• Yvonne Glasgow
• August 27, 2020, 8:00am EDT

Für manche Menschen kann es eine aufregende Erfahrung sein, Schlangen anzuschauen oder sogar zu halten. Aber wenn du dich mit diesem besonderen Reptil nicht auskennst, fühlst du dich vielleicht bedroht, wenn eine ihre Zunge in deine Richtung streckt! Dabei gibt es eigentlich keinen Grund zur Sorge.

Schlangen und ihre Sinne

Jedes Lebewesen hat einzigartige Sinne, die für sein Überleben angepasst sind. Manche können besser sehen, hören, schmecken, tasten oder – wie die Schlange – riechen. Wusstest du, dass Schlangen ihre Zunge herausstrecken, um ihren Geruchssinn zu verbessern?

Ja, Schlangen benutzen häufig ihre Zunge, um ihre schlechte Seh- und Hörfähigkeit zu kompensieren. Das heißt nicht, dass die Nasen der Schlangen nicht funktionieren, aber ihr Geschmackssinn ist direkt mit dem Geruchssinn verbunden und arbeitet daher mit dem so genannten “Jacobsonschen Organ”, einer Ansammlung von Sinneszellen, zusammen. Da ihre Zunge nur ein paar ausgewählte Geschmacksknospen besitzt, erweist sich dieses spezielle Organ als sehr nützlich für sie.

Um besser zu verstehen, wie das alles funktioniert, hilft es, sich alles in einer Reihe von Schritten vorzustellen.

1. Zunächst streckt die Schlange ihre Zunge heraus, schnippt damit in der Luft und nimmt kleine Teilchen auf, die alle verschiedene Gerüche enthalten.
2. Nachdem die Schlange die Luft “geschmeckt” hat, zieht sie ihre mit Teilchen bedeckte Zunge wieder ein. Der Speichel drückt die Partikel in das Jacobson-Organ.
3. Schließlich nutzt die Schlange das Organ, um festzustellen, ob Gefahr, Nahrung oder Romantik in der Luft liegt.

Das Jacobson-Organ gibt es übrigens nicht nur in Schlangen. Es ist auch als Vomeronasalorgan bekannt und dient auch bei einigen anderen Reptilien und sogar bei einigen Säugetieren und Amphibien als Teil des Geruchssystems.

Menschen vs. Schlangen (Geruchssinn)

Auch Menschen können Moleküle in der Luft erschnüffeln. Leider ist unser Geruchssinn aber nicht ganz so gut wie der der Schlange. Es ist zum Beispiel unwahrscheinlich, dass Sie von Ihrer Veranda aus den leckeren Kuchen riechen können, der zwei Häuser weiter auf der Theke steht. Aber die Schlange kann ihre Beute tatsächlich aus dieser Entfernung riechen. Beeindruckend, nicht wahr?

Allerdings ist unser Geruchssinn immer noch ziemlich stark. Wusstest du, dass die Moleküle, die wir beim Schnuppern in der Luft aufnehmen, die Riechzellen in unseren Nebenhöhlen stimulieren, die dann Informationen an unser Gehirn weiterleiten, damit es die Herkunft des Geruchs bestimmen kann?

Genau das tut das Vomeronasalorgan der Schlange, nur dass die schnalzende Zunge den Prozess in Gang setzt. Sobald die aufgenommenen Chemikalien ihren Weg in das Organ finden, werden Bilder an das Gehirn der Schlange gesendet, die ihr sagen, was diese bestimmten Gerüche sind.

Jetzt weißt du, dass eine Schlange, die das nächste Mal ihre Zunge nach dir ausstreckt, nicht unbedingt daran denkt, dich zu fressen. Und selbst wenn sie dich beißt, geschieht das eher aus Angst als aus Hunger (es sei denn, sie ist sehr, sehr hungrig).