Ein Schiff fährt über glatte Gewässer im Mittelmeer. In der tief stehenden Sonne durchschneidet es die sanften Wellen und steuert auf den Hafen zu. Die Ausstattung des Schiffes ist exquisit, wie geschaffen für ein Leben auf See. Und auf der Vorderseite des Schiffes, die in das azurblaue Wasser hinausschaut, steht eine schöne, barbusige Jungfrau, die statt Beinen einen Fischschwanz hat. Mit offenem Mund singt sie in die aufkommende Dunkelheit hinaus.

Solch ein Anblick ist seit Generationen auf vielen Gewässern üblich. Das Bild der Meerjungfrauen wurde wegen seiner magischen und symbolischen Eigenschaften oft auf Schiffen verwendet. Aber warum?

Figürenköpfe sind geschnitzte Skulpturen, die an der Vorderseite (oder am Bug) eines Schiffes angebracht werden. Segler schmücken die Vorderseite ihrer Boote schon so lange, wie es Segelschiffe gibt. Von besonderem Interesse für uns ist die häufige Verwendung von Meerjungfrauen als Galionsfiguren.

Um das Ganze besser zu verstehen, werden wir uns mit der Geschichte der Galionsfiguren, der Beziehung zwischen Meerjungfrauen und Seemännern und der weit verbreiteten Verwendung von Meerjungfrauen-Figuren befassen, die bis in die heutige Zeit überlebt hat.

Bevor wir dazu kommen, warum Meerjungfrauen beliebte Galionsfiguren sind, beginnen wir am besten mit einer einfacheren und tiefgründigeren Frage: Warum überhaupt Galionsfiguren?

Die Verzierung von Schiffen begann wahrscheinlich irgendwo innerhalb einer Woche nach der Erfindung des Bootes. Wo immer Menschen etwas bauen, fangen sie an, es zu schmücken. So sind wir nun einmal. Bugverzierungen sind bei den antiken griechischen Seefahrern gut dokumentiert. Sie malten manchmal Augen auf die Vorderseite ihrer Schiffe, um ihnen das Antlitz eines riesigen Meerestieres zu geben.

Die Ägypter zogen es vor, Schnitzereien von Vögeln auf der Vorderseite ihrer Schiffe anzubringen, vermutlich um einen schnellen Flug zu ihrem Ziel zu fördern, während das Motiv eines Pferdes von den meisten phönizischen Seefahrern gewählt wurde.

Die Verwendung von Ornamenten durch die Wikinger war ausdrücklich magischer Natur. Sie gaben ihren Schiffen furchteinflößende Gesichter, um Geister abzuschrecken, die eine Besatzung suchten, um sie zu belästigen. Als sie Ornamente entwickelten, die den heutigen Galionsfiguren immer ähnlicher wurden, glaubte man, dass sie von Feen bewohnt wurden, die im Falle eines Schiffbruchs die Seelen der toten Seeleute ins Land der Toten geleiten würden. Dieser Glaube war auch bei den Germanen verbreitet.

Es ist klar, dass die Vorläufer der Galionsfiguren in den europäischen Seefahrerkulturen überall zu finden waren. Aber in den 1500er Jahren wurde die Galeone erfunden, und der Aufstieg der Galionsfiguren, wie wir sie heute kennen, war geboren.

Galeonen waren riesige Segelschiffe mit mehreren Decks und einem langen Vorsteven (der vorderste Teil des Bootes, der als Teil des Kiels, des Bodens oder des Bodens des gesamten Schiffes, herausragt). Diese Vorbauten ermöglichten es den Schiffsbauern, umfangreiche Schnitzereien darauf anzubringen, und obwohl dieser Vorteil rein ästhetischer Natur war, begannen die Menschen sofort, große Galionsfiguren darauf anzubringen.

Tatsächlich wurden Galionsfiguren zu einer solchen Modeerscheinung, dass sie allmählich außer Kontrolle gerieten. Im 17. und 18. Jahrhundert wurden die Galionsfiguren immer größer, ein Zeichen für den Reichtum und die Größe des Schiffseigners. Sie wurden so groß, dass sie das Segeln auf dem Schiff erschwerten, und so wurden sie zurückgeschraubt.

