkaufsgespräch. Und doch… ist da diese Stimme in Ihrem Hinterkopf, die gelegentlich sagt: “Du weißt, dass ich etwas zusätzliches Geld gebrauchen könnte. Vielleicht sollte ich mal sehen, was es damit auf sich hat…”

Jahrelang war diese Technik – bekannt als Multi-Level-Marketing – hauptsächlich auf den Gesundheits- und Schönheitssektor beschränkt. Doch in den letzten ein oder zwei Jahren hat sie sich zunehmend in der Reisebranche im Allgemeinen und in der Kreuzfahrtindustrie im Besonderen etabliert. Die Anziehungskraft liegt auf der Hand, zumal fast jeder, der versucht, Sie in einem Reiseclub anzumelden, genau dieselbe, fast unwiderstehliche Ansprache verwendet: “Würden Sie nicht gerne eine kostenlose Kreuzfahrt machen? Mit diesem Programm können Sie das!” Aber ist diese Anmache wahr… oder hatte Ihre Mutter recht, als sie sagte: “Wenn es zu schön ist, um wahr zu sein, ist es das wahrscheinlich auch!”

Da ich sehr wenig über Reiseclubs weiß, aber viele Fragen von Lesern und Zuhörern dazu erhalten habe, habe ich ein wenig nachgeforscht, und hier ist, was ich gefunden habe.

Was ist ein Reiseclub?

Im Allgemeinen bieten diese Clubs ihren Mitgliedern die Möglichkeit, kostenlos oder zu einem ermäßigten Preis zu reisen, weil sie Teil einer exklusiven Gesellschaft sind, die nur Mitgliedern vorbehalten ist. Es fallen Gebühren an – manchmal monatlich, manchmal jährlich -, die gewöhnlich als “Investition” bezeichnet werden. Ein beliebter Club erhebt zum Beispiel eine Aufnahmegebühr von 195 Dollar, gefolgt von monatlichen Beiträgen von etwa 55 Dollar. Ein sehr begeistertes Mitglied erklärte mir: “Die wirklichen Vorteile – ganz zu schweigen vom wirklichen Geld – ergeben sich daraus, dass man Mitglied ist!”

Übersetzung: Je mehr Leute Sie dazu bringen, dem Club beizutreten, desto mehr Vorteile erhalten Sie

Übersetzung dieser Übersetzung: Es handelt sich im Wesentlichen um ein Schneeballsystem, das jedoch so strukturiert ist, dass auch Nicht-Mitglieder tatsächliche (wenn auch minimale) Vorteile haben, so dass es gerade noch legal ist.

Solche Unternehmen sind als Multi-Level-Marketing (oder MLM)-Programme bekannt, und sie funktionieren genau so, wie der Name schon sagt. Je mehr Stufen man innerhalb der Marketingstruktur erklimmt, desto mehr Geld kann man verdienen.

Ein anderer Reiseclub hat sich kürzlich an mich gewandt, wobei ein Mitglied eine Nachricht über Facebook schickte, in der es hieß: “Du machst viele Kreuzfahrten… würdest du das nicht gerne kostenlos machen?” Obwohl ich sofort wusste, worum es ging, spielte ich den Dummen, um mir das grundlegende Angebot anzuhören. Diese spezielle Mitgliedschaft würde 100 Dollar im Monat kosten, die, wie man mir sagte, auf eine Art Sparkonto eingezahlt würden. Der Reiseklub würde dann jeden Monat meine Investition verdoppeln, so dass meine 100 Dollar “wert” wären.

Der Haken? Im ersten Jahr konnte ich nur 70 Prozent des Geldes auf meinem Konto verwenden… und das auch nur, wenn ich speziell über die Website des Clubs buchte.

Nun ist es leicht zu verstehen, wie das funktioniert. Wenn Sie Hunderte von Leuten haben, die Geld auf Ihr Bankkonto einzahlen, erhalten Sie Zinsen auf dieses Geld. Außerdem könnten die höheren Stellen im Club die kollektive Kaufkraft ihrer Mitglieder nutzen, um niedrigere Preise auszuhandeln, die sie an die Mitglieder weitergeben können oder auch nicht. Es ist nicht schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem sie einen Rabatt von 25 Prozent aushandeln, aber nur 10 Prozent an die Mitglieder weitergeben, so dass sie den Rest einstecken können.

Was die “kostenlosen Kreuzfahrten” angeht, von denen sie sprechen, so sind diese nicht für die einfachen Mitglieder gedacht, sondern für die Mitarbeiter, die sich die Reisen dadurch verdienen, dass sie andere Leute dazu bringen, 100 Dollar pro Monat zu bezahlen. Wenn Sie also etwas Zeit in einer Facebook-Kreuzfahrtgruppe verbringen, werden Sie wahrscheinlich private Nachrichten von eifrigen Mitgliedern erhalten, die Ihnen helfen wollen, bei Kreuzfahrten zu sparen. Um das große Geld zu verdienen, müssen diese Leute so unerbittlich sein wie eine Pfadfinderin, die Kekse verteilt. (Und wenigstens kommen sie nur einmal im Jahr.)

Es gibt bessere Möglichkeiten

Natürlich gibt es Menschen, für die Reiseclubs funktionieren. Wenn das nicht der Fall wäre, gäbe es die verschiedenen Clubs nicht mehr. Aber es ist wichtig zu wissen, worauf man sich einlässt – und was man realistischerweise erwarten kann -, bevor man auf der gepunkteten Linie unterschreibt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass, sobald dieser Artikel veröffentlicht wird, die Kommentare mit Leuten gefüllt sein werden, die darauf bestehen, dass sie schon viele kostenlose Kreuzfahrten gemacht haben (und vorschlagen, dass Sie sich an sie wenden, wenn Sie dasselbe tun wollen)… denn das ist ihr Job. Erinnern Sie sich an die alte Werbung für den Hair Club For Men? (“Ich bin nicht nur der Präsident… ich bin auch Mitglied!”) Dieselbe Taktik ist auch hier im Spiel, wobei die Mitglieder der Reiseclubs darauf bedacht sind, Sie anzumelden, damit sie in der Rangliste der Anreize nach oben klettern können.

Während ich also sicher bin, dass diese verschiedenen Clubs für einige eine gute Option sind, ist es für die meisten Menschen wahrscheinlich besser, sie ganz zu meiden.

Wollen Sie bei Ihrer Kreuzfahrt Geld sparen?

Wenden Sie sich an ein zuverlässiges Reisebüro, dessen eigentliche Aufgabe es ist, Ihnen bei der Suche nach der perfekten Kreuzfahrt zu helfen… und das Ihnen wahrscheinlich einige Anreize geben wird, anstatt Sie zu benutzen, um sich selbst zu bereichern. Anstatt jemandem 100 Dollar im Monat zu geben und dafür Zinsen zu kassieren, sollten Sie lieber ein eigenes Reisekonto für Kreuzfahrten eröffnen und das Geld dort deponieren. (Raten Sie mal? Das bedeutet, dass Sie 100 Prozent Ihres Geldes nutzen können, wann immer Sie wollen, und nicht, dass Sie nur nach dem Zeitplan eines anderen über das Geld verfügen können).

Wie immer, wenn eine Organisation Sie um Geld bittet, sollten Sie ein wenig recherchieren und sicherstellen, dass es für Sie und Ihr Budget richtig ist.

Denken Sie daran, dass es so etwas wie ein “kostenloses” Mittagessen nicht gibt… oder eine kostenlose Kreuzfahrt.

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