Hochzeitszeremonien gibt es in vielen Kulturen seit Jahrhunderten, aber das westliche Hochzeitskleid, wie wir es kennen – weiß und einmalig extravagant – war nicht immer die Norm für Bräute. Ganz im Gegenteil. Zum einen ist das weiße Hochzeitskleid eine moderne Erfindung: Es ist erst etwa 180 Jahre alt. Hier erfahren Sie, wie das weiße Hochzeitskleid – und der Schleier, der Brautstrauß, das Strumpfband und andere Hochzeitstraditionen – entstanden sind.

Warum tragen Bräute Weiß?

Das weiße Hochzeitskleid ist Queen Victoria zu verdanken. Sie trug schlichtes Weiß, als sie 1840 Prinz Albert heiratete, und löste damit einen Trend aus, der bis heute anhält – aber überraschenderweise trug sie es nicht, um Reinheit oder Jungfräulichkeit zu symbolisieren. Sie trug es einfach, weil sie weiß mochte.

Die Konnotationen der Jungfräulichkeit, die wir heute so gut kennen, tauchten erst später in ihrer Regierungszeit auf, als die sentimentalen Viktorianer unschuldige Bräute und ihre rein weißen Kleider vergötterten. “Es ist ein Sinnbild für die Reinheit und Unschuld des Mädchens und das unbefleckte Herz, das sie nun dem Auserwählten schenkt”, hieß es ein Jahrzehnt später im Godey’s Lady’s Book (ein bisschen ekelhaft).

Vor dem geschichtsträchtigen königlichen Kleid von Königin Victoria trugen die Bräute jedes schöne Kleid, das sie hatten. Die Farbe Weiß war jedoch während eines Großteils der europäischen Geschichte für das gemeine Volk ziemlich unerreichbar, weil Weiß a) teuer und b) schwer sauber zu halten war. Weiße Hochzeitskleider waren selten und den Wohlhabenden vorbehalten, was sie natürlich noch cooler machte.

Für die französischen Könige war Weiß eigentlich die Farbe der Trauer – daher auch der Fauxpas von Maria, der Königin der Schotten, mit ihrem Hochzeitskleid. Sie löste einen Skandal aus, als sie 1558 ihr weißes Lieblingskleid trug, um den Dauphin von Frankreich zu heiraten, aber anstatt sie zu kopieren, schimpfte man nur über ihre Unangemessenheit. Als ihr Mann zwei Jahre später starb (nachdem man ihm ein Loch in den Kopf gebohrt hatte, um ein Leiden zu lindern – igitt), wurde das weiße Hochzeitskleid als Fluch für ihn angesehen.

Eine Theorie über Königin Elisabeth I., die jungfräuliche Königin, besagt sogar, dass sie auf Gemälden oft Weiß trug, weil sie angeblich um einen früh verstorbenen Freier “trauerte”. Das Weiß bedeutete: “Ich bin zutiefst traurig über diesen toten Kerl, Prinzen, also bitte verzieht euch und macht mir keinen Heiratsantrag.”

Was trugen Bräute vor Weiß?

Da Weiß bis zur viktorianischen Zeit nicht auf der Speisekarte stand, was trugen Bräute stattdessen oft? Etwas Blaues, natürlich. Blau wurde mit der Jungfrau Maria assoziiert, stand also für Reinheit, und, was noch wichtiger war, es zeigte keine Flecken.

Abgesehen davon konnten Brautkleider damals fast jede Farbe oder jeden Stil haben, je nachdem, woher man kam. Die frühen Kelten mochten rote Hochzeitskleider, weil sie ein Zeichen für Fruchtbarkeit waren, und man trug Schwarz, wenn man einen Witwer heiratete oder der letzte Ehemann gestorben war (was häufig vorkam). Ärmere Bräute trugen ihre besten Kirchenkleider, die manchmal – huch! – gemustert waren.