Aber warum eine Meerjungfrauenfigur?

Die Meerjungfrauenfigur kann einem wirklich Kopfzerbrechen bereiten, besonders wenn man die Geschichten über Meerjungfrauen bedenkt, die die meisten Seeleute erzählten.

In Europa entstanden die Geschichten über Meerjungfrauen hauptsächlich durch Sirenen. Die Sirenen waren Jungfrauen mit bezaubernden Stimmen, und es hieß, dass die Seeleute von ihrer körperlichen und stimmlichen Schönheit gefangen genommen wurden – was sie in den Schiffbruch trieb.

Die Volksmärchen über Meerjungfrauen übernahmen das Thema der gefährlichen Verführerin. Es hieß, dass Meerjungfrauen die Seeleute verführten, die auf den reinen Männerbooten zweifellos nach weiblicher Aufmerksamkeit lechzten. In den Armen der Meerjungfrau ertranken die Seeleute dann.

Wenn Meerjungfrauen eine Gefahr für Seeleute darstellten, warum wurden sie dann in Form einer Galionsfigur verehrt? Und die Sache wird noch seltsamer. Während eines Großteils der letzten 2000 Jahre der europäischen Seefahrt gab es ein weit verbreitetes sexistisches Tabu gegen Frauen an Bord von Schiffen. Es hieß, es bringe Unglück für alle Beteiligten.

Trotz dessen wurden Meerjungfrauen zu einer gängigen Galionsfigur. Wie Plinius der Ältere (24-79 n. Chr.) feststellt, gab es zur gleichen Zeit noch mehr Aberglauben, nämlich dass das Bild einer Frau mit nacktem Oberkörper das Wasser beruhigen konnte. Während sich dieser Glaube hartnäckig hielt, verblasste die Verbindung zwischen Meerjungfrauen und Sirenen langsam. Jahrhundert führte das Festhalten an dem einen Glauben und das Verblassen des anderen zu einem Anstieg der Meerjungfrauenfiguren – sie wurden schließlich zur beliebtesten weiblichen Figurengestaltung.

Ein weiterer Faktor war die Zunahme von Frauen an Bord von Schiffen. Das aufgeweichte Tabu bewies, dass Frauen nicht schlechter dran waren als Männer, und auch das trug dazu bei, dass die Verwendung weiblicher Galionsfiguren zunahm.

Aber die Geschichte blieb kompliziert. Es gibt Geschichten von Kapitänen, die bei schlechtem Wetter weibliche Galionsfiguren ins Meer warfen, in der Hoffnung, dass dies den Sturm beenden würde. Ein solcher Vorfall ereignete sich im relativ jungen Jahr 1916.

Die Meerjungfrauenfigur

Die große Beliebtheit des Designs hat eine große Sammlung von Stücken mit einigen interessanten Variationen hinterlassen.

Zunächst einmal sind sie fast immer mit nacktem Oberkörper. Einige sind “in ihrer Bescheidenheit” (indem sie ihre Brüste mit dem Unterarm bedecken), aber zumeist sind sie nackt. Neuere Meerjungfrauenfiguren haben manchmal Muscheln oder ein Kleid, das sie bedeckt, aber das sind neuere Entwicklungen.

Sie sind oft über das Wasser gelehnt, passend zur Ausrichtung des Stiels, aber in seltenen Fällen kann man sie auch tiefer geschnitzt finden.

Heute sind Galionsfiguren weniger häufig, auf Handels- und Militärschiffen praktisch nicht vorhanden. Aber man kann sie von Zeit zu Zeit entdecken. Und wenn Sie auf das Wasser hinausschauen und ein Schiff mit einer Meerjungfrauenfigur an der Spitze sehen, denken Sie an die großartige Geschichte, die sich ereignet hat, damit Sie sie sehen konnten.