Es gibt sogar einen Reim aus der Mitte des 18. Jahrhunderts, der im Farmer’s Almanac abgedruckt ist, etwa zu der Zeit, als Victoria in weißem Satin auftauchte:

Heiraten in Weiß, du hast richtig gewähltHeiraten in Grau, du wirst weit weg gehenHeiraten in Schwarz, du wirst dich zurückwünschen,Heiraten in Rot, du wirst dich tot wünschen,Heiraten in Grün, beschämt gesehen zu werden,Heiraten in Blau, du wirst immer treu sein,Heiraten in Perle, du wirst in einem Strudel leben,Heiraten in Gelb, beschämt von deinem Gefährten,Heiraten in Braun, du wirst in der Stadt leben,Heiraten in Rosa, dein Geist wird sinken.

Und so hatte der Trend begonnen.

Der Schleier

Der Schleier und die Schleppe eines modernen Kleides scheinen ihren Ursprung in der Römerzeit zu haben. Römische Bräute wurden in der Regel von Kopf bis Fuß in einen riesigen flammenfarbenen Schleier, das Flammeum, gehüllt, um böse Geister abzuschrecken. Ja, es sollte wirklich so aussehen, als ob sie in Flammen stehen würden.

Der Schleier und die Schleppe verhinderten auch, dass sie wegliefen – ein echtes Anliegen – und ermöglichten es, dass sie leicht zu ihrem neuen Bräutigam gebracht werden konnten, der ihr Gesicht oft noch nie gesehen hatte, bevor es bei der Zeremonie enthüllt wurde. Im Grunde war es eine dämonenabschreckende, theatralische Ehezwangsjacke. Romantisch, nicht wahr?

Der Strauß

Sträuße scheinen ziemlich einfach zu sein, oder? Hübsche Blumen, vielleicht eine Schleife, und das war’s. Nicht so schnell – sie waren nicht immer so hübsch oder duftend.

Bräute wurden oft mit ausgesprochen unromantischer Flora drapiert und bestickt, um ihre Seelen und Fruchtbarkeit zu schützen. Knoblauch war im mittelalterlichen Europa ein beliebtes Mittel, um böse Geister zu vertreiben, ebenso wie Dill. (Nicht ganz zufällig galten sie auch als Mittel gegen die Pest.) Der starke Geruch überdeckte den Körpergeruch, was praktisch war, da Deodorants erst einige hundert Jahre später erfunden wurden.

Bräute des Mittelalters trugen Weizen, während viktorianische Bräute Efeu bevorzugten; beide wurden auf ihre Kleider gestickt und lebten seltsamerweise – sie trugen ihn, pflanzten ihn dann ein und schenkten den Töchtern Stücke davon für ihre eigenen Hochzeiten.

Der Kranz

Auch als sich die Technik weiterentwickelte und künstliche Blumen in Mode kamen, waren sie immer noch kein Spaß. In den 1830er Jahren wurden neue, ausgefallene Orangenblüten aus Wachs auf dem Kopf und am Kleid den echten vorgezogen, um die Treue zu symbolisieren – doch wie Edwina Ehrmans in ihrem Buch The Wedding Dress darlegt, kam es zu einer Verschmelzung:

Sie machte auf das Problem aufmerksam, dass die Wachsblumen in der Hitze überfüllter Räume verwelkten und am Haar klebten.

Charmant.

Das Strumpfband

Die Tradition des Strumpfbandes scheint ein wenig harmlos. Ein bisschen seltsam, ein Strumpfband mit Zähnen zu entfernen und es in die Menge zu werfen, aber sicher harmlos? Leider nicht. Das Strumpfband hat sich nämlich aus einer schrecklichen Tradition entwickelt, die eine fast nackte Braut zur Folge hatte.

Bräute gelten seit jeher als Glücksbringer, und ein Stück der Hochzeitskleidung zu bekommen, noch mehr. Eine mittelalterliche französische Tradition bedeutete, dass Bräute unmittelbar nach dem Verlassen des Altars von Anwesenden bedrängt wurden, die ihnen ein Stück ihres Kleides als Glücksbringer abreißen wollten.

Das Ergebnis? Eine Braut in Lumpen, die wahrscheinlich nicht sehr erfreut war. Die Version mit dem Strumpfband wurde, genau wie das Werfen des Brautstraußes, irgendwann in der Geschichte erfunden, um den Mob in Schach zu halten und die Braut trotzdem vollständig bekleidet zu lassen. Man sollte meinen, dass dies der Mindeststandard bei einer Hochzeit sein sollte, aber anscheinend nicht.

